第十一話 神の雫
「加賀見くん、おつとめご苦労様でした。」
柊の皮肉交じりの挨拶に、俺はうんざりした表情を浮かべた。
「おい、シャレにならんぞ、柊。」
「むぅ……嫌味の一つも言いたくなるよ！だって、加賀見くん急にいなくなるし、スマホも持ってないから連絡取れないし……私、心配してたんだよ！それに……」
柊はさらに磨きがかかったように綺麗になっていた。だが、少しばかりご機嫌斜めだ。
もうすっかりメガネのヤンキーオタク(勘違い)には見えない。クラスでの存在感も大きくなっている。
だが、俺たちは友達だ。こうやって俺に対して怒っているのも、本当に心配してくれている証拠なのだろう。
「それに、ゆ、雪村さんだっけ？ずいぶん加賀見くんにべったりだけど、二人にはそんな接点なんてあったかなぁ？……とか。」
雪村？俺はそんなにべったりなんて――
「どわっ！雪村！どうして俺の背後に隠れてる！？学ランをつまむな！お前の席は……えーと、どこか知らんが、この辺じゃないだろ！ちょっと！コラッ、俺の陰に隠れようとするな！」
「私は不登校をしていた身……よってクラスに馴染むことが出来ません。でも、神のそばにいられるなら教室に行く、と言うと、『じゃあ、そうしろ』と星宮先生が許可をくださいました。どうぞよろしくお願いします。」
「――アホか！星宮にそんな権限あるか！許可を取るなら俺に言うのが筋だろうが！」
「……う……で、では神のお側に――」
「ダメだ！」
「――うっ！食い気味に……即答……」
雪村は目に見えてしょげた。その姿が余計に教室の空気を冷たくする。
周りの視線が刺さるようだ。外野がひそひそと話す声が聞こえる。
「なんか可哀想……雪村さんって不登校だったの？ 加賀見くんのことが好きなのかなぁ……マジ？ 柊さんといい、加賀見って怖そうなのに意外と……」
こういう時、俺は――
「お前ら、殺すぞ。」
「「「――ひぃ！！！」」」
覇気を出せばいい。
静寂が支配する教室。怯えた生徒たちの目線の向こう側に、柊の寂しげな表情があった。
その理由がわかるからこそ、余計に腹立たしい。
雪村が不登校だった時には、誰も関心を示さなかったくせに。
なのに、こういう場面では平気で口を出す。
そんな時――
「加賀見くん！雪村さんの気持ちを考えたことあるの？」
ピシッとした声が響いた。クラスの誰もが黙り込む。唯一発言していい人物――美桜が俺の方へ歩み寄った。
「……青葉、俺は雪村じゃない。気持ちなんて分かるわけないだろ。」
「『分かる』んじゃない！」
美桜の声が胸に響く。
「人の気持ちなんて正確に分かるわけないよ。でも、だからこそ考えるの！ 想像するの！」
「そんなことする必要あるのか？」
「当たり前じゃない！雪村さんは、アナタを頼ってるの！その思いに応えてあげるのが優しさであり、人情でしょ！」
「俺がその思いに応えたとして、雪村はどうなるんだ？」
「どうって……安心できるじゃない！アナタが守ってくれるから！」
「それなら引きこもってるのと同じだろ。レオが俺に変わっただけだ。」
「――？ レオって……」
「雪村……お前は自分で踏み出したんだろうが！安全な場所に逃げんじゃねぇ！」
「――ひゃ、ひゃいっ！」
美桜が呆れたように肩をすくめた。雪村は明らかに怯えているが、どこか覚悟が決まったような表情も浮かべている。
「青葉さん！わ、わたし……だ、大丈夫です。神はきっと……わたしを信じてるんです。後ろに隠れるんじゃない、俺の横に立て！きっと、そう言ってくれてるんです！」
……は？違うけど。
「雪村さん……アナタ、強いわ。」
「はい、青葉さん。いえ、青葉師匠！わたし、神のそばに……いえ、神の横に立てるように頑張ります！」
「――お、おい……」
おいおい、なんだこれ。なんだかよく分からん方向に話が逸れていくんだが……。
「雪村さん、覚悟が決まったのね。凄いわ！」
「「「――おぉ〜！」 良かったね、雪村さん！」 頑張れ、雪村さん！」
「――みなさん！ ありがとうございます！」
静まり返っていた教室が嘘のように盛り上がる。歓声と拍手が辺りを包む。
この瞬間、俺だけが呆然としている。いや、柊も開いた口が塞がらないと言ったところか……よく分からんが、結果オーライということなのか？
「加賀見くん！雪村さんを守るんじゃなくて、見守るってことだったのね！」
「――はい？」
「少しだけ……少しだけアナタを誤解していたみたい。雪村さんのこと、アナタに頼むわ！」
――アホか！ 頼まれても困るわ！
「……わかった、美桜。」
――あれ？俺は今なんて言った？ 美桜の頼みが断れない！？これは……斗翔の記憶が俺に影響を与えているのか！？このシスコン野郎〜！
「――ちょ、ちょっと！また呼び捨てに！」
「わ、悪い。咄嗟に出ちまった。」
「……はぁ……もういいわよ。別に呼び方なんて気にしないから。」
美桜はプイッとそっぽを向くと、慌てて教室を出ていった。
どうやら思わぬ形で距離を縮めることができたらしい。
---
「神さま、不束者ですがよろしくお願いします！」
「はぁ……俺は何もせんぞ」
「大丈夫です！ ただ、そばで見たいだけですから……何かして欲しいなんて期待、滅相もないです。そう、見たいだけです。へへへ、ずっとそばで……「ずっと一緒だからな」とか言ってくれても良いんですけどね、へへ」
「――！」
パシャリッ――！
突然、目の前が白く染まり、視界が弾けるように広がった。
切り取られた記憶、一枚一枚の断片的なフレームが頭の中に流れ込んでくる。
➖➖
「お兄ちゃん！ ※※ちゃんが※※くんからイジメられてるんだ……どうしたらいいかなぁ」
「さすがお兄ちゃん！ カッコいい」
「お隣の※※さんが困ってるんだって、お兄ちゃんならなんとか出来るよね」
「ねぇ、お兄ちゃん……男の人たちに絡まれてる女の人がいる」
『斗翔、大丈夫か？ あまり無理はするなよ。お前はヒーローじゃないんだ』
「お兄ちゃんはやっぱりヒーローだね！」
「ハハ、美桜の頼みならなんだって出来るぞ！」
「美桜ね、お兄ちゃんのそばにずっといるね！」
「まいったなぁ、ハハハ」
『斗翔、頑張り過ぎるな。お前はみんなのヒーローじゃない！ 美桜だけのヒーローでいいんだ！』
「お兄ちゃん！」
『斗翔！』
「ハハハッ、二人ともくっつき過ぎ！ 美桜、アルバート……ずっと一緒だからな！」
➖➖
「と、う……か」
「……さま……かみさま……神さま！ 大丈夫ですか？ なんか急にぼ〜っとして……はっ！ 神さまの目から……」
「――はっ！ なんじゃこりゃ！」
涙……俺は泣いているのか。
「か、神の雫……」
「アホか！ とりあえず頭痛ぇから星宮んとこ行ってくるわ。お前は一人でも授業を受けろよ」
「お、お任せ下さい！ 神の啓示とあらばその任務、この身に代えても！」
「お前、絶対ふざけてるだろ！」
---
結局、俺は雪村と入れ替わる形で保健室にいる。職員室から戻ってきた星宮は、俺の顔を見るなりニヤけて鬱陶しい。だが、確認したいこともあるので我慢するしかない。
「加賀見聡明……修羅場はどうだった？」
「アンタ、青葉がいるの知ってたんだな。おかげで恥をかいたよ」
「そうか、そうか！ いや〜オレも見たかったなぁ、痴情のもつれ……」
「はぁ、相変わらずめちゃくちゃなヤツだ。そんなことより聞きたいことがある。斗翔は８年前に死んでいた……美桜の兄貴だ。アンタそれを知ってたんじゃないか？」
「ふむ……なるほど……どうやって知ったんだ？ 青葉美桜に聞いたのか？ それともスマホで調べたのか？」
「いや……とある情報筋から聞いた。俺はスマホを持ってないからな」
「ふむ、スマホを持ってないとは珍しいヤツだな。知らなかった……といえば嘘にはなるな。ただ、教員は迂闊に生徒の情報を話すことができんのだよ。とくにオレのような仕事はな」
「守秘義務ってやつか……だが、オレに斗翔の記憶があるって言ったらどうなんだ？」
「……つまり、加賀見聡明は青葉斗翔の生まれ変わりだと？ それはさすがに無理があるんじゃないか？ ８年前に死んだ人間が１６歳の人間の前世っていうのは、生物的におかしいだろ？ もっと違う線で探したほうが――」
「いえ、その話、あり得なくもないかも知れませんよ！」
「「――！」」
迂闊だった……パーテーションが閉じているベッドがあったのか！？ ちゃんと確認すべきだった。
シャッとパーテーションを開いて現れたのは……担任の朝倉みくるだ。
「「――なんだ、朝倉みくるか……」」
俺と星宮は安堵し、再び向き直った。
「だからあれだ！ 記憶があるからと言って斗翔だと断定するには――」
「いいや、９割方そうだと思うね！ 斗翔は極度のシスコンなんすよ！ 妹を守りたくてしょうがないんだ！ だから――」
「ちょっと、君たち！ 僕のこと無視しないで！」
「「……」」
いつになく気持ちが前のめりな朝倉が声を張りあげる。顔が紅潮し、目を爛々と輝かせている。どうやら、輪に入りたいようだ。面倒だから無視していたが、ここまで食い付いてくるならしょうがない。
俺は星宮に確認をし、朝倉に事情を説明することにした。
