捨てられた双子の妹は知らない——玉座を継いだ姉が、ずっと私だけを愛していたなんて

「ようやく、この日が来た」

即位式の喧騒が遠く響く王城の回廊を、新女王エリシア・ヴァルティエールは一人で歩いていた。

黒と金の戴冠式用ドレスの裾が、冷たい石床を擦る。背後では貴族たちが彼女の姿を探しているはずだ。即位の夜に姿を消すなど、前代未聞。

——だが、知ったことか。

十八年。

十八年間、この日だけを待っていた。

「陛下」

背後から追いすがる足音。筆頭侍女のマリアだ。

「……止めないのか」

「いいえ」

マリアの声は穏やかだった。

「ただ、お供させてくださいませ。——あの方の元へ、行かれるのでしょう？」

エリシアの足が止まる。

「……知っていたか」

「十八年間、毎晩あの方角を見つめておいででした」

——ああ。

エリシアは小さく笑った。唇の端に残る古い噛み傷が、わずかに疼く。

「そうだな。もう、隠す必要もない」

窓の外には、城の離れが見える。灯りのない、暗い建物。

そこに——私の全てがいる。

「行くぞ、マリア。妹を迎えに」

　　　　　　　　◇

私は影だ。

そう自分に言い聞かせるのは、もう何度目だろう。

「リーシェ様、お食事をお持ちしました」

扉の向こうから聞こえる使用人の声は、どこかよそよそしい。——いや、正確には「触れてはいけないものに触れる」ような、ぎこちなさだ。

「ありがとう。そこに置いていって」

私——リーシェ・ヴァルティエールは、窓辺に座ったまま振り返らなかった。

銀の盆が置かれる音。そして足早に去っていく足音。

……今日も、誰とも目を合わせなかった。

窓から見える中庭では、即位式の余韻が続いている。色とりどりのドレスを纏った貴族たち。笑い声。音楽。そして——

「姉様……」

遠く、玉座の間の方角に視線を向ける。

今頃、姉は何をしているのだろう。美しく、聡明で、誰からも愛される完璧な女王。今日から正式に、この国を治める。

私とは、何もかもが違う人。

「……今年で、何度目かしら」

年に一度だけ、遠目に姉を見る。それが私に許された唯一の贅沢だった。

即位式の今日も、私は招かれていない。当然だ。「存在しない王女」が、どうして式典に出られよう。

窓に映る自分の姿を見る。

色褪せた灰色のドレス。不器用にまとめた三つ編み。陽の光を知らない、青白い肌。

——姉様と、瓜二つの顔。

それだけが、私が王女である唯一の証。

「私は姉様の影。それでいい」

そう呟いた時だった。

——コンコン。

控えめなノックの音。

「……？　もう食事は——」

言いかけて、凍りついた。

この時間に誰かが来ることなど、一度もなかった。

「リーシェ」

——その声を、私は知っている。

年に一度、遠くから眺めるだけだった。話したことなど、ない。けれど、聞き間違えるはずがない。

「開けるぞ」

扉が、ゆっくりと開く。

白いナイトドレス。下ろされた銀髪。そして——私と同じ、薄紫の瞳。

ただし、その目は。

「……え……？」

冷たいはずだった。氷の女王と呼ばれた、感情のない目のはずだった。

なのに。

「やっと迎えに来られた」

その声は、震えていた。

「リーシェ。お前だけが——私の半身だ」

　　　　　　　　◇

何を、言っているの。

私は一歩後ずさった。背中が窓枠にぶつかる。

「姉、様……？」

「ああ」

エリシアが——姉が、部屋に足を踏み入れる。

近い。近すぎる。

「なぜ、こんなところに……即位式は……」

「抜けてきた」

「抜け……っ！？」

即位式を？　新女王が？

「そんな、大変なことに……！　私なんかのために、姉様が——」

「お前『なんか』？」

エリシアの目が、すっと細められた。

「……リーシェ。お前は自分を何だと思っている」

「え……？」

「影？　いらない双子の片割れ？」

一歩、また一歩。姉が近づいてくる。

私は逃げられない。窓枠に追い詰められて、ただ姉を見上げることしかできない。

「違う」

姉の手が、私の頬に触れた。

——つめたい。

いや、違う。震えている。姉の指が、かすかに震えている。

「お前は私の半身だ。私がこの十八年間、何を想って生きてきたか——お前は知らない」

「姉、様……」

何が起きているのか分からない。

