第二話 青葉美桜
聡明が犬と出会うより数時間前。
「2-3」の教室では自習時間となっていた。真面目に課題に取り組む者、周囲を巻き込み騒ぐ者、それぞれが思い思いに過ごしている。
そんな中、ひとりの女生徒がふと立ち上がる。騒ぐ男子生徒たちに向かい、一瞬の躊躇もなく歩み寄る――。
「ちょっと、東郷くんたち！今は自習中なんだから、騒がないでくれる？しかもスマホでゲームなんて……勉強してる人たちに迷惑よ！」
「アァ？うるせぇよ、青葉！誰が迷惑してるって？自習なんだから何をしようが俺たちの勝手だろ？――おい、迷惑してるヤツっているか？……ほら、いねぇじゃねぇか。誰も気にしてねぇんだよ！」
東郷が教室を見渡すが、彼に呼応して手を上げる者などいない。
「いちいちウルセェんだよ！」そう言うと、東郷は芦屋や飯塚と顔を見合わせて笑い合う。
それを悔しそうに睨みながら、青葉美桜は拳を震わせ、自席へ戻った。
「青葉さん、また言ってるよ……逆に雰囲気悪くなるんだから、放っておけばいいのに……」
そんな陰口が微かに聞こえてくる。
青葉美桜は良くも悪くも正義感が強い。曲がったことが嫌いで、度々クラスメイトに注意をする。間違ったことは言っていないが、東郷のような素行の悪い生徒に絡むと、途端にクラスの空気は重くなる。
芦屋や飯塚は東郷に逆らえないだけで、特に素行が悪いわけではない。彼らにとっては“ノリ”の範疇なのだろう。東郷を怒らせると面倒だから、合わせている――それだけのことだ。
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俺は隣の席に戻ってきた青葉美桜の顔をチラッと確認する。表情は固く、身体も強張っている……つくづくコイツは我慢できないんだろうな。
「なに！？」青葉美桜は、まるで敵を見るような目で俺を睨む。
明らかに敵意を感じる声のトーンに「いや……別になんでもねぇよ」と、なるべく角が立たないよう答える。
「そもそも加賀見くんが問題行動をするから、先生が胃を痛めて自習になったんだからね！」
「問題行動ねぇ……俺は降りかかる火の粉を払っただけだが？それに、それは学校の外での話だろ？学校内では迷惑をかけていないぞ」
「――！実際に担任の先生が胃を痛めて、その結果、私たちが自習になってるんですけど！」
「それは朝倉の胃が弱いからだろ。じゃあ、お前は他校の生徒に襲われたら、それを黙って受け入れるのか？
俺がボコられて病院送りになってりゃ満足だったわけか？……俺はただ、返り討ちにしただけだぜ」
「――そういうことじゃないでしょ！日頃から真面目に過ごしていれば、そもそも他校の生徒に絡まれることなんてないのよ！
アナタ、喧嘩が強いのか知らないけど、普段から威圧的だから絡まれるの！」
青葉は興奮気味に、机を両手で叩き立ち上がった。
俺を睨みつけるその目には怯えの色はない――ヤンキー用語で言うところの“ガンを飛ばす”ってやつだ。
やられたらやり返す。俺も持ち前の悪い目つきを活かして、睨み返す。
「また加賀見くんに絡んでる……加賀見くんってめっちゃ怖いんでしょ？絡むのやめてほしいよね……」
「青葉って顔はいいけど性格がやべぇ……正直ウザいよな……」
そんな囁きが教室のあちこちから聞こえてくる。
青葉美桜、コイツは損な性格だ。もう5月の後半だってのに、クラスに馴染んでいるようには見えない。
正しいことをしているんだろうが、全部が裏目に出ている。
俺が言うのもなんだが、素行が悪いヤツが嫌いなんだろうな……でも、クラスのために注意して、それでウザがられるのは、ちょっと気の毒かもしれねぇ。
