恋と塩キャラメルは絶妙なあんばいで！

第五話 斗翔とアルバート

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「アルバート！ 僕たちは美桜(みお)のボディガードなんだ！」

『斗翔(とうか)、お前は本当に美桜が好きだな』

「ハハッ！ やめろって！ くすぐったいよ、アルバート！」

『このシスコンめ！』

「いいか！ 僕がいない時はアルバートが美桜を守るんだぞ！」

『ふっ、お前が美桜から離れられるとは思えんな……とんでもないシスコンだからな』

「よし！ アルバートこっちだ！」

「アルバート……」

「アル……」

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いつの間にか寝ていたようだ。

起き上がり、パーテーションを開けると、白衣を着た女性がデスクに向かっている。

事務作業をしているようだ。

「おっ！ 起きたか？ ずいぶんぐっすりと寝ていたな。腹減っただろ？ サンドイッチならあるぞ」

男っぽい喋り口調でそう言うのは、星宮(ほしみや)という保健教諭だ。

髪を一束にまとめた無精な雰囲気だが、整った顔立ちをしている。

未婚だと聞いているが、ちゃんとすればモテるのではないかと思う。

星宮のことは柊(ひいらぎ)から聞いていた。

ちょっと変わった性格らしいが、さて……。

「サンドイッチ……いくらっすか？」

「ああ、金はいらんよ。手作りだからな。好きなだけ食べろ」

――手作りか……正直、手作りは苦手だ。

俺はこんな風貌だが、潔癖なところがある。

近しい人が作ったものは平気なのに、よく知らない人が作ったものには抵抗を感じる。

作った人間には申し訳ないが、どうしても警戒心を抱いてしまう。

それなのに、コンビニや飲食店のものは平気なのだ。

自分でも面倒くさい性格だと思う。

つまり――作った人間を俺が「プロ」だと断定できれば、問題はない。

いっそ面識のない人間が作ったものなら、何も気にならない。

知らないものには恐怖を感じない――ただそれだけなのだろう。

「星宮……先生……ですよね。やっぱやめとくっす」

「アァ？ オレの飯が食えねぇのか？」

「――い、いや……そういうわけでは」

「じゃあ食え、加賀見聡明(かがみとしあき)！ オマエ、少しうなされてたぞ。悩みがあるときは、とにかく美味い飯を食うんだ！

オレは精神保健福祉士の免許も持ってるからな。相談にも乗るぞ」

精神保健福祉士？

つまり、精神的な問題にも対応できるのか。

俺には『前世の記憶』のようなものがある。

金属バットで後頭部を殴られた影響かもしれない。

【アル】に会えたら相談したいと思っていたが、こういうのは専門家にも話を聞いてもらったほうがいいよな。

無料だし。

とにかく、言われるがままサンドイッチをいただくことにする。

相談するからには、苦手な手作りでも食べておくほうが得策だろう。

「そこまで言うなら、食べるよ」

「おう！」

なるほど、見た目は悪くない。むしろオシャレなサンドイッチという感じ。

俺は味にうるさくないが、どちらかというとシンプルなほうがいい。

オシャレな味はよく分からないのだ。

何やらピンクがかった具材……これはサーモン？

ぐっ！ とてつもなく魚臭い！

吐きそうになるのを抑え、一気に飲み込む！

後味が悪すぎるので、口直しにタマゴサンドをかき込む。

タマゴが不味いなんて話は聞いたことがない。

一旦避難する意味でもタマゴサンドを選んだのだが、俺に逃げ道はなかった。

――なぜかハーブを使った風味がする！

卵に混ぜているのか！？

余計なことをしてくれる！

この女……結婚できない原因はこれだろ！

と心の叫びを押し殺し、完食する。

「加賀見聡明、どうだった？」

「クソ不味かったっすね。おかげさまで目が覚めたっす」

「ハハ、だろうな。オレも作ったはいいがクソ不味くて食えなくてな。捨てるのもあれだから、誰か食べてくれないかと思っていたんだ」

「正気かよ、それでよく精神保健福祉士なんて言えるな……」

「で？ オレに相談したいことがあるんだろう？」

「――どうして？」

「不味いサンドイッチを完食してるんだ。何の義理もないオレへの配慮。普通なら一口で食うのをやめてもおかしくない状況。『今から義理ができるから完食した』……そういうことだろ？」

