第4章: ゼンカの儀式
目を閉じて、ただ息を整える。
深く、もっと深く、自分の奥底へと潜っていく。
過去でも未来でもない――
今の「自分」が問われる場所。
力とは、ただ強いだけのものではない。
それは、信念に呼応し、意志に導かれ、そして…選ばれる。
火が灯る。
その炎は、運命を照らすのか、それとも破滅を招くのか。
その答えは、まだ誰にもわからない。
（薄暗い鍛錬場。汗を光らせながら懸命に鍛錬するエデン。その様子を離れた場所から見つめる二人の男――シュンとテンザク。）
テンザク「……本当に間に合うのか？ 試験の日までに。」
シュン「間に合うさ。アイツなら絶対にやれる。」
テンザク「……その自信はどこからくるんだ？」
シュン「見てみろ。あの体から溢れている気配、毎日増してる。制御してこのレベルなんだぞ？解放したら、どれほどの力になるか想像もつかない。」
テンザク「……確かに。今のエデンの気は、まるで野獣のように荒々しい。殺気すら感じる。」
シュン「ああ。今のアイツの頭には、ただ一つ。“あいつら”をぶっ倒して、じいさんを取り戻すって気持ちだけだ。」
テンザク「……本当に、彼の祖父は生きていると思うのか？」
シュン「ブラックライツの目的が『連れ去ること』なら、まだ生きてるはずだ。」
テンザク「……つまり、“餌”として使われてるってわけか。」
シュン「そうだな。だが、一つだけ腑に落ちないことがある。」
テンザク「なんだ？」
シュン「仮にヤツらが本気なら、もっと上の連中を送り込むべきだった。あの時現れた雑魚じゃ、話にならなかった。」
テンザク「……そういうレベルの人材が、本当にいるのか？」
シュン「……さあな。ただ、ヤツらの規模を考えれば、いてもおかしくない。」
（場面転換。エデンは腕立て伏せを続けている）
エデン「……998、999、1000……っ！」
エデン「シュン、終わったぞ！」
シュン「よし、次は“空撃ち”1000発だ。」
エデン「は、はいっ！ 一、二、三……！」
シュン（心の声）「……もしかして、アイツらは最初から知っていたのか？ あの力を…。だとしたら、狙われて当然かもな。」
テンザク「お前らしくないな。考えすぎだろ。」
シュン「……そうかもな。」
（数カ月が経過し、場面が変わる。空気が違う）
テンザク「すげぇな……あのエネルギー、もう別物じゃねぇか。」
シュン「言っただろ？ 想像以上の成果だ。」
テンザク「ああ、じゃあ始めるか。」
シュン「よし、準備をしてくれ。」
シュン「エデン。来い。ついにその時が来た。」
エデン「はいっ！」
（扉が開き、無数の蝋燭が灯された広間が現れる。空気が張り詰める）
エデン「……ここは？」
シュン「“ゼンカの儀式”の場所さ。お前の中の“ゼンカ”を解放する唯一の方法だ。」
エデン「それって……どうやって？」
シュン「さぁな。自分で確かめてみたほうが面白いだろ？」
エデン「またそれかよ……」
（シュンが指を鳴らすと、すべての蝋燭が一瞬で燃え上がる）
エデン（心の声）「あいつ……力をほとんど使ってない。なのにこれは……！」
シュン「さあ、円の中に入れ。」
エデン「了解。」
シュン「テンザク、準備は？」
テンザク「ああ、失敗は許されねぇ。」
エデン「……ちょっと待て。もし失敗したら？」
シュン「んー、まぁ……死ぬかもな？」
エデン「はあああああああああ！？！？！？」
シュン「いけっ！」
（地響きのような音。エネルギーが爆発し、炎が巨大な渦となってエデンを飲み込む）
エデン「うわあああっ！？ 呼吸が……できな……」
（意識が遠のいていく）
――そして、彼は“扉”の向こう側へと辿り着く。
（静寂に包まれた意識の中——）
（ユラ… ユラ…）
（エデンは漆黒の空間に浮かんでいた。上下の感覚もなく、ただ冷たい闇の中に漂っていた。）