姉は私に興味がないはずだ。一度も会いに来なかった。一度も声をかけなかった。私が存在しないかのように——

「知らなくて当然だ。私がそうした」

エリシアの声が、苦しげに歪む。

「お前を守るために——愛していないふりを、し続けた」

「……うそ」

声が震えた。

「だって、姉様は私を——」

「陛下」

背後から、穏やかな声。

振り返ると、栗色の髪の女性が立っていた。侍女の服を纏った、落ち着いた雰囲気の人。

「マリア・ウィンターベルと申します。陛下——エリシア様に、幼い頃からお仕えしております」

「マリア」エリシアが振り返る。「お前から話してやれ。私の言葉では、信じられないだろうから」

「……かしこまりました」

マリアは静かに私の前に膝をついた。

「リーシェ様。陛下は——毎晩、この部屋の方角を見つめておいででした」

「え……」

「政務が終わった後、必ず。窓辺に立って、ここを」

そんな。

「貴女様のお食事が粗末なものにすり替えられそうになった時、阻止されたのも陛下です。お召し物も——その灰色のドレス、生地に触れてみてくださいませ」

言われるままに、自分のドレスの裾を握る。

「……柔らかい」

使用人と変わらない色。地味な仕立て。けれど、この生地は——

「最高級の絹でございます。見た目を質素に保ちながら、貴女様が少しでも心地よくいられるように——陛下が、密かに手配されておりました」

嘘だ。

信じられない。

だって、姉は一度も——

「会いに来られなかったのは、理由がございます」

マリアが静かに続ける。

「貴女様が生まれた時——『双子は不吉』として、排除を画策した者たちがおりました」

「……クロイツェル公爵派だ」

エリシアが吐き捨てるように言った。

「私が五歳の時、あいつらの計画を知った。——お前を殺そうとしていた」

殺す。

私を？

「だから私は嘘をついた。『妹になど興味はない』と。お前を目立たない場所に隠し、私が無関心を装うことで——あいつらの目から逸らした」

「そん、な……」

膝から力が抜ける。

崩れ落ちそうになった私の体を、姉が支えた。

「十八年間、ずっと——お前を想っていた」

エリシアの腕が、私を包み込む。

「私が王座を望んだ理由は、国のためじゃない」

耳元で囁かれる声は、熱を帯びていた。

「お前を守る絶対的な力が欲しかった。お前を取り戻す権力が欲しかった。——王座は、そのための手段に過ぎない」

「姉、様……」

「これからは二人で国を治めよう」

エリシアが私の顔を上げさせる。同じ色の瞳が、まっすぐに私を見つめていた。

「いや——まずは、十八年分の愛を返させてくれ」

氷の女王と呼ばれた姉の瞳が——私の前でだけ、甘く蕩けていた。

　　　　　　　　◇

翌朝。

私は夢を見ているのだと思った。

「……本当に、よろしいのですか」

「何度同じことを聞く。早く着替えろ」

エリシアが——姉が、私の髪を梳いている。

女王が、自ら。

「マリアに頼めば——」

「嫌だ」

即答だった。

「十八年間、お前の髪に触れられなかった。今更他人に任せられるか」

鏡越しに、姉の目が私を射抜く。

「……お前、自分で三つ編みにしていたんだな」

「えっ、あ、はい……手入れをする者もいなくて」

「知っている」

姉の声が低くなった。

「本当は侍女をつけたかった。だが、そうすればお前の存在が目立つ。だから——」

「姉様」

私は思わず姉の手を握っていた。

「もう、ご自分を責めないでください」

「…………」

エリシアが目を見開く。

「私は——姉様に守られていたんですね。ずっと」

分かっている。まだ心の奥では、信じきれていない自分がいる。十八年間の孤独は、一夜で消えるものではない。

でも——

「だから、もう謝らないでください。それより私は——」

——姉様と一緒にいられる、今が嬉しい。

その言葉は、喉の奥で詰まって出てこなかった。

姉がふっと笑う。

「……相変わらず、素直じゃないな」

「そ、それは姉様も——」

「ああ。だから私たちは双子なんだろう」

そう言って、姉は私の髪に銀の髪飾りを挿した。

「これは……」

「お前の髪に合うと思って、集めていた」

集めて？

「自室に山ほどある。毎年、お前の誕生日に一つずつ買っていた」

「——っ」

涙が込み上げる。

「泣くな。今日は晴れの日だ」

姉が私の涙を指で拭う。その仕草は、不器用なほど優しかった。

「今から玉座の間で、勅令に署名する。立ち会え」

「勅令……？」

「私が即位して最初の勅令だ」

姉が立ち上がり、私に手を差し出す。

「——『リーシェ王女の復権』。お前は今日から、正式にこの国の王女だ」

　　　　　　　　◇

玉座の間は、どよめきに包まれていた。

「なんだあの娘は」「まさか、あの双子の——」「陛下は正気か」

貴族たちの囁きが、刺すように肌を刺す。

「リーシェ」

姉が私の手を強く握った。

「顔を上げろ。お前は王女だ」

——そうだ。

私は、姉の影じゃない。

顔を上げる。睨みつけるように貴族たちを見渡す姉の横顔は、完璧な女王のそれだった。

「本日、最初の勅令を発布する」

エリシアの声が、広間に響き渡る。

「リーシェ・ヴァルティエール王女の復権。彼女は今日より、正式に第二王女としてこの国の王族に列する」

署名する羽ペンの音が、やけに大きく聞こえた。

「異議のある者は——」

エリシアの目が、一点を射抜く。

「——今、この場で申し立てよ」

広間が静まり返った。

その視線の先に、一人の男がいた。

銀混じりの黒髪。鷲鼻。薄い唇。——クロイツェル公爵。

「……いいえ、陛下」

公爵は慇懃に頭を下げた。だが、その目は笑っていない。

「このような慶事、異議などあろうはずがございません」

嘘だ、と直感で分かった。

この男は——まだ、諦めていない。

姉が私の手を握る力が、わずかに強くなった。

　　　　　　　　◇

復権から三日後。

私は生まれて初めて、社交界に出た。

「あら、まあ」

その声を聞いた瞬間、背筋が凍った。

「リーシェ様、でいらっしゃいますの？　お久しぶりですわね」

金髪を華やかに結い上げた少女。碧眼は宝石のように美しいが、その奥には冷たい光が宿っている。

セレーネ・フォーシア。公爵令嬢にして、社交界の花形。

——そして、幼い頃の私を「みすぼらしい」と嘲笑った人。

「覚えていらして？」

セレーネは扇で口元を隠しながら、くすくすと笑った。

「離れの庭で、一人で遊んでいらした頃のこと。あの時は本当に——」

「セレーネ嬢」

冷たい声が割って入った。

エリシアだ。

いつの間にか、姉が私の隣に立っていた。その目は、氷のように冷たく研ぎ澄まされている。

「私の妹に、何か用か」

「い、いえ……ご挨拶を、と思いまして……」

セレーネの顔から血の気が引いた。

「そうか。挨拶は済んだな。——下がれ」

「っ——失礼いたします」

逃げるように去っていくセレーネの背中を、エリシアは冷たく見送った。

「姉様」

「あの女、昔お前に何か言ったな」

——知っていたの。

「何を言われた」

「……大したことでは」

「リーシェ」

姉の目が、まっすぐに私を捉える。

「お前が傷ついたことで、大したことなど一つもない」

「……『みすぼらしい』と」

言ってしまってから、後悔した。こんな昔のことを——

「そうか」

エリシアは静かに頷いた。

「フォーシア家への次年度の王室予算を削れ。理由は『検討中』とでも書いておけ」

「え——姉様！？」

「冗談だ」

姉がわずかに口角を上げる。——本当に？

「……いや、七割本気だが。今はやめておく」

「七割……」

「お前がもう傷ついていないなら、それでいい」

姉の手が、私の髪を撫でた。

「傷ついているなら——私が報いを与える。お前が望まなくても」

「姉様」

「何だ」

「……ありがとう、ございます」

その言葉を口にした瞬間、姉の目がわずかに揺れた。

「——もう一度言え」

「え？」

「今の言葉を」

「あ、ありがとうございます……？」

「違う。『姉様』の後だ」

そこ？

「何度も呼べ。私は——十八年間、お前にそう呼ばれる日を待っていた」

氷の女王の頬が、わずかに赤らんでいた。

　　　　　　　　◇

その夜。

クロイツェル公爵の屋敷では、密談が行われていた。

「計画通りにいきませんでしたわね、お爺様」

セレーネが、不機嫌そうに扇を弄ぶ。

「あの女——リーシェが復権するなんて。陛下は本気であの娘を妹として遇するおつもりですの？」