まぁ、俺が心配することでもないな。
「ねぇ！分かってるの！？」
「……お前なぁ……あんまり俺に構うな。クラスメイトに嫌われるぞ」
「――なっ！余計なお世話よ！」
放課後になると、俺はすぐに教室を出る。当然、部活には入っていない。ヤンキーに部活は不要だ。
校則に縛られることもなく、無断でバイトやらをするのがヤンキーなのである（偏見）。
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「佐々木く〜ん、今月のボディガード料、まだもらってないんだけど。持ってきてくれたぁ？」
「え、えっと……一万円には足りないんだけど、八千円くらいならなんとか……の、残りはまたでいいかな……」
「ハァ？支払いが遅れるなら、来月は五千円プラスな」
「――えっ！？ そ、それはちょっと困る……もうこれ以上はお金が……」
「おいおい、佐々木く〜ん。誰が君を守ってると思ってるの？俺が君をイジメから救ってあげてるんじゃん？」
「そ、それはそうだけど……」
昇降口の物陰から、そんなやり取りが聞こえてくる。どうやらカツアゲのようなイジメを受けているらしい。
声や名前を聞く限り、被害者はクラスメイトではなさそうだ。こういう問題は――当然スルーだ。見て見ぬ振りをして、さっさと帰ることにする――
「加賀見くん！ イジメの現場を目撃して素通りなんて、アナタ最低ね！」
そう言って、仁王立ちで俺を睨むのは青葉だ。
はぁ……面倒な場所で面倒なヤツに絡まれた。
「俺が校内で問題行動を起こすと、お前らに迷惑がかかるんだろ？お前が言ったんだぞ。下手したら、朝倉の胃に穴が空くぞ」
「どうして、イジメから守ってあげるのが問題行動になるのよ！」
「俺が行ったら、喧嘩になるぞ」
「殴れとは言ってないでしょ！」
「ハァ……どうして俺が知らねぇヤツを助ける必要があるんだ？」
「アナタ、カッコ悪いわね！ 強いんだったら、弱い人を守ってあげるべきでしょ！」
「カッコ悪い……だと！？」
「そうよ！ カッコつけてるんでしょうけど、全然カッコ良くないから！」
なんだコイツ！
ヤンキーは……ヤンキーはめちゃくちゃカッコいいんだ！
そして、カッコいいヤンキーは惚れた女だけを守るんだ！（偏見）
一途にその人だけを守るのがヤンキーなんだぞ！（偏見）
俺には心に決めたマドンナがいる。
こんな知りもしない佐々木くんとやらを守るために、ヤンキーになったわけじゃない！
「……今、俺が佐々木くんとやらを助けて、どうなる。これからもずっと俺が守り続けるのか？クラスも違うようだし、逆にヤツへのイジメがヒートアップするんじゃないのか？」
「――！ そ、それは先生に相談して解決してもらったりとか、いろいろあるじゃない！」
「だったらお前がセンコーにでも相談して解決してもらうんだな。俺には関係ない。じゃあな」
「――ちょっと待ちなさいよ！」
「……なんだ？」
「……アナタも東郷くんたちと同じなのね。教室では騒がないから、少しは違うと思ってたけど……見損なったわ」
「……」
いや、勝手に期待して、勝手に失望してんじゃねぇよ。
青葉は俺を罵ると、佐々木くんとやらを助けに向かった。
余りある正義感を振りかざす青葉……小柄で華奢な身体……震える身体を気持ちでカバーする心の強さ……
力もないのに、燃え盛る火の中に自ら突っ込んでいく根っからのヒーロー気質。
なんなんだアイツ……そんなことばっかりやってると、いつか火の粉で自滅するぞ。
そんなことを思いつつ、俺は青葉と佐々木くんとやらを助けることもなく、帰宅した。
――ヤンキーはヒーローじゃねぇんだよ。
