８ ― ４
・・・そんな騒動が体育館で起きているとは露知らず、俺は天井裏で、ひとり孤独な闘いを続けていた。
そもそも薄暗い。侵入ルートとは異なり、こちらは窓がないので、天井の羽目板の隙間から漏れてくる下からの明かりが頼りだ。気のせいか、天井板のギシギシいう音もなんか心細いし、気づかれないか不安が募る。
迷ったんじゃないよね？ ・・・せっかくだから自慢のレーザー距離計とpdfでチェックしてみると、もちろん〈ミレーマ〉推奨の脱出ルートからは遠く離れてしまっていた。まあでもたぶん、このまま進めば・・・たぶん問題なく・・・あともう少しで・・・。
やっぱりこう暗くちゃ、どうしようもないな。俺は自慢のヘッドライトをつけてみた。そして凍りついた。
これ超ヤバい！ どうやら老朽化した天井板の一部が割れて落下したらしく、大きな穴になっている。その穴は、とりあえずって感じで、薄っぺらいベニヤ板でふさいであるんだが、なんと俺は、その真上に乗っかっちゃってるんだ！ しかも俺の重みで、ベニヤしなってますってこれ！ しかも今、ベリとか音してんじゃんこれ！
こういう絶体絶命のときこそヒーローは冷静に対処する。これ鉄則。よって俺も冷静に。あくまでも冷静に判断。ベニヤのたわみ具合から推察して、前進が吉か？ 後退が吉か？ 右か？ 左か？ 斜め右前か？ 左前？ 今またベリいいました？
・・・だがパニックは良くない。急に動くのは絶対にダメ。俺は、落ち着いて自分にしっかりと言い聞かせつつ、恐怖に駆られて前方に猛ダッシュした。
そして落ちた。
＊
俺の頭がベニヤの破片を追い越してゆく。空気抵抗の関係かな？ この分だと、到着は俺の方が先だな。
＊
目的地が見えてきた。あれはたぶん床。だけど、その前にいきなり、俺の肩と胸に衝撃が走った。体が教室の机にぶつかったらしい。机も体も横転して床に激突した。そこに上からベニヤが降ってきた。
＊
声が聞こえる。
「山本くん！」
なんか懐かしいような・・・。
「なんで？ 山本くん！ しっかりしてっ」
＊
ここはどこ？ 白いベッドの中です。白いカーテンも見えます。消毒液の匂い。
「まだ気がつかないんですが。大丈夫なんでしょうか・・・」
「頭打ってないから大丈夫って、さっき本人が言ってたじゃない。ここまで歩いてきたわけだし。骨とかも折れてない感じよ。机がクッションになったんじゃないかな。救急車、やだってごねてたし」
「はは・・・」
「あれだけ元気なら大丈夫。天井裏這い回ったせいで、疲れて寝てるだけじゃないの？ あなた、まだいる？」
「ええ。いちおう、もうちょっと待ってようかなって」
「じゃあお願いね。帰るとき職員室に声かけてくれる？ あ。もし起きたら、いちおう明日にでも病院で検査受けるように、って言っといて」
＊
ミカが、俺の顔を覗き込んでいる。うわあ久しぶりだよ。相変わらずお美しい。でもちょっと目の周りが赤い。まぶたも何となく腫れぼったい感じ。大丈夫？
「目が覚めた！ 山本くん。大丈夫？」
「ミカさんどうも。お久しぶりです。お元気でしたか？」
「お元気じゃないわよっ。バカなの？ バカじゃないの？ 何やってんのよ山本くんは！ ほんとにもうっ！ ほんとにっ」
お怒りモードのミカは、心配顔に転じて、
「大丈夫？ 痛い？」
「ちょっとだけ」
「もう！ 心配したんだからっ」
ほっとしたらしく、今度はクスクスと笑い始めた。止まらなくなって、身をよじりながら笑い続けている。
「くっ。苦しいっ。・・・あのさあ！ 山本くん知ってる？ 私ねえ、写真部に入ったんだよ！ それでね。今日、写真展やってて。私、受付の係やってて。ぷぷ。で。ちょっと、暇だから。ちょっとね、考えてたの。山本くんのこととか。ちょっとだけ。今どうしてるかなとか。県の写真展に来るのかなとか。そしたらね。ぷぷっ」
たまらずに吹き出して、
「降ってきたじゃない！ 山本くんが！ 上からっ。ちょっとっ。なにそれ！ もうね。喉から心臓飛び出しちゃったぞ！ まじで。ぷぷぷぶはははははっ。しかも！ しかもですよ。頭に五つ目とか付けちゃって！ 例のやつっ。何なんだよそれはって。ね？ そこにいったい何の意味が？ っていう！ ぶははははははっ」
「はは。いや。そこまで面白いすかこれ。そんなウケてもらえると、逆に恐縮っていうか――」
「え？ いやごめん～っ。いや心配したんだよ！ すっごく心配したの。ふらふらしてたし。怪我したんじゃないかとか。倒れて目、覚めなかったらどうしよう！ とか。保健室に連れてくる途中、もう泣きそう。でも――なんか笑っちゃったの。悪いと思ったけど、あの格好見たら、もう笑いが止まらなくて。もう何なのこの人って。変！ もう明らかに変！ ぶはああっ。苦しいっ。ひい～っ」
ミカは脇腹を押さえつつ息を切らしている。・・・まあ何はともあれ、口をきいてもらえたのが素朴に嬉しい。この笑顔と笑い声だけで、はるばる来た甲斐はあったかな。このために来たと言っても過言ではない（キリッ）。今はご機嫌よさそうだから、チャンスかも。どさくさに紛れて全部謝っちゃおうかな？ プールの件とか花火の件とか・・・。
てなことをつらつら考えていたら、いつの間にかミカの笑いの発作はおさまっていた。真顔になって、俺の方へかがみこんだ。
「ごめん。なんかひとりで騒いじゃって。はは。疲れてる？ もう少し休む？」
「あ。大丈夫。ミカさん待っててくれたんだよね？ 俺もう帰れるから」
急いで起き上がろうとした俺の顔が、かがんできたミカの顔にほとんどぶつかりかけた。懐かしいシャンプーの香り。すごく近い。ミカの顔が真っ赤になった。
なんかこれ最高にいい感じ。時よ止まれ。君は美しい。
そのとき、保健室の引き戸ががらっと開いた。
＊
をいっ！ これはアニメじゃねんだよっ。こういうときだけアニメのお約束展開してどうすんだよっ。誰得なのこれ？
ミカははっとして飛びすさった。あああもうっ。何度目なのこれ？ 返せ！ 俺にシャンプーの香りを返せっ。
「どおっ？ 具合どおっ？」
おばちゃん先生の野太い声が、狭い保健室にこだました。辺りにそこはかとなく漂っていたはずの、繊細で青春でろまんちっくで甘酸っぱい空気を、時空の向こう側まで吹っ飛ばす勢いで、白カーテンがシャカ～んと左右に弾き飛んだ。
「お。起きたんだ。屋根裏男。無事で何より」
「はは。どうも～。ご心配をお掛けいたしまして」
おばちゃんは、俺の必死の愛想笑いとミカの照れたような笑顔を見比べながらも、このうら若き男女に何の特段の配慮も見せずに、自分の言いたいことだけまくし立て始めた。
「ちょっとお礼言いたくて寄ったの！ すごいわぁ。あの現代的解釈。ヒロインの内面の葛藤を、あんな風に、上空で二人で演じてみせるなんて！ ちょっとセリフ聞き取れないとこあったけどね。だけどあのワイヤーアクション！ マトリックスのあれよね？ 吊り上げ大変だったでしょ？ ワイヤー全然見えなかった！」
「はは・・・」
何のことやら。でも褒められてるからいいや。
「なんかもう、こんな興奮したの、何年ぶりかしら？ 久々に思い出した――月組、観に行ったとき以来よ。あのね、私もうおばちゃんだけど、こう見えても若いころね、ヅカツアー２泊３日。お金なかったから深夜バスで。車中泊っ」
「でもあの。俺、天井壊しちゃって・・・」
「大丈夫！ 心配屋さんねっ。むしろ新築予算、通りやすくなって好都合かも。ここだけの話だけどふふっ」
「あの俺、やっぱ、処分とかあるんでしょうか？ 停学とか――」
「な～に言ってるの。北高にはもう、お礼の電話しといたから。演劇部の応援、大感謝です、って。でも電話口の先生、下っ端でよく知らなかったみたいだけど。あ、吊られて大活躍の人――北高の会長よね？ 直接お礼言いたくて探したけど、もういなかった。そう言えばうちの会長もいないの。二人とも、どこ行ったのかしらね？ 知らない？」
「・・・いえ・・・」
