「お客様は神様」と言う人

「お客様は、神様です！」

　私の師匠が言った言葉だ。

　それ以来、私の座右の銘となっている。

　師匠に、この言葉を言われたのは、まだ芸能の道を目指していた頃のことだ。

　当時の私は、なかなか芸人として芽が出ずに苦しんでいた。

　ぶっちゃけ、荒れていた。

　私の舞台には、お客さんが入ってくれないのだ。

　夏の暑い日は冷房、冬の寒い日は暖房を目当てに、少しは入る。

　しかし、そのような人達は寝ているか、私の芸にヤジを飛ばす。

　私は、楽屋で泣いていた。

　悔しくて、惨めで、情けなくて……

　見かねて、師匠が、私に話しかけてきたのだ。

「……お客様は、神様です」

　あんな！私の芸を無視して、ヤジを飛ばしてくる奴らが！？

　私は、師匠に掴みかかりそうになる。

「もちろん、今いらっしゃるお客様を、楽しませる努力はすべきです。でも……」

　師匠は真っすぐに、私を見て諭すのです。

「あなたの芸は、『芸能の神様』に『奉納』してると意識しなさい」

　『芸能の神様』？師匠は一体なにを言ってるんだ？

「舞台に上がったのならば、『芸能の神様』に見られて恥ずかしくない芸を見せなさい。それが『芸の道』です。あなたは、目先のお客様に気を取られ過ぎているのです。もっと先の、高みを目指しなさい」

　その言葉を聞いて、私は冷静になった。

　確かに、舞台を見に来てくれたお客様は大切だ。

　だけれど『芸を磨く』ことは、舞台のひとつひとつを大切にすることでもあるのだ。

「……ありがとうございます、師匠。私は『お客様は神様』と思って『芸の道』に励みます！」

　師匠は、穏やかな笑みを浮かべ、満足そうに頷いた。

　結局、私は芸人として成功しなかった。

　しかし、師匠の教えは、今も私の心の中に生きている。

　私は小さな居酒屋を営んでいる。

「きゃっ！！」

　バイトの悲鳴！

「おい、こら！こっちは客だぞ！！」

　慌ててフォローに入る、私。

「すみません、お客様。うちの者が何かいたしましたか？」

　お客様は、私を睨みつける。

「水割りが薄いって言ってるんだよ！俺はいつも濃いめで飲んでるんだよ！！」

　私は、即座に対応する。

「……すみません、すぐに作り直します。ですが、お代を多めにいただくことになりますが、よろしいでしょうか？」

　しかし、お客様が掴みかかってくる！

「おい、てめぇ！『お客様は、神様』だろうが！！タダでやれって言ってんの！『神様』の言う事が聞けないのか！？」

　違う！

　師匠は、決してそんな意味で言ったのではない！！

　どんなに苦しくても、腐らずに『業』を磨き続けろ。

　そういう意味で、言ったのだ！！

「……お客様、あなたは勘違いしています。

　私は『お客様は、神様』だなんて……

　今(・)、目(・)の(・)前(・)に(・)い(・)る(・)、お(・)客(・)様(・)を(・)軽(・)視(・)す(・)る(・)なんて、

　できません！！」

　私の居酒屋は、小さいながらも、大勢のお客様で賑わっていた。

　今の私には、大勢の『神様』がついている！！

「……お代は結構です。他の『神様』に迷惑ですので、お引き取りを！」

　私は、毅然として、そう言ったのだ！