「……落ち着け、セレーネ」

アルヴィン・クロイツェル公爵は、ワイングラスを傾けながら薄く笑った。

「むしろ好都合だ」

「好都合？」

「考えてもみろ。十八年間、存在を隠されていた王女が突然現れた。——これを怪しまぬ者がいると思うか」

公爵の目が、陰険な光を帯びる。

「『双子は不吉』。この言い伝えは、まだ民の心に根付いている。復権した妹王女に、災いが降りかかればどうなる？」

「……女王陛下の判断ミス、ということになりますわね」

「その通り。そして——」

公爵は立ち上がり、窓の外を見た。

「女王があの娘に執着しているのは明白だ。妹を失えば、陛下は正気を保てまい」

「では、リーシェを……」

「ああ。排除する」

公爵の声には、一片の躊躇いもなかった。

「十八年前に果たせなかったことを、今度こそ成し遂げる。双子の片割れが消えれば——王位は揺らぐ」

　　　　　　　　◇

同じ頃。

私は眠れずにいた。

新しい部屋——王女に相応しい、豪華な寝室。姉が用意してくれたものだ。

けれど、体が馴染まない。十八年間過ごした離れの、簡素な部屋が恋しいとすら思う。

「……姉様」

窓から空を見上げる。

姉は今頃、政務の続きをしているのだろうか。即位したばかりで、きっと忙しいはずだ。

なのに、毎日私に時間を割いてくれる。髪を梳き、食事を共にし、時には子供のように私の名前を呼ぶ。

——十八年分の愛を返させてくれ。

あの言葉を、まだ信じきれない自分がいる。

こんなにも愛されていいのだろうか。私なんかが。

「……私なんか、なんて言ったら、姉様に怒られるわね」

苦笑いを浮かべた時——

廊下で、物音がした。

この時間に？

「……誰」

返事はない。

嫌な予感がした。

立ち上がり、扉に近づこうとした瞬間——

「——っ！？」

背後から、布が被せられた。

叫ぼうとした口を塞がれる。甘い匂い。意識が——

「静かにしろ、王女様」

低い男の声が、耳元で囁いた。

「女王陛下には、少し——『お灸を据える』必要があるのでな」

暗転する視界の中で、最後に思ったのは。

——姉様。

助けて、なんて言えなかった。

だって私は——まだ、その資格があると思えなかったから。

　　　　　　　　◇

「——何だと」

エリシアの声が、玉座の間に響いた。

「リーシェ様が、何者かに攫われました」

報告する近衛騎士の声は震えていた。

それも当然だ。今、女王の纏う空気は——殺気としか言いようがなかった。

「陛下」

「黙れ」

エリシアが立ち上がる。

「誰の仕業だ」

「まだ調査中で——」

「クロイツェルか」

断言だった。

「あの老狐め……私が即位した途端に動くとは」

「陛下、今は冷静に——」

「冷静？」

エリシアが振り返った。

その目は——凍てついていた。いや、違う。燃えていた。氷の下で、業火が燃え盛っている。

「十八年間、私はあの子のために玉座を目指した」

声が震えている。

「やっと、やっと手に入れたのに——」

「陛下……」

「あの子を傷つける者は、誰であろうと許さない」

エリシアが剣を取った。

女王自ら、剣を。

「陛下！？　御自ら出向かれるおつもりですか！？」

「当然だ」

「危険です！　せめて騎士団を——」

「遅い」

エリシアは振り返らなかった。

「一秒でも遅れれば、あの子が傷つく。——私以外の誰に、任せられる」

　　　　　　　　◇

目が覚めた時、私は薄暗い地下室にいた。

「お目覚めですか、王女様」

その声を聞いて、血の気が引いた。

クロイツェル公爵。

燭台の灯りが、陰険な顔を照らしている。

「十八年前、貴女様を始末し損ねた」

公爵は歩み寄ってくる。逃げようとするが、手足を縛られて動けない。

「『双子は不吉』——あの迷信を利用して、王家を弱体化させるはずだった。だが、あの時の王女は——」

「姉、様……」

「そう。エリシア様がお邪魔をしてくれた」

公爵の目が、憎悪に染まる。

「たかが五歳の子供が、私の計画を狂わせた。『妹には興味がない』だと？　——嘘だと分かっていたさ」

「…………」

「だが証拠がなかった。貴女が目立たぬ場所に隠されている限り、手出しができなかった」

公爵が私の顎を掴む。