エデン「……ここは、どこだ？」
（ふと、足元に光が集まり始める。淡い青い炎が円を描き、道を作る。）
エデン「また…この感じ。前にも見た、あの長い廊下……？」
（彼が歩み始めると、遠くから低く響く声が聞こえてくる。）
？？？「よく来たね、エデン・ヨミ。」
エデン「……誰だ？」
？？？「お前の中に眠る“始まり”だ。」
（青い炎が舞い上がり、空間が変化する。無数の星が浮かぶ宙に、黒と金で構成された巨大な影が現れる。）
？？？「わたしは存在であり、無でもある。名前はない。だが、必要なら好きに呼ぶがいい。」
エデン「“始まり”？それって、あの時の声と同じ…！」
？？？「そうだ。お前がまだ無力だった頃、ほんの少しだけ助けた。」
エデン「じゃあ、お前が俺を守ったのか？ あの爆発の時…」
？？？「ほんの興味でな。だが、今は違う。お前に問いたい——お前はこの力を、何に使う？」
エデン「……復讐のために。」
？？？「正直でよろしい。」
（影が微かに笑う。どこか懐かしい温かさすら感じるその笑みに、エデンの警戒心が少し和らぐ。）
？？？「だが、忘れるな。復讐とは、ただの始まりに過ぎぬ。」
エデン「……？」
？？？「お前の中にある力は“火”と“闇”。どちらも破壊をもたらすが、創造もできる。」
エデン「創造？」
？？？「そう。破壊しなければ、新たな秩序は生まれない。だが、その炎をどこへ向けるかは、お前自身が選ぶんだ。」
エデン「…………。」
？？？「見せてくれ、エデン・ヨミ。この世界に…お前の意思を。」
（その瞬間、エデンの身体に熱が走る。六つの球体が彼の周囲を旋回し、闇と火が強く輝き始める。）
？？？「行け。目覚めの時だ。」
（闇が収束し、火が弾けた——）
——パチッ。
（現実へと意識が引き戻される。）
（※神聖な部屋に沈黙が広がる。すべての蝋燭が消え、空気が急激に重くなる。）
テンザク「……エデン、大丈夫か？」
エデン「うん……でも、体が……変な感じがする。まるで……何かが目覚めたような……」
（エデンの手のひらが淡く赤黒く光り始める。脈打つようにエネルギーが波打つ。）
エデン（心の声）「なんだこれ……体の奥から、何かが……あふれそうだ……！」
シュン「……どうやら、儀式は成功みたいだな。」
（エデンが顔を上げた瞬間、目に飛び込んできたのは――床に転がるシュンの“右腕”だった。）
エデン「なっ……！？ お前の腕……どうしたんだよ！？」
シュン「ん？ちょっと刀で遊んでたら、こうなった。」
エデン「ふざけてる場合か、このバカッ！！」
シュン「落ち着け、ただの“予定外の来客”のせいだ。」
――数分前。
（ズゥゥゥン――）
（空間が歪むような轟音が響く。空気が裂け、光と風が爆発的に渦を巻く。）
？？？「……やはり監視が必要だったか。」
（天から降り立つように現れたのは、黄金の翼を持つ男。その一歩で、大地が震える。）
テンザク「っ……ア、アークエンジェル……！」
シュン「久しぶりだな、ガブリエル。」
ガブリエル「……お前の“遊び”には毎回、頭が痛くなる。」
（光を帯びた剣を構えるガブリエル。その重圧だけで地面にヒビが走る。）
ガブリエル「歓迎の意がないなら、その舌を引き裂くぞ。」
シュン「敵意がなければ、歓迎くらいするさ。」
ガブリエル「命令だ。あの少年は、私と来てもらう。」
シュン「……断る。」
（バチバチッ――）
（互いのエネルギーがぶつかり、空気が砕けたように波紋を広げる。室内の重力さえ変わる。）
テンザク（心の声）「この二人……次元が違う……！」
ガブリエル「邪魔をするなら、敵と見なす。」
シュン「なら、敵として戦うまでだ。」
（バァンッ！）
（エデンの周囲で見えない結界が爆発し、凄まじい熱量が広がる。）
ガブリエル「……このエネルギーは……っ！？」
（後ずさるガブリエル。その眼には、明確な動揺が浮かぶ。）
