1/53

プロローグ１

　ランは今日で十四になる。もう立派な成人だ。

　だが、そんな日であるにも関わらず誰も祝ってくれなかった。それを喜んでやりそうな友達くらい何人もいるのに。

　その理由は、誕生日以上に大変な事件が起きてしまったからだ。

　それは、このフロウ国の王子、ラベンダ・フロウ王子がこの町にやって来た事だ。噂には何日か前からなっていたが、本当に来るとはランは思ってもいなかった。他の女性達は違ったようだが。

　仮にも一国の王子であるから、そう易々と外に出られるはずが無いのだ。が、今朝やって来たかと思うと、急に舞踏会をやると言いだしたらしい。

　それを聞いた女性達は黙ってはいない。もしかしたら、あの王子のお近づきに、運が良ければ妻になれるかもしれないのだ。そのせいで、誕生日を祝う事は保留になってしまった。その後の予定もだ。

「何で今日なのよ」

　ランはそう愚痴りながら、床の上にある熊のぬいぐるみを上げて、落とす。

「まあ、仕方ないわよ。サクラたちも、明日祝ってあげるって言ってたわよ」

　そう言われても、ランはまたぬいぐるみを上げて落とした。

「それにさ、ナデシ国の諺に、人間万事塞翁が馬、っていうのがあるの」

「何それ。初めて聞くけど、どういう意味なの」

「悪いことが、逆に良い事の前ぶれなのかも、っていう意味よ」

「ふーん。そう」

　ぬいぐるみは中に浮いた状態で止まっていた。

「ところでさ、サザンカは何でそんなに物知りなの」

「こっちだって聞きたい事はあるの。何でランはそんな術が使えるのよ」

　ぬいぐるみが床に落ちた。

「分かんない。それに、これから答えを見つけに行くんでしょ」

「そうだったわね」

　サザンカの納得していない様子を無視して、ランは聞き返す。

「そっちはどうなのよ」

「彼氏？」

「違ーう。博識」

　実のところ、ランはサザンカに彼氏がいるか知りたがっていたのだ。が、この時はつい、忘れてしまった。

「私が物知りなのは、毎日一冊本を読むからですよ」