「しかし今、女王陛下は自らの手で貴女を表舞台に引き出した。——これほど好都合なことはない」

「私を……殺すつもり……？」

「いいえ」

公爵が笑った。

「貴女様が死ねば、女王陛下は我を忘れる。そうなれば王国は乱れ——私が『収拾役』として権力を握れる」

「そんなこと……姉様が許すはずがない……！」

「許す？」

公爵の笑みが深くなった。

「許さないでしょうとも。だからこそ、意味がある」

公爵が短剣を取り出した。

「女王陛下の弱点——それは貴女だ、リーシェ様」

——ああ。

私は、姉様の弱点なのか。

やっぱり、私がいない方が——

その時だった。

「——この子に触れた罪、玉座にかけて償わせる」

扉が蹴破られた。

「な——っ！？」

公爵が振り返る。

そこに立っていたのは——

「姉……様……」

エリシアだった。

剣を手に、肩で息をしながら。

氷の女王の顔は、今や鬼神のそれだった。

「……なぜここが」

「お前の領地の古城だ」エリシアが一歩踏み出す。「調べればすぐに分かる——お前程度の知恵では、私の妹は隠せん」

「く……近衛！　近衛はどうした！」

「全員、私の騎士団が拘束した」

エリシアが剣を構える。

「クロイツェル公爵。貴様は——私の半身に、手を出した」

「待て、待て……！　私は、王国のために——」

「黙れ」

氷のような声。

「十八年前から、貴様の存在は知っていた。泳がせていただけだ」

「な……」

「私が即位すれば、必ず動くと分かっていた。——だから待った。証拠を掴み、合法的に潰すために」

エリシアが笑った。

その笑みは、凄絶だった。

「だが——リーシェに手を出した瞬間、その猶予はなくなった」

剣が閃いた。

公爵の短剣が弾き飛ばされる。

「あ……ああ……っ」

腰を抜かす公爵を見下ろしながら、エリシアは剣を突きつけた。

「死刑だ。貴様の一族郎党、全ての領地と財産を没収する。——異議は？」

「そ、そんな……私は公爵、王国の柱石——」

「王国の柱石は私だ。私と——」

エリシアがこちらを見た。

「——リーシェだ」

　　　　　　　　◇

姉が私の縄を解いてくれる。

「怪我はないか」

「は、い……」

「本当か。どこか痛むところは。あの男に何かされたか。何か——」

「姉様」

私は姉の頬に手を伸ばした。

「……姉様、泣いて……」

「泣いていない」

目の端に光るものを見なかったことにする。

「私は、大丈夫です」

「……そうか」

姉が私を抱きしめた。

強く、強く。

「もう離さない」

震える声が、耳元で響く。

「二度と——お前を一人にしない」

その言葉を聞いた瞬間、私の中で何かが弾けた。

十八年間、押し殺してきた感情。

姉に愛されたい。認められたい。一緒にいたい。

——私も、姉様を愛している。

ずっと、ずっと。

「姉様」

涙が溢れて止まらなかった。

「私も……私も、姉様を——」

言葉にならない。十八年分の想いが、涙になって流れ出ていく。

「分かっている」

姉が私の髪を撫でた。

「分かっているよ、リーシェ」

「……姉様」

「ああ」

「私たちは——」

声が震えた。でも、言わなければならない。

「——ひとつ、です」

姉の体が震えた。

「……ああ」

声が、嗚咽に変わった。

「ああ——そうだ。私たちは、ひとつだ」

氷の女王が、私の腕の中で泣いていた。

　　　　　　　　◇

一ヶ月後。

王城の玉座の間には、かつてない光景が広がっていた。

「エリシア陛下。リーシェ殿下。——双子の女王、万歳！」

歓声が響き渡る。

玉座の隣に、もう一つの椅子が据えられていた。女王の椅子より一段低いが、それでも——王族の席。

「緊張しているか」

エリシアが囁く。

「……少し」

嘘だ。足が震えている。

「手を」

姉の手が、私の手を握った。

「大丈夫だ。私がいる」

「……はい」

二人で、貴族たちの前に立つ。

「本日より、リーシェは共同統治者として政務に参加する」

エリシアの声が響く。

「異議のある者は——今、この場で申し立てよ」

沈黙。

「では——」

エリシアが私を見た。

「リーシェ。挨拶を」

「……はい」

深呼吸をする。

「私はリーシェ・ヴァルティエール。十八年間、影として生きてきました」

