レベルを上げて、金属で殴ればいいじゃない！ ～脳“金”最強精霊と往く！不遇錬金術師の異世界無双道中～

２０話 ピカピカ事務手続き

　記念すべきルルス一行の冒険者パーティーの名称は、『ピカ☆ピカ軍団』に決定した。

　『ピカ☆ピカ軍団』は現在非認可の冒険者パーティーではあるが、将来的には活動実績を積み上げて、ギルド公認の正式なパーティーへの昇格を目指すことになる。

　いろいろな申請や登録を済ませたルルスの懐は、最終的に一万ゼルを下回っていた。

　巾着袋の中身は、今朝までは大量の銀貨でジャラジャラとしていたというのに。

　非常に心もとなくて、切ないかぎり。

　今日も小銭稼ぎの一つや二つをしておきたかったわけではあるが、その前に。

　もう一つ、やっておくことがあった。

「どこへ行くのだ？」

「教会」

「なにゆえ？」

　ルルスとゴルティナは、以前に飯物屋へ行くために通ったのと同じ道、ギルドから出た東の街路を歩いている。この通りからは使徒教会総本部の高い建物が見えるが、総本部に用は無い。

　というより、教会の指導者たる教王が所在する総本部に用がある者は……大司教などの上級信徒か、巨大ギルドの上層部や高級貴族以外には、ほとんど居ないだろう。

　行きたいのは、支部の小教会の方だった。

「これから、教会に登録されてる戸籍を回復させに行くから」

「何を言っておるのか、わからぬぞ」

「つまり、彼らから貰った人頭登録のこと。人頭登録証は教会が管理してるから、これからその戸籍を借用するゴルティナは、一回申し立てをしておかなくちゃいけない」

「申し立てしないとどうなるのだ？」

「後々面倒なことになる」

「面倒事は嫌いではないぞ」

「このやり取りハマってるの？」

　歩きながら、ルルスは人頭登録証をピラリとさせて眺めた。

　文書によれば、戸籍の元の主である『エイリス』なる女の子は、つい最近まで教会に通い詰め、そのたびに認証を受けていたことがわかる。熱心な信徒だったのだろう。

　しかしそれがパタリと止まり、数か月ほど。戸籍に登録されている住所は都の外れなので、彼女自身が通っていた教会は、都の中心部の支部ではありえない。

　つまり担当する司祭様が違うので、いくらでも言い逃れができる。

「これから司祭様と会うけれど、教会では『エイリス』と名乗ってね」

「うむ。わかったぞ」

「しばらく教会から離れていたのは何故かと聞かれたら、冒険者になるための勉強をしていて、今さっき登録してきた所、って言って登録証を見せよう。ついでに冒険者パーティーの登録証も……これはまあ、いいか」

　名前が『ピカ☆ピカ軍団』だから。

　もはや、逆に怪しまれない説まであるが。

「その間の教会税について聞かれたら、今手持ちがこれしか無いので、少し待ってくれますか？　って聞いてみて」

　そう言って、ルルスは全財産が入った巾着袋を手渡した。

　中身をジャラジャラとさせながら、ゴルティナは「わかった」と答える。

「証書によれば、元の『エイリス』ちゃんはしっかり納税してたみたいだから。今回くらいは許してくれると思う」

「許してくれなかったら？」

「大人しく少し払って、残りは後で」

「うむうむ。大体わかったぞ。ピカピカに任せておけ」

　やや心配ではあるが、まあ大丈夫だろう。

　教会としても、税金の払い口が維持できるのは歓迎なはず。

　戸籍の借用を怪しまれたとしても、ほとんど黙認で深くは突っ込んで来ないはず。

　小教会の支部まで辿り着くと、ルルスはゴルティナを連れて、その中へと入っていった。

　小規模な教会の内部には、集会のための長机が立ち並んでいる。正面の大窓にはステンドグラスが貼られていて、色とりどりのモザイク模様は、火と水と風と土。それぞれの精霊の姿を模した荘厳な装飾が施されていた。

「すみません」

　とルルスが声をかけると、奥の部屋から、一人の司祭が姿を現す。

　背のいくぶん高い、女性の司祭。

　スラリとした体型に、シンプルな白と黒の司祭服がよく似合っている。

　そしてその胸は、やや大きめに膨らんでいた。

　彼女は柔和な微笑みを浮かべると、ルルスたちを歓迎するようにお辞儀する。

「ようこそ。今日はどうされました？」

「ちょっと、この子のことで相談があって」

　女性の司祭はゴルティナに目を向けると、緑生地を一枚羽織っただけの水着じみた半裸を見て、いささか眉をひそめた。

「……その子、ですか？」

「ああっと……服装は気にしないでください」

「我の服装が、何かまずいのか？」

　見慣れすぎて、そのまま来てしまった。

　神聖な教会に、太腿から素足丸出しスタイルで来るべきじゃなかった。

　いやこの子自体が神聖な存在ではあるのだが、そういう問題ではなさそうだった。

　とりあえず見逃してくれることに決めたらしい司祭が、ルルスに尋ねる。

「なんのご相談でしょうか？」

「人頭登録についてなんです」

　ルルスはそこまで言った所で、ゴルティナに説明させるよりも、この流れなら自分で説明した方が何かと楽だと気づく。

「実はこの子、ここ一か月ほど冒険者になるための勉強をしていて。それまで教会には通って税金も払っていたのですが、来れてなかったんです」

「あら、そうなんですか」

「それで、ついに冒険者ギルドの加盟を済ませて来て……これです」

　そう言って、ルルスはギルドの登録証を見せた。

「やっと色々と片付いたので、訪ねて来たわけです」

「それは良い心がけですね。教会税が少し溜まっているかもしれませんから、人頭証を確認してみましょう」

「あと……この一か月ほど、稼ぎも無かった状態でして。滞納分があることがわかったら……お金が出来るまで、少し待ってもらうことはできますか？」

「もちろん。無い所から無理やり取り立てて、食うに困られるのは本望ではありませんから」

　よし。とルルスは思った。

　あとはゴルティナが、何かしでかさなければ大体大丈夫だろう。

　かなり不安ではあるが。

　そういえば、と女性司祭が言った。

　彼女は奥の祭壇から二枚ほどの紙切れを持ち出すと、ルルスとゴルティナの二人にそれを配る。

「近いうちに、教王ボーフォール様の訓話行事がございますから。是非いらっしゃってくださいね」

「きょーおー？」

「教王様をご存じでないのですか？」

「知らぬー。偉いのか？」

　ゴルティナがそう答えると、ルルスが割って入った。

「すいません。この子、ちょっと世間知らずで」

「うふふ。たしかに、教王様はちょっと縁遠いお人かもしれませんね」

「どんな人なのだ？」

「めちゃくちゃ偉くて、めちゃくちゃ強い人だよ」

　ルルスが簡潔に、そう説明した。

　教王ボーフォール４世。

　使徒教会の現指導者にして、現代最強の一人と目される魔法使い。特に樹木を操る魔法に長け、その技術はまさに精霊級(スピリット・クラス)であるとさえ言われている。

　年齢はまだ四十代のはずだが、十年ほど前から数々の功績と奇跡を打ち立て、歴代最年少にして教王の座についた超越的人物。彼にまつわる伝説がどこまでが真実かはわからないが、土の最高精霊イラクリオンに連なるその魔法は、全力を出せば森一つを操るとさえ……。

　しかしその辺りは、多分に尾ひれのついた噂であると考えた方が自然であった。

　配られたピラ紙には、そんな教王が参列する教会行事の内容や日取りが書かれている。

　『教王ボーフォール４世、定例訓話行事』

　『内容：聖典に現れる、土の精霊イラクリオンの深き慈悲と我々の運命について』

　『場所：使徒教会総本部前広場』

　『日時：………』

　女性司祭が書かれている内容を簡単に説明すると、ゴルティナはパッと目を輝かせた。

「素敵なお話ではないか！」

　その反応を見て、司祭は嬉しそうにほほ笑む。

「おやまあ、信仰に熱心な子なのですね。ぜひいらっしゃってください」

「うむうむ！　ぜひ聞きたいぞ！　これはつまり、父上の偉大さを広く語ろうと言うのだな！？」

「父上？」

　そこで、ルルスがゴルティナの口を塞いだ。

「むぐー！」

「ぜ、ぜひ参加させて頂きます。それじゃあ、確認を取ってもらえますか？」

　ギクシャクとして微笑みながら、ルルスはそう言った。

　神格が父親な女の子と一緒に教会を訪れるのは、なにかと大変だった。