都会育ちの美少女が俺の郷土愛をズタボロに引き裂いてくれる日々

第５話：夏虫《なつむし》

５ ― ４

　ケータイが鳴ってる。美少女からの電話なのに。本来、狂喜すべきなのに。取るのを躊躇している俺が・・・あれ？　デジャブ。でも今回はミカからです。俺、震えてます・・・。

「山本くん？　あの。この間のことなんだけど・・・」

　とりあえずほっとした。少なくとも、いきなり電話口で罵倒されることはない模様です。よしっ。この隙に謝り倒す！　首の皮一枚のアンバサダーを、何とかつなぎとめるよ！

「ミカさん？　昨日はごめんなさいごめんなさいごめんなさいっ！　激怒なさるのも当然です！　ですがわざとじゃないです！　不慮の事故だったんです！」

「ああ。・・・あれね。・・・まあそれはいいんだけど・・・」

「いや良くないですっ。わざとじゃないとはいえ、不慮の事故だったとはいえ、ミカさんにあんなことしちゃうなんて！」

「いえ・・・それ、ほんとにもういいから・・・」

「あんなふうにっ。横になって、ミカさんの体にべったりぴったり密着とかしちゃって！　ほんと俺、万死に値しますっ」

「ああああなたねっ。そんな具体的に描写しなくていいからっ。思い出させないでよ！」

　ミカの声が上ずった。しまった！　薮蛇だった？　ミカの機銃掃射が火を噴いた。

「だいたい、もうね、冗談じゃないわよ！　あの後、あかねさんの誤解を解くのに、私がどれだけ苦労したと思ってるの？　ああいうの困る！　ほんと困るから。特に、あかねさんとか、人のいる前であんなことするのって絶対ダメだから。人に見られたらどうするの！　絶対困る。もう困る。私、すごく困りますからっ」

　怒りはさらに加速して、

「それに、せっかくの蛍が台無しじゃない！　せっかく感動してあげたのに。私、これからの人生、蛍のこと思い出すたびに、山本くんの顔がアップで出てきちゃうじゃない！　どうするのこれ。どう責任取るつもり？」

「すいませんすいませんすいませんっ」

　ここでミカはようやく一息ついた。声がちょっと柔らかくなって、

「・・・でも。あの。私も、ちょっと言い過ぎたかなって。あのときは思わず怒鳴っちゃったけど。でも後で、車の中で考えたら、山本くん、私をかばおうとしてくれたのかなって。結果バカだったけど。山本くんバカだけど。でもバカはバカなりに、一所懸命だったのかなって、そう思って。だから、あんな風に怒るべきじゃなかったかなって」

「ミカさんっ。ありがとうっ。分かってくれたんだね。分かってくれると信じてたよ！　俺はっ・・・俺はっ・・・」

「まあ、でも、泣いたってバカのバカ度が中和されるわけじゃないから。そこは誤解のないように」

「ははあっ」

「・・・あああのね。でも。今日電話したのは、そのことじゃないの。その件じゃなくて――」

「へ？」

　まだあったの？　お怒りの火種？　今度は何だ？

「あの。・・・こないだのバスの件」

　それだったか！　忘れてなかったんだ・・・。

「山本くん。やっぱり聞こえてたんだよね？　私たち話してるの」

「いや！　ほとんど！　ほとんど聞こえてませんでしたっ。ただ一言二言。ちょっとだけ。微かにっ」

「・・・あの・・・」

　ミカは大きく息を吸い込むと、

「あの！　あれ全部嘘だから！　私、山本くんのこと、全然そんな風に思ってないからっ」

「ツアーガイドじゃないの？」

「そこじゃなくて――」

「ボディガードでもないと？」

「それは合ってると思う。だって守ってくれたから。私が言ってるのは――」

「あ！　げぼ――」

「そうっ！　それっ。それなの。でもそれ、本心じゃないから！　私、なんであのときあんなこと言ったのか、自分でも分かんないの。そんなこと、考えたこともないから。本当です」

「いや別に大丈夫だから。全然気にしてないし」

　いや、ほんとはむちゃくちゃ気にしてたけど。

「でもっ。でも山本くん、思ったんじゃない？　私が普段から、陰で山本くんの悪口言いふらしてるんじゃないかとか。そんなこと全然ない。全然ないから。・・・信じてもらえないかもしれないけど。今さら。・・・だけど、どうしても言っておきたくって。信じてほしいの。私、山本くんに、そんな女だって思われたくないっ」

　語尾がちょっと震えた。いいなあ。お嬢さまの懇願モード。俺、ちょっと偉くなった気分。錯覚だけど。俺の声は自然と、野太いワイルドヒーロー調になった。

「いやああ。はっはっはっはっはっはっ。バカだなあミカは。そんなこと気にするなよおぅ。俺が、そんな器の小さい男だと思うか？　はっはっはっはっはっはっ。そんなこと１ミリだって気にしたことないさ！　それに、ミカがそんな女だとか思ったこともないぞ。疑ったことなんて一度もないしな。ほんとバカだなあミカは。はっはっはっはっはっはっ」

「ならいいんだけど！　良かった。・・・でもどさくさに紛れて、私をバカバカ言わないでくれる？」

「すいませんすいませんすいませんっ」

「・・・それでね。山本くん。あの。・・・北高、休みはいつから？」

　ミカの声が明るくトーンを上げた。いいね！　夏休みの話は楽しい！

「休み？　ええと。期末が終わってから終業式だから、たしか――」

「予定ある？　旅行とか？」

「あー。たぶんない。残念ながら。うち、課題の量、半端ないし」

「私も。いつもなら、パパにくっついてヨーロッパとか行くんだけど。今年は引っ越してきたばかりだし、ちょっとこの街にも慣れようと思って」

「そうなんだ。そりゃ良いですね。だったら大自然ツアーどうですか？」

　チャンス！　俺はここぞと営業を掛けた。

「うん。私もそれ考えてた。いろいろ相談したいなって。それとね、・・・あの・・・」

　ミカが言いよどんだ。悪い予感。

「・・・プール行かない？　夏だしっ」

「・・・へ？」

　予感外れた！　てか耳を疑う。今、何とおっしゃいました？

「えええええっ！　プール、すか？」

「・・・なに驚いてるのよ。そんな驚くこと？」

　いやマジで驚いてます。まあ確かにアニメなら、お約束ですよね。欠かせない水着回。プールか海。だがしかし、これはリアル。リアル世界において、なんと、こともあろうに、男子からじゃなく女子からプールのお誘い。これはどう解釈すれば？

　だって、プールにせよ海にせよ、これが泳ぐための場所でないのは明らかですよね。泳ぐのなら、自分ちの風呂で泳げばいいわけですから。これは明らかに、水着を鑑賞するための場所。常識ですね。

　・・・ということはですよ。ご令嬢のこのご提案というのは、すなわち「山本くんに、ミカの水着姿をじっくり見てほしいのっ」っていう意図じゃないですか？　それ以外の解釈はあり得ませんね！　お嬢さまっ。なんと大胆な！

「ミカさん！　いいいいいいんですかそんな？　相手が俺なんかで？」

「なんかリアクションがキモい。何考えてるのよ？」

「いや！　考えるも何も、明らかじゃないですかっ」

「全然明らかじゃない。全然イミフ。・・・うちのパパがね、県の偉い人から〈健康パレス〉のチケットもらったのよ。プールとか温泉とかの。知ってる？」

「ああ。空港のそばの・・・」

　そう言えば〈健康パレス〉は、たしか県の総合施設だったはず。プールだけじゃなく、トレーニングジムとか温泉とかサウナとか体育館とかが勢揃いした、かなり豪華な建物だったと思う。一度ぐらい行ったことあったっけ？　ちょっと遠いんだよな。タダじゃないし。

「パパは例によってそんな暇ないし。だから、友だちと行ってくればって、私にくれたの。ついでに建物の写真も撮ってきて、って頼まれたし。それでね、南高の友だちも誘ったんだけど、けっこうみんな忙しいみたいなの。旅行とか。部活とか」

「なるほど」

「それでちょっと思いついて、山本くんどうかなって思って。興味があればだけど。この街いろいろ案内してもらってるから、そのお礼もあるし。それに・・・この前のバスのあれ。あれのお詫びっていうか。やっぱり。ね。どうかな？」

　　　　　＊

　うふ。

　うふうううううっ！　もう期末の勉強どころじゃない。ミカと出会ってまだ二か月なのに、思い返せば、もう超濃密な、アニメ的キラキラ青春ライフがばむばむ続いちゃっている。そして今回は、その極めつけ！　水着回です！　プールデートですっ。どうですこの躍進ぶり。自分でも信じられません！

　ミカって、どんな水着着てくるんだろ？　やっぱりモデルみたいなスタイリッシュなワンピースかな？　それとも、もしや大胆お嬢さまのビキニとかっ？　うわ鼻血が。問題集にしたたる。数式が鮮やかな赤に染まってゆく。俺が鼻にティッシュを詰めていると、ケータイが鳴った。

「あ白鳥先生。どうも。あの。こんな時間に何か？　こないだの報告書は、ちゃんと出したと思うんですが・・・」

「おう。読んだぞ。なかなか順調じゃないか。その調子で頑張ってくれ」

「ありがとうございますっ。今後ともご指導ご鞭撻のほど、よろしくお願いいたしますっ」

「うむ。ところでだ。じきに夏休みだな。ご令嬢関連の計画は、何かあるのか？」

「ええと・・・」

　プールデートの件。組織に報告すべきか？　事後でいいかな？　それとも隠しちゃう？　だってこれ、そもそも俺の発案じゃないし。それに〈健康パレス〉って、オフィシャルアンバサダーがガイドするような場所なのか？　なんか微妙。悪くはないかもだけど、優先順位は低そう。

　それに、下手に事前申告して、「親密度高すぎで却下！」とかされちゃったらどうする？　せっかくのミカのお誘いも、断らなきゃいけなくなる。冗談じゃない。ここはひとつ、夏休みなんだから、アンバサダーにもプライベートな休日を！　ゆるふわな監視をかいくぐって、ミカとふたりで楽しくやろうじゃありませんか。謎の〈P〉の野郎は厄介だけど。

「いや、特に予定はしてないですね。今はもう、テスト勉強でそれどころじゃないですよ！　やっぱ北高生は勉学第一。問題集が真っ赤になるまで切磋琢磨。全ては合格のために。目指せ東大！」

「ほー。見上げた心掛けだ。寝る間も惜しんで勉強か？　・・・だがな山本。たまには息抜きも必要じゃないか？　例えばだ。プールとかどうだ？」

「げぶほっ」

　げげっ。

「むせたのか？　なんか声がこもってるが」

「げぶほっ。いや、鼻づまりでっ」

「そうか。風邪には気をつけろよ。普段からの健康管理が大事だ。〈健康パレス〉って知ってるか？　なかなか良い所だぞ」

「げぶぶほおっ。・・・先生っ。なにかご存じなので？」

「もちろんだ。山本。さては、ご令嬢からお誘いがあったな？」

「どっ！　どうしてそれをっ？」

「甘いな山本。しょせん高校生のガキだな。大人社会の怖さを知らんな」

　俺の背筋に冷たいものが走った。

「そ。それってどういう・・・」

「いいか山本。忠告しておこう。これは罠だ」

「・・・は？・・・」

「お前な。県の〈偉い人ルート〉が、何の魂胆もなく、貴重なチケットをただで上遠野氏に配ると思うか？」

「へ？」

「要点だけ話すぞ。いわゆる〈組織〉は、一枚岩じゃないんだ。中にはお前の起用に批判的な勢力も存在する。我々主流派は、お前という危険分子をあえて活用して、〈上遠野広告塔〉を最大限に輝かせるというハイリターンを志している。だがそれに対して、リスクを忌み嫌い、ひたすらゼロリスクゼロリターン、事なかれ主義に終始する豚野郎どももいるんだ」

　大人って怖い。先生も怖いっ。

「やつらはとにかくお前を切りたがっている。これはもはや主義の問題を超えて、ドロドロした個人的な確執の問題になっているんだ。つまりお前は、権力闘争に巻き込まれたということだ」

「それってつまり・・・」

「そのとおりだ。察しが良いな。やつらは、ミカがお前を誘うのを見越して、トラップを仕掛けたんだよ」

「ひ。ひええええっ」

「その当日。プールで、お前らの周りはパパラッチだらけだぞ。何らかの問題行為を起こせば、お前は即、終了だ。最悪、ジェットスパに浮かぶ。仰向けじゃないぞ。うつ伏せでだ」

　ジェットは体で受けるもの。顔で受けたくないっ。

「ひいいいいいっ。すぐミカに電話して、断りますっ」

「それはだめだ」

「へ？　なぜですか？」

「不自然に断ったら、こちら側に情報が漏れたことがバレる。内通者に危険が迫る」

「じゃあ、俺はどうすれば・・・」

「行け。普段どおりに振舞うんだ。ただし、ご令嬢に指一本触れてはならない。簡単だろ？」

　・・・嗚呼。俺の水着回が・・・。夢にまで見た、お約束のラッキースケベ回が・・・。人生とは。

　　　　　＊

　ケータイが鳴ってる。美少女からの電話なのに。本来、狂喜すべきなのに。取るのを躊躇している憂鬱な俺が（以下略）。

「花染さん。・・・どうも先日は」

「山本くん？　いつもの役人口調に張りがないんだけど？」

「はあ。最近ちょっと嫌なことがありまして。何か御用で？」

「山本くん冷たい。いつも冷たいけど、今日は特に冷たい！」

「いえ、これ地ですので」

「でもあたし、もうほんと、どうしたらいいか分かんないの！　相談できるの、山本くんしかいないの！」

　月島のやつ。花染さんに何をしたんだ？

「花染さん。月島に会ったんでしょ？　こっぴどく振られちゃったんですか？」

「違うの！　そうじゃないの。でも電話じゃ話せない。会って話すから。いつがいい？　〈クレープ田んぼ〉でいい？」