第12話 12/24（日） 14：00
家から車で10分。
近隣では一番大きなショッピングモールに来ていた。
「うわぁ、さすがにクリスマスで日曜日、ものすごく混んでる…」
「そうねぇ～、しょうがないわね～」
駐車場渋滞で30分ほど待たされ、思ったよりも時間がかかってしまっていた。
「おとーちゃん、何がいいかな…」
「パパに聞いて……みたら、きっと、本気でなんでもいい、って言いそうだわね」
「あー…間違いないと思う」
「5歳の時にリョウコがあげた“泥団子”を大事に持っているくらいだから……」
「…え！？なにそれ！？」
「さすがに覚えてないわよね～。
あなたが幼稚園で作った泥団子をクリスマスにあげたのよ～。
『すっごいきれいにできたのー！』
って言ってね。
で、なんか特殊なケースに入れて、崩れないように今も保管してあるのよ…」
どこか諦めたような悟りを開いたような、そんな顔で母が言う。
「おとーちゃんって…もしかしてちょっとアレ？」
リョウコも同じ顔で遠くを見つめる。
「あなたのことになると、特にね…」
しばし、虚無な時間が流れていた…。
「…さすがに泥団子をあげるわけにもいかないし、何か考えよう」
「どうせなら、普段から使えるものがいいわね」
「普段から、か…。
あ！お財布！！」
「ああ、いいわね。
だいぶボロになっていたはず」
3階、紳士小物売り場。
お目当ての財布はすぐに見つかった、が…。
「う…高い……」
1万円を超えるその品は、高校生でバイトもしていないリョウコにはかなりキツイ。
「でも、これ、絶対おとーちゃんに似合うと思う…」
黒と青の中間のような色の、レザーの長財布。
かたすぎず、カジュアルすぎず、また手触りもとてもいいものであった。
「うう……」
予算は5000円。
なけなしのお小遣いをためていたものだ。
「じゃあ、足りない分はママが出すわ。
ママもまだ買ってなかったから」
「…いいの？」
「もちろん。
パパに合うと思って、リョウコが選んだものでしょ？
ママもすごくいいと思うし」
「ありがとう！おかーちゃん大好き！」
こんな娘がいたら、おとーちゃんはたまらんでしょうな（笑）
次は18：00！
