第8話 12/23（祝） 19：00
ぐぅ～
（ああ、もう19時か）
机の前で物語の世界へ旅立っていたリョウコの腹時計が鳴る。
幼少の頃より、ハレカワ家の夕食は必ず19時と決まっており、自動的にこの時間になるとお腹が空くようになっていた。
「さて…ちょっと、聞いてみるか…」
ノートに起こっていたとある変化を胸に、リョウコは立ち上がる。
「リョウコ～、ちょっとお皿出して～」
「はーい」
今日の夕飯は豚の生姜焼きとポテトサラダ。
空腹に、しょうゆの焦げる香りがたまらない。
「ねぇ、おかーちゃん？」
「ん？なぁに～？」
ポテトサラダのおかわりをしながら、意を決して切り出す。
「うちってさー、毎年サンタさん来てくれてるでしょう？」
「ふふふ、リョウコはちゃ～～んと、いい子にしているからね～」
にこにこと母が答える。
（うーん、この反応を見ると、自信なくなってくるけど。
でも、おかーちゃんがサンタ組織の一員であることは、もう間違いないとみていい、はず。
もう何年も前からだろうから、こんなことではボロは出さないんだろうけど）
ただ、一つ。
自分の母親が《《決してウソはつかない》》ということ、それだけを頼りに、真実への細い糸を手繰り寄せる。
「おかーちゃんさ。
みんなにこの話をするとさ、サンタは親だよ、っていうんだけどそうなのかな？」
「んー？そうねぇ。
リョウコはどう思うの？」
「私は……」
慎重に、慎重に。
言葉を選ぶ。
「可能性は、あるのかな、って思う。
そもそもサンタさん自体が1人だってわけじゃないだろうし、場合によっては委託？って形で親に頼む場合だってあってもいいんじゃないかな」
「うんうん」
「でも、うん、そうだなぁ。
それは一つの可能性、として、だからってサンタがいない、という話ではないと思うんだ」
「ふふふ、リョウコは、ちゃんとサンタさん信じてるのね」
「そう、だね。
信じてる。
疑うよりも、信じるに値する証拠の方が多いし」
「リョウコったら、夢がないわねぇ。
でも、あなたらしいわね」
そうして、母に頭を撫でられた。
「そうだ、おかーちゃん。
一つ聞いてもいい？」
「いいわよ～？」
「《《うちに来るサンタさん》》ってさ、グァバジュース、好きだと思う？」
「なぁに、いきなり？
でも、そうねぇ…きっと好きなんじゃないかしら～？」
「…そっか。
ありがとっ！」
グァバジュース、おいしいんでしょうか…。
本日ラストは次で22：00！