シュン「見ただろ？これが“彼ら”には理解できない、“人間の真の可能性”ってやつだ。」
ガブリエル「……貴様……っ。……いいだろう。今回は引く……だが、覚えておけ。」
（ガブリエルの体が光に包まれ、やがてその場から消える。）
シュン「やれやれ……ああいう奴は、いつも“命令”しか信じてない。」
テンザク「シュン！ エデンのエネルギーがまだ高まってる！」
（サークルの中心で、エデンの目が深紅に染まっていく。周囲の炎が暴れ出す。）
エデン「こ、これは……胸の奥が……燃えてる……！ これが……オレの力なのか……！」
（※儀式は終わった。しかし、エデンの内側では何かがまだ目覚めようとしていた。）
エデン「……シュン……」（かすれた声で顔を上げる）
「なにか……僕の中で……燃えてる……」
（シュンが無言のまま近づいてくる。表情に焦りはなく、むしろ穏やかだ。）
シュン「それは、お前のゼンカだ。ようやく……お前の身体を自由に流れ始めた。」
エデン「これが……ゼンカ……？」
（エデンが自分の手を見つめる。黒と深紅の小さな炎が、指先でゆらゆらと踊っていた。）
テンザク「……その色……面白いな……」（眉をひそめる）
（その様子を、シュンがちらと見て口を開く。）
シュン「闇の球体が……点滅してたんだろ？」
エデン「それと……火のも……何か問題あるの？」
（シュンは数秒沈黙し、真剣な表情で口を開く。）
シュン「闇のゼンカは……神の世界で最も恐れられている。」
エデン「えっ？なんで？」
シュン「昔――数千年前の戦争で、闇を使った者たちが大災害を引き起こしたんだ。それ以来、“闇”は呪われた力とされている。」
エデン「ってことは……僕も“脅威”なのか？」
シュン「そう決めつける必要はない。ただ……制御できなければ、“恐怖”では済まないかもしれない。」
（少し間を置いて、声のトーンを和らげる）
「今は、火に集中しろ。あれは安定してるし……面倒も少ない。」
エデン「……わかった。」
シュン「じゃあ、試してみろ。俺に向かって打て。」
エデン「はっ！？バカなの！？下手すりゃお前が……！」
シュン「いいからやれ。」
テンザク「シュン、お前……正気か！？」
シュン「力を身体に巡らせて、掌から一気に放て。殺すつもりで構わん。」
（エデンは戸惑いながらも深呼吸をする。室内のエネルギーが彼の元に集まり始める。）
エデン（心の声）「……来い、炎よ……」
（その手のひらに、黒く縁取られた赤い炎が現れる。）
エデン「――黒焔！」
（ドォンッ！！）
（巨大なエネルギーがシュンに直撃し、彼の体を壁に叩きつける。石壁に亀裂が走る。）
テンザク「シュン！！」
（エデンはその場に膝をつく。息も絶え絶えだ。）
エデン「だ……だめだ……体がバラバラになる……っ……」
（テンザクが急いで駆け寄り、彼の体を支える。）
（シュンは瓦礫の中から立ち上がる。ボロボロの服のまま、どこか満足そうに微笑む。）
シュン「悪くない……初めてにしては上出来だ。」
「だが勘違いするな。今年のGODS受験者たちは……もっと強い。」
（テンザクが目を見開いて振り返る。）
テンザク「今のより強いやつが……そんなにいるってのか……！？」
（シュンが腕を組み、静かに答える。）
シュン「ああ。中には、すでにゼンカを完全に制御してる者もいる。」
「中には……それを超えたやつもな。」
（空気が静まり返る。エデンはまだ荒く息をしているが、その瞳には揺るぎない光が宿っていた。）
エデン「……なら……越えてみせるだけだ。」
おもしろい事実: Zenka のエネルギーには、水、土、火、空気、光、闇の 6 種類があります。ただし、ユーザーとその親のエネルギーに応じて、複数のバリエーションがあります。大多数の生き物は禅華のエネルギーを持って生まれます
