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３２：夕食

　僕とシロツメさんがラン達と合流をすると、早速ランが僕に耳打ちをしてきた。身長差のせいでランが背伸びをしても耳まで届かなかったが、僕が中腰になってやっと届いた

「ねえラベンダ、私ね、水の球が作れるようになったの。それも、簡単に」

　ランの嬉しそうな顔を見て、自然と笑みがこぼれる。

「よかったね。これで一歩、成長したわけだ」

　そう言って、緑色の髪の毛をぐしゃぐしゃしてあげた。

　目が細くなって、より嬉しくなったのだということが分かる。

「まあ、まだ先は長い。ゆっくり付き合っていけばいいよ」

「うん」

　まるで子猫のような顔で素直に頷くラン。

　サザンカと並んでいると感じなかった事だが、こうやってよくよく見ると可愛かった。

　にっこりと微笑んだランは、服と髪をたなびかせながらサザンカの元へ走っていった。

　そのまま歩き、菫さんと大犬さんのやっている露店に行く。

　近くまで行くと、周りの喧騒に負けず劣らずの菫さんの声が聞こえてきた。

　宿に泊まり、出発は明日という事になった。

　宿の一階にある食堂で夕食を食べている時だった。

「ところで、シロツメさんとラベンダはどこに行っていたの？」

　ラベンダが聞いてくる。

「んああ、ちょっと色々あってな」

「色々？」

「そう、色々だ」

「どんな事なの？　少しだけ興味があるのよ」

　シロツメさんをチラッと見る。

　いつもの無表情のまま、こくりと頷いた。

　視線を戻す。

「それじゃあ、話すか。ちょっと長くなるかもしれないが」

　そう前置きをして、今日あった出来事を話し始めた。