――コイツ！ 【アル】と同等……いや、それ以上かもしれん。

だが、こんなヤツに相談していいものか……。

ただでさえ信じられないような話だ。

『俺には前世の記憶があって、それが自身の行動すらも支配しそうになるんですが、どうしたらいいですか？』

まともな人間の言うことじゃないよなぁ。

【アルの言葉】が理解できたことは、さすがに言えない。

とりあえず、軽いジャブを入れて――。

「えっと、星宮……先生は、経験したこともないのに懐かしいって思ったこと、あるっす……ありますか？」

「フフ、星宮と呼び捨てでいいぞ。敬語が苦手なんだろ？ オレは加賀見聡明を気に入ったからな……特別扱いだぞ」

「う、うっす……」

「フフ、いい子だ。ふむ……つまり、加賀見聡明は『前世の記憶』が蘇ったんだな」

「――なっ！？ どうしてそれを！」

「まあ、オレはプロだからな。そういう症例がないこともない」

「そんなこと、信じるんすか？」

「信じることが仕事だからな」

「……そ、そうっすか」

「それに、その格好だ。前世がヤンキーだったと言われれば、なんとなく辻褄も合う」

「いや、これは素っすね」

「それ素かよ！ ……まあいい。前世の記憶があるということについて、人それぞれ考えはあるだろう。前世で金持ちだったから貧乏になる……前世で罪を犯した人間は今世では不幸になる…… そう言う人間もいる。正しいのかもしれんし、間違っているのかもしれん。どちらも証明するのは難しいからな。

だが、こんな話がある――。

とある少年が『自分はこの場所で殺されて、埋められている』と言ったそうだ。

そして、殺した犯人の名前を言い当てた。

その場所からは、凶器と遺体が見つかり、犯人は逃げられずに自供したらしい」

「マジか……」

「オレが何を言いたいのかというと――加賀見聡明にとって、前世の記憶ってツラいものなのか？ ってことだ」

「……いや、そんな重たい感じじゃないっすよ。なんだか胸が熱くなるっていうか、その『記憶の場所』では温かい気持ちになるっていうか」

「そうか……加賀見聡明は『前世回帰』をしたいのか？」

「『前世回帰』？」

「うむ、前世療法とも呼べるな。通常は催眠状態から記憶や体験を掘り起こすものなのだが、

加賀見聡明の場合、覚醒状態で前世の記憶を持っている――これは珍しいケースだ。

方法としては、記憶のある場所へ行き、前世の記憶と決着をつける――そんな感じだな」

「――決着をつける！？ なんかカッコいいな」

「うむ、覚えているのは場所だけか？」

「いや……さっき思い出したことがある。【斗翔(とうか)】と【アルバート】って名前だ」

「ほう……一人は日本人のようだが、もう一人は外国人か？」

「いや、犬だな……心当たりがある。会って話を聞けば、何か分かるかもしれない」

「なるほど……話をするというのは、その【斗翔】という人物に会って話をするわけか。でも気をつけろよ。

『前世の加賀見聡明』がどんな人間だったのかは分からないんだろう？

斗翔という人物との関係性が分かるまでは、前世の記憶があることは伏せておくべきだな。

まあ、前世の記憶だからな……その斗翔がいつの時代の人間なのやら」

「う〜ん、たぶん現代だな。最低でも10年前後ってところか」

「――！ なぜそう言い切れる？」

「【アルバート】には一度会ってる」

「――なに！？ じゃあ斗翔ってヤツは？」

「会ってはいない。だけど、その斗翔が家を出ていなければ、【アル】と一緒にいるはずだ。

俺はその家に行かなければならない」

「……現代の家が、加賀見聡明の前世と関係がある？

前世の記憶に存在している犬と、今世でも会っている？ ふむ……奇妙だな。

あまりにも前世と今世の時間軸が近い。

先ほど話した『とある少年』の件に近いかもしれんな。

危険じゃないか？ もう少し考えて――」

「――家に入りさえすれば、何か掴めるはずなんだ！」

「……そうか。覚悟はできてるんだな」

「ああ、俺はヤンキーだからな！ 覚悟だけは一人前だ！」

「わかった……だが、その家に無理やり押しかけるようなマネはするなよ！

ちゃんと家の者にお願いするんだ。しかも『前世の記憶』は伏せたままでな」

「――家の者にお願い！？」

つ、つまり……青葉美桜(あおばみお)に頼むってことか！？

今の時点では、間違いなく断られる。

いや、こうなったら家族と思われるほうと接触するしかない。

【斗翔(とうか)】と会う方法を探す！