第六幕（８）
「ねぇ踊ろうよ！」
ずっとうずうずしていたステラは、もう待ちきれないとばかり、ダンスルームの飴色の床に飛び出した。エリーとディアナの手を取