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第29話「見えすぎちゃって、困ります」〜神様の弓矢で、縁がまるっと丸見えに〜

「さあ、はじめましょう。最初は、座敷童ちゃんからね」

磐長姫命がしずしずと弓を持ち上げた。

座敷童は、小さな手を胸に当てて「はいっ」と一歩前に出る。

鳥居の奥、丸い広場の中心には、結界の印が描かれていた。

風がさらりと吹き抜けて、草の香りがふわっと立ち上る。

「……それでは、“縁の矢”、いざ」

ぴんと張った弓の弦が、柔らかい音を立てて放たれた。

矢は、座敷童の頭上をふわりと通りすぎ――

──ぽすっ。

「えっ」

刺さったのは、タヌさんの背中だった。

「ぬわっ！？　な、なんじゃ、急に！」

「おめでとうございます。あなたと座敷童ちゃんの間に、“強い縁”があるようです」

「ま、まさか……あいつ、わしに惚れて……」

「んなわけあるかい」

座敷童がぴしゃりとツッコミを入れた。

「“縁”ってのは、恋愛とは限らないってさっき説明あったでしょ？わたしが屋台のおでん好きになったの、タヌさんが連れてってくれたからだもん」

「あっ、そん時のか……」

「うん。あの時の大根が、すごーく沁みてたんだよね〜」

タヌさんが鼻の下をこすって、少しだけ照れくさそうに笑った。

「では、次の方に参りましょう」

磐長姫命の目が、すうっと朧丸に向けられる。

「……朧丸さん」

「は？」

「あなた、なかなかに“重たい縁”を抱えていますね」

「やめろ。なんか嫌な予感しかしない」

「“縁”というのは……隠しても、隠しきれないものですから」

すらりと引かれた弓が、空気を切る。

朧丸は咄嗟に避けようとしたが、矢はぴたりと彼の胸元で止まり、そして──

くるり、と回って、僕のほうへ。

──ぽすっ。

「うおっ」

思わず、のけぞった。

矢は、僕の胸にやさしく当たっただけだったが、何か熱がじんわり染み込んでくる感覚がした。

「はい、確定です」

「何がですか！？」

「おめでとうございます。高道さん、あなたと朧丸さんの間には、“深い相互関係の縁”があります」

「……コイ、じゃないです。恋ではないです」

朧丸が頬を赤く染めながら、即座に否定した。

「“相互関係”って言いましたよね！？」

「つまり、お互いに何かを影響し合っている、ってことです。愛とは限りません」

「いや、でも……」

ツネさんがぼそっと呟いた。

「……最近、朧丸さん、ことのは堂に入り浸ってるしな……」

「黙って」

朧丸が短く切り返した。

（それにしても朧丸のやつ、あんなに否定しなくても良いのに…ちょっと悲しい…）

「さて、次は……あなたですね、猫又さん」

「え、わたし？」

弓が再び持ち上げられたとたん、猫又はするりと身を翻した。

「悪いけど、今だけ“二股”ってことで許してね！」

猫又の体が２つに分散した。

「どちらに矢が飛ぶかは、運次第ですよ」

姫命が笑いながら放った矢は──

──ぽすっ。

「にゃっ」

一方の猫又の頭に直撃した。と同時に、もう1匹の猫又の姿が消えた。

「……自分かい！」

一同から総ツッコミが飛ぶ。

「でも、なんか納得した……」

ツネさんがぼそり。

「僕らに媚びるより、自分が一番好きってことかな」

「ま、確かに」

猫又が舌を出して笑った。

「さて……残るは」

姫命が最後に矢を構えた先、雪女がそっと身を引いた。

「わたくし、矢が刺さると、なんだか溶けてしまいそうで……」

「じゃあ、やめておきましょうか」

「いいんですか！？」

「“縁”は見たくない時もある。それもまた、大切な選択です」

磐長姫命は、やさしく弓を下ろした。

その日の午後。

儀式を終えた僕たちは、神社の縁側でお茶を飲みながら、ぽつりぽつりと感想を言い合った。

「なんだか、心がくすぐったい日だったな」

「うむ……おかしな汗をかいたわい」

「高道ー、朧丸にもっと感謝してあげてよー。あの人、めっちゃ守ってくれてるじゃん（高道の知らないとこで）」

「……座敷童、余計なことを」

朧丸が顔を背ける。

「なんのことだ？確かに帳簿整理をしてもらって大いに助かってはいるけど」

「べつに。俺は俺の仕事をしてるだけだ」

そう言いつつ、ほんの少しだけ、袖が僕の方に寄った気がした。

神様が言っていた。

“想いは、一方通行ではない。いつも、どこかで返ってきている”。

それが今、ほんの少しだけ見えた気がした。