第5章：テストが始まる
けど、ここでは常識など意味をなさない。
神々が住まう世界で、生き残るための戦いが始まる。
仲間、敵、試練、伝説——
そのすべてが、少年の一歩から動き出す。
ようこそ、神々の試練へ。
（一週間が経ち、エデンは訓練と儀式の疲労から完全に回復していた。小屋の前に立つ彼の前で、テンザクが静かに微笑んでいた。）
テンザク「……幸運を祈るよ、エデン。」
エデン「本当にありがとう。」（軽く頭を下げる）
（シュンが腕を組んで隣に現れる。）
シュン「……行く時間だ。」
エデン「うん。……じゃあね、テンザク！」
テンザク「また会えるさ。」
シュン「空間術式：ケルベロスの門」
（巨大な黒い門が彼らの前に現れ、不気味なエネルギーを放ちながら轟音と共に開く。それはまるで次元を繋ぐ道のようだった。）
シュン「準備はいいか？ この門をくぐったら……もう元の世界には戻れない。お前の世界観はすべて変わる。」
エデン「うん。六ヶ月前のあの夜に、もう決めてたんだ。」
（シュンは口元を緩めて微笑む。）
シュン「……成長したな。」
エデン「今さら気づいたのか？」
シュン「いや、そういう意味じゃない。前はただの生意気なガキだったが……今は多少、分別がついたようだ。」
エデン「ピンク頭のバカめ。」
（ふたりは門をくぐり抜ける。向こう側には、まばゆい光に包まれた壮麗な都市が広がっていた。）
エデン「……すごい……」
シュン「ここがグレク。ギリシャ神族の故郷にして、GODS学院の所在地だ。」
エデン「神話の授業で聞いた通りだ……」
シュン「お前の世界では、こんな場所はもう“存在しない”。だがここでは、神々が大切にするものは今も生き続けている。」
エデン「まるで、時間と歴史が閉じ込められてるみたいだ……」
シュン「ああ。永遠にあるものほど、人は価値を見失うものだ。」
（シュンがエデンを見て言う。）
シュン「もし探索したければ少し時間を――」
（気づけばエデンの姿はもうない。彼は街へと走り出していた。）
シュン「……ここの言葉、誰もお前と同じじゃないって言い忘れてたな。まぁ、自分で気づくだろう。」
（場面転換：エデンは賑やかな街を歩いていた。目を輝かせ、夢の中にいるかのように。）
エデン（心の声）「まるで夢みたいだ……でも……なんで誰の言葉も理解できないんだ？」
（市場の売り声はすべて古代語。突然、エデンは一人の少女とぶつかる。）
エデン「ご、ごめん！」
？？？「何よ、バカ！どこ見て歩いてんのよ！」
エデン「え？ な、何言ってるんだ！？」
（互いに言葉が通じず、怒鳴り合いに。少女はエデンの首を掴んで地面に叩きつけ、殴ろうとするが――）
？？？「やめろってば！彼、言葉わからなかっただけだ！」
？？？「何よそれでもぶつかってきたのは事実でしょ！」
エデン「事故だったんだよ！しかも、あんたみたいなブスにナンパするわけないだろ！」
？？？「……なんですってぇぇぇ！？！？」
（ふたりは罵り合い始める。少年がため息をつき、2人の頭を同時に叩く。）
？？？「いい加減にしろ、子供か！」
エデン＆少女「……はい……」
（そのとき、ようやくシュンが現れる。）
シュン「……いたか、エデン。って、そのたんこぶは何だ？」
エデン「……長い話だよ。てか、なんでここの人たち、俺の言葉話さないんだよ！」
シュン「言う暇なかったんだよ。」
エデン「でも今は理解できてるぞ？どういうことだ？」
（まわりの人々がざわつき出す。）
？？？「あれ……あの人って、伝説の戦士シュンじゃないか？」
（シュンが眉をひそめる。）
シュン「……しまった。これも言い忘れてた。」
（人々が集まり始める。）
シュン「エデン……」
エデン「な、なに？」
シュン「……逃げるぞ。」
エデン「……はっ！？」
（シュンがエデンの手を掴み、ふたりは群衆の中を走り出す。）
（しばらくして、ふたりは屋上に倒れ込み、息を切らしていた。）
エデン「……なあ、一体なんだったんだよ、さっきのは……」
シュン「……あとで説明する。ちょっとだけ……休ませてくれ……」
（夕暮れの空の下、ふたりはしばし無言で座り込んだ。）
エデン「……ところで、どうして今は話が通じてるんだ？」
シュン「それはな、ゼンカエネルギーのおかげだ。脳の特定の部位にエネルギーを流すことで、言語が変換されるんだ。実際には、彼らも俺もお前の言葉を話してるわけじゃない。」
エデン「ってことは……最初からお前の口の動きと声がズレてたのも、それが原因か。」
シュン「唇読んでたのか？お前……変わってるな。」
エデン「てか、改めて聞くけどさ。お前って、ここで一体どんな存在なんだ？」
シュン「昔、王様と一緒に戦争に参加してな。その功績でいろんな“伝説”が広まっただけだよ。」
エデン「それであんなファンがいるわけか……って、つまり戦争前はイケメンで、今は呪いでブサイクになったってことか？」
シュン「どうやったらそうなる！？」
（シュンがツッコミを入れようとした瞬間――）
（街に大音量のホーンが響き渡る。）
アナウンス「GODS学院試験の受験者は、闘技場へ集合してください。」
エデン「……今、なんて？」
シュン「試験の時間だな。さ、まずは登録だ。」
（ドゴッ）
シュンがエデンの頭を軽く叩く。エネルギーが脳に流れる。）
エデン「いってぇな！何すんだよ！」
シュン「感謝することになるさ。……さて、行け！」
（ドン！）
シュンがエデンを空へ投げ飛ばす。エデンは叫びながら闘技場へと向かっていった――。
（エデンは地面に大きなクレーターを作って着地した。周囲の地面にはひびが入り、煙が立ち上っている。クレーターの縁から、一人の人物が顔を覗かせる。）
「大丈夫か？」
（馴染みのある声が聞こえる。）
（エデンは埃を払いながら顔を上げる。そこにはシュウが立っていた。）
「君か…さっきの子。名前なんだっけ？」
「シュウ。シュウ・サジェス。ちゃんと名乗らなくてごめんね。」
「俺はエデン・ヨミだ」
（エデンは立ち上がりながら自己紹介を返した。）
「私の名前はユキ・ツカよ」
（長い髪の少女が腕を組みながら口を挟む。片方の眉を上げて挑発的に。）
「え？」
「名乗っておいた方がいいかと思って」
（その口調はやや挑戦的だった。）
「あ、そう…」
（その空気の重さに、シュウは苦笑しながら場を和ませようとする。）
「それよりエデン…シュンとの関係って、どういう感じ？」
「んー…まあ、技術的には…俺の師匠？」
（一瞬の沈黙が流れ、ユキは眉をひそめる。）
「ありえないわ」
（その言葉は鋭く、断定的だった。）
「は？嘘だって言いたいのか？」
「さあ？そう思いたいならそう思えば？」
「なんだよその言い方！？ちゃんと説明しろよ！」
（シュウが一歩前に出て場を収めようとする。）
「まあ、彼女がそう思うのも仕方ないかも。シュンってのはさ…伝説なんだ。どんなに大きな家の子でも、彼を家庭教師に雇おうとして全部断られてるって話だよ。」
「はぁ…だけど、俺は嘘なんかついてない。」
（その時、厳しい表情の男が近づいてくる。）
「すまないが、試験の登録をするつもりはあるのか？」
「はい、今行きます」
（シュウがすぐに答える。）
（シュウとユキは受付へ向かい、名前を書き込む。男は次にエデンを見た。）
「君、名前と師匠の名前を言え。」
「エデン・ヨミ。師匠はシュンだ」
（その場が凍りついたかのように静まり返る。近くにいた者たちも、動きを止めて注目する。）
「これは…冗談か？」
「違います」
「訂正する最後のチャンスだ」
「必要ない。俺は本当のことを言ってる」
（男は眉をひそめ、不機嫌そうに手を伸ばし、エデンの首を掴む。）
「こういう冗談は嫌いなんだ。ここを汚す嘘つきは許さない」
（もがくエデン。だが、力は通じない。その時…）
「オリヴィオ。そのバカな弟子を放してやれ」
（冷たい声が場に響く。男は驚いた表情で、すぐにエデンを離す。エデンは地面に落ちて咳き込んだ。）
「シュン…すまない…俺…」
（エデンは首を押さえながら、周囲の人々がシュンに恐れと敬意を示しているのを見て驚く。）
「なんだよこの人たち…シュンの名前を聞いただけでこんなに変わるなんて…あいつ、一体何者なんだ？」
「オリヴィオ、名前を記入して番号を渡せ」
「…はい。エデン・ヨミ、君は十二番だ」
（シュンはエデンを見て呼びかける。）
「エデン、こっちに来い」
（首をさすりながらエデンが近づく。）
「ここでは一体お前、何なんだよ？」
「さっきのことは悪かったな。オリヴィオは俺の弟で、俺の評判を守るためには少々手荒になることがある」
「ちょっと！？殺されかけたんだけど！？」
「まあ…お前も大概バカだしな」
「ここに来てからずっと変なことばっかりだ。お前の名前出したら殺されかけて、女にぶつかったら殴られそうになって、お前には空飛ばされるし…ほんとイカれてる」
「でも、普通ってつまらないだろ？」
（エデンは深くため息をつきながら、思わず笑う。）
「まあ…そうかもな」
（シュンも口元を緩める。）
「これで正式に登録完了だ。あとは頑張れよ」
「ありがとう、シュン」
「…あれ？今のって素直な感謝？珍しいな」
「うるせえ」
「じゃあな、GODSに入ったらまた会おう」
（シュンに軽く背中を叩かれ、エデンは奥の通路へ進む。）
「十二番、エデン・ヨミですね。左の部屋へどうぞ。順番が来たら呼びます」
「了解です」
（エデンは部屋へ入る。中央に荷物を置き、祖父の剣を取り出して見つめる。）
「俺に…使いこなせるかな…？」
（その時、小さな箱と一枚のメモに気づく。）
『あのアホのシュンが装備のことを言い忘れてたと思ってな。中に必要なもの入れといた。ゼンカ使って開けな。—テンザク』
（エデンは微笑む。）
「ありがとな、テンザク」
（エネルギーを流すと箱が開き、中には軽い革の鎧と黒い剣が収められていた。）
（エデンは鎧を着込み、剣を腰に装備する。祖父の剣と二本差しだ。）
「十二番、出番です」
「はい！」
（エデンは深呼吸しながら心の中でつぶやく。）
（——ここからが始まりだ。もう、後戻りはできない）
（階段を登っていくエデン。その先には、運命を決する戦いの舞台——闘技場が待っていた。）
キャラクター情報：
名前: シュウ・サジェス
年齢: 15歳 (11月13日)。
身長：165cm。
出生地: 不明。
名前: ゆきつか
年齢: 16歳 (11月16日)
身長: 160cm
出身地: ギリシャ
