善意の宇宙人

　ノックの音がした。

　こんな夜更けにと思う間もなく、外から勝手にドアが開いた。

　泥棒でないことはすぐにわかった。

　「宇宙人です」

　相手の名乗りどおり、金色で液体状の身体は、宇宙から来たことを物語っていた。

　私が、言葉が通じるんですねと話しかけると、宇宙人は金属の棒を振って見せる。

　「自動翻訳機です。旧型なので、やや言い回しが不自然になりますが。実は助けてもらいたいのです」

　宇宙人が言うには、乗ってきた宇宙船が故障してしまって、代用の部品が必要なのだと。もっと詳しく聞いてみると、宇宙人の技術で、水があればその部品を製造できる機械があるので、必要なのは大量の水だけだとわかった。

　私は、一番近い湖の場所を教える。

　「ありがとうございます。これで故障がなおります。ぜひ、お礼をさせてください」

　私が遠慮すると、宇宙人はさらに言った。

　「あなたには助けられました。私に感謝の気持ちを形にさせてください。そうだ、私は、宇宙で害虫害獣駆除の仕事をしています。お困りの害虫害獣はいませんか？」

　私は害獣を指定する。

　「では、母星に戻って、駆除道具を持ってきます。この星の大きさだと、二時間ぐらいで終わります」

　そう言い残し、宇宙人は去っていった。

　エヌ氏は、夜更けに目を覚ました。

　「ミケや。閉まっているドアなんか見つめてどうしたんだい？」

　猫はにゃーんと返事をする。

　自動翻訳機を持っていないエヌ氏は、自分が害獣と呼ばれたことを知ることはなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり