８ ― ２
開いた戸の陰から、恐る恐る中を覗き込んだのは――花染さんだった！
「月島くん！ どうしてこんなところに？」
「みどり！ 助かった！」
月島の様子に気がつくと、花染さんは慌てて駆け込んできた。顔が青ざめている。
「どうして？ 誰がこんなひどいことをっ」
「話は後だ。縄をほどいてくれ」
「あ！ 山本くんもいるじゃん。やっぱり！ なんか電話で変なこと聞くから、どうもおかしいと思ったんだ。で、ちょっと丸見てみたら、うちの校舎じゃない！ まさかとは思ったけど、ほんとに来てたとはっ」
「なるほどっ。助かりましたっ。急いでくださいっ」
月島は、ほっとしつつも怪訝そうに、
「・・・丸？・・・」
「月島くんっ！ いいいい痛くない？ こんなきつく縛られちゃってかわいそうっ。ひどい。縛ったやつ絶対許さないっ。殺すっ」
俺はそっと目を逸らした。
「今すぐ、ほどいてあげるからねっ。ちょっと待ってね。すぐだから。・・・えー。けっこうきついなこれ。・・・痛くない？」
「大丈夫。優しいね。みどりは」
「はは。ははっ。・・・もうちょっとの辛抱だからね。・・・あっ。・・・ごめん。・・・指、触っちゃった。・・・へへ。月島くんの手、あったかいね。・・・あたしの手、冷たいでしょ？ ちょっと緊張しちゃって。へへ」
「すいません！ 急いでもらえますか？ やつら、いつ戻ってくるか分かんないんでっ」
花染さんは鬼の形相で振り向いた。
「っせえな！ 今やってんだろっ！ ・・・ごめんね月島くん。あたし、のろくて。でも痛くしないように、一生懸命やるから。ごめん」
「分かってるよ。焦る必要ないからさ。みどり悪くないのに謝るなよ。それがみどりの、たった一つの悪い癖」
「月島くん・・・あたしね・・・」
「すいません。そっち時間掛かりそうなら、こっち、先やってもらえます？ 俺、先に失礼しますから。俺とかいない方が、なんか、はかどる感じですよね？」
「っせえっつってんだろ！ ・・・あっ緩くなったあ。みどり、やったあ、やりましたあ！ お待たせっ。もうほどけるよ。ほら。ね？ あっ――なんか顔ちかっ・・・うわっ・・・びっくりしたあ。はぁぁ。ははははっ」
月島はようやく椅子から解放されると、花染さんの方へ向き直って、その両肩にそっと手を置いた。
「みどり。君は命の恩人だ。一生忘れないよっ」
「月島くんっ」
「すいません次お願いしますっ」
「あぁ？ んか言ったかぁ？」
「ごめんみどり。もう行かなきゃ。後で電話するっ」
「月島くんっ・・・分かった。気をつけてっ」
月島は僧衣を脱ぎ捨てると、廊下へと飛び出していった。・・・あれ？ そっち行くの？ 外じゃなく？ そうか。中でナンパする気だな！ あの野郎。・・・おおっとお！ その後ろ姿を目で追って、花染さんもふらふら出て行っちゃいそう！
「ちょ花染さん！ 俺も！ 忘れないでっ」
「オーライオーライ分かったから。ぎゃーぎゃーわめくなって。みっともないなあ。・・・え～。え～。こっちは、もっときついじゃん。も～。めんどいなあ。カッターで一気にやるから、そこの指、どけとけっ」
「危ないっ！ それ危ないっ。うああああっ」
＊
花染さんは、よせばいいのに、やっぱり心配だからって、月島の後を追いかけて行った。一人ぽつんと残された俺は・・・逃げなきゃ。だけどここで真面目な性格が災いした。パソコンに刺さったままのハート型USBメモリ。
結局これが目的だったわけですよね？ みんな忘れてるみたいだけど。だったらやっぱり、やりっぱは良くないでしょ。やりかけた仕事はきちんと最後まで。俺は「ハードウェアを安全に取り外してメディアを取り出す」ボタンを押した。
「USB大容量記憶装置の取り外し中にエラーが発生しました」
は？ これってどうすんだっけ？ 俺はググった。ボタンを押した。ググった。ググった。ボタンを押した。ググった。・・・背後で冷たい声がした。
「痛いのは背中とケツ、どっちがいい？」
「ひいいいっ」
両手を上げて、びびりつつゆっくり振り返ると、・・・南会長の満面の笑顔がまぶしい。直視できません。
「ちっ。一匹逃がしたな。まあいい。どっちに銛ぶち込むか、迷わないで済む」
「ひいいいぃぃぃぃ」
「覚悟しろ。目はつぶってもいいぞ」
「痛いのやだあっ」
「う～ん。顔と腹、どっちにするかな？ どっちも捨てがたい」
「いっそパソコンにぶち込んだらどうですか？」
「黙れ」
そのときだ！ 小さな金属音とともに、後ろから、彼女の頭に銃がぴたっと突き付けられた。
「油断したな。南会長・兼・演劇部部長・兼・〈P〉支部長。その物騒なものを捨ててもらおう」
「会長！ 助かりましたっ」
「遅くなって悪かったな。だが〈ミレーマ〉は決して同胞を見捨てない。ふふっ」
背後の尼僧ウサギが、口元から不敵な笑いを漏らした。かっこいい！ だが、南会長は少しも動揺することなく、
「まんまとおびき出されたな。ウサギこと北高会長こと〈ミレーマ〉支部長ことただのバカ。ふん。お前らの低予算で銃が買えるはずはない。どうせおもちゃか水鉄砲ってとこだろう。いいかげん諦めろ」
「はは。さすがだ南会長。洞察力恐れ入る。これは確かに水鉄砲だが――」
「え？ そうなの？」
正直、俺は落胆した。はああ。やっぱりどんな高尚な組織でも、先立つものがないと・・・。
「――だがこっちが一枚上だ。うずらの卵が５個装填してある。生卵だぞ。この意味が分かるな？ 三年に一度、晴れの文化祭のその当日に、自慢の黒髪を黄色いぐちゃぐちゃにされたくなければ、おとなしくその銃を渡せ」
一瞬、南会長がひるんだ。だがそれは一瞬だけ。直ちに反撃に転じた。
「はっはっ。相変わらず笑わせてくれるな。だがそんな脅しは通用しないぞ」
「脅しじゃないぞ！」
「本当にいいのか？ お前らゴミどもは、日ごろから『女子生徒の味方』を標榜しているじゃないか。そんなやつらが、公衆の面前で、いたいけな女子高生の美しい髪を、非道にも、ぐちゃっと汚していいのか？」
「うっ」
「そんな無残なことをされたら、純真な女子の心は深く傷つくぞ。一生のトラウマになるぞ。それでもいいのか？ 目的と手段が矛盾してないか？」
「ショットガン構えてるくせに何が純真だっ」
「そうだそうだっ。卑怯だぞっ。だったら銛ぶち込まれる俺のトラウマはどうなるんだっ」
俺も思わず加勢した。だが彼女は、自分の優勢を確信した余裕の顔で、
「それにだ。万一、卵にひよこが入ってたらどうなる？ 動物虐待だ。幼児虐待だ。人でなしだ。保護団体から一斉にバッシングが来るぞ。世論の支持を失って、お前らの組織は壊滅だ」
「きさまっ・・・くそおっ・・・」
ウサギが歯ぎしりした。え？ 俺たちの負け？ なんかあっけなくないですか？
「ようやくバカにも理解できたようだな。分かったら、さっさとお縄につけ。二人並べて沖合に沈めてくれるわっ。うわっはっはっはっはっ」
彼女は勝利の笑顔を輝かせた。高笑いがひたすら怖いです。だがウサギは、
「そうか・・・。お前がそこまで言うのなら、やむを得ない。最後の手段だ。これだけは避けたかったが・・・」
おっと！ まだ勝負は終わってない！ 諦めたら試合終了だからねっ。頑張れウサギっ。
「ふん。虚勢を張るのも大概にしろ」
「俺がどうしてこんな格好をしているか、分かるか？」
「ふん。変態コスプレ以外のどんな理由がある？」
ウサギは、どす黒い心の闇を思わせる眼光を光らせた。腕時計をちらと眺めると、
「いいか。よく聞け。今まさに、第一体育館のステージで『尼僧物語』がクライマックスを迎えるところだ。今からこの衣装で乱入して、お前らの舞台をめちゃめちゃにしてやるっ！」
意表を突かれた南会長は、さすがに青ざめた。血の気の引いた顔で、
「ま。待て。それだけはやめろ。あの舞台は演劇部の血と汗と涙の結晶だ。あの子たちが、どれだけ辛い稽古を積み重ねてきたと思っている？ 頼むっ。それだけはっ」
「もう遅い。お前の蒔いた種だ。止められるものなら止めてみろっ！」
走れウサギ！ 北会長はあっという間に建物の陰に消えた。
「待てっ！ きさまっ。絶対に許さんっ」
南会長も、ショットガンを抱えたまま、急いで後を追って行った。
・・・俺はまたしても一人取り残された。はああ。今日一日で、寿命何年分縮んだんだろ。とにかく逃げよう。
外では、何やら慌ただしい物音が続く。ここはやはり、当初の計画どおり行きますね。俺は迷うことなく廊下に飛び出した。パイプスペースを目指して。