声が震えないように、意識を集中する。

「しかし——姉様が、私を連れ戻してくださいました」

エリシアが私を見守っている。

「私は、姉様の影ではありません」

一呼吸。

「私は——姉様の半身です」

広間がざわめいた。

「これからは、姉様と共にこの国を治めます。至らぬ点も多いかと思いますが——どうか、お力添えを」

頭を下げる。

一瞬の沈黙の後——歓声が上がった。

「リーシェ殿下、万歳！」「双子の女王に栄光あれ！」

顔を上げると、姉が微笑んでいた。

あの氷の女王が、誰の目も憚らず、甘い笑みを浮かべている。

「よく言った、リーシェ」

「姉様……」

「今夜は祝いだ。——二人きりで」

「え、あの、それは——」

耳元で囁かれた言葉に、顔が熱くなる。

「姉様、ここ、玉座の間ですから……！」

「分かっている。だから——今夜だ」

姉の瞳が、私だけを映して蕩けていた。

　　　　　　　　◇

その夜。

私たちは、姉の私室で向かい合っていた。

「リーシェ」

姉が私の髪を梳いている。毎日の日課になった行為。

「十八年分——まだまだ返しきれていないな」

「もう十分です、姉様」

「十分？」

姉の手が止まった。

「私は一生かけてお前を愛するつもりだが」

「いっ——」

顔が熱くなる。

「姉様、そういうことをさらっと……」

「事実だ」

姉が私を振り向かせた。

鏡の中、同じ顔が並んでいる。同じ銀髪。同じ薄紫の瞳。

でも——今は、同じ幸せを映している。

「リーシェ。もう一度言ってくれ」

「……何を」

「あの時の言葉だ」

分かっている。何度でも言える。

「私たちは——」

姉の手を握る。

「——ひとつです」

「ああ」

姉が私を抱きしめた。

「私たちは、ひとつだ」

窓の外では、月が王城を照らしていた。

離れの建物は、もう使われていない。影は消え、私は光の中にいる。

「姉様」

「何だ」

「……愛しています」

言えた。やっと言えた。

十八年分の渇きが、満たされていく。

「私もだ、リーシェ」

姉の声は、蜜のように甘かった。

「私も——お前を愛している」

双子の絆が、ようやく——本当の形を取り戻した夜だった。

　　　　　　　　◇

三年後。

「リーシェ様、本日の政務はこれで全てです」

「ありがとう、マリア」

私は執務机から立ち上がった。

三年前、字を読むことすらままならなかった私が、今は政務をこなしている。姉が、マリアが、そして多くの人が支えてくれたおかげだ。

「姉様は？」

「謁見の間にいらっしゃいます」

「そう。行ってくるわ」

廊下を歩く。

姿見に映る自分を、一瞬だけ見つめた。

薄紫の瞳が、光を宿して輝いている。もう、儚げな影ではない。

「私は——姉様の半身」

呟いて、笑った。

謁見の間に入ると、姉が待っていた。

「遅い」

開口一番、不機嫌そうな声。

「政務が立て込んでいたの。姉様こそ、今日の謁見は大変だったでしょう」

「大したことはない。——それより」

姉が私の手を取った。

「今夜、時間を取ってある」

「え？」

「二人で、庭を歩こうと思ってな」

「……それ、三年前にも言いましたよね」

「言った。だが、あの時は叶わなかった」

あの時——クロイツェル公爵に攫われた夜。

「だから、今度こそ」

姉の目が、私だけを映している。

「月が綺麗な夜に、お前と歩きたい」

「……姉様」

「何だ」

「相変わらず、不器用な愛し方ですね」

「うるさい」

姉が顔を背けた。耳が赤い。

「——いいですよ」

私は姉の手を握り返した。

「一緒に、歩きましょう」

　　　　　　　　◇

その夜。

月明かりの下、私たちは並んで歩いていた。

「姉様」

「何だ」

「幸せです」

言葉にすると、姉が足を止めた。

「……私もだ」

姉が私を引き寄せる。

「これからも、ずっと——お前と共に歩む」

「ええ」

私は姉の肩に頭を預けた。

「これからも、ずっと——姉様の隣にいます」

月が、私たちを照らしている。

十八年間の影は、もうどこにもない。

「リーシェ」

「何ですか」

「……愛している」

「知っています」

笑って答えた。

「私も——愛しています、姉様」

双子の絆は、永遠に続く。

私たちは——ひとつだから。

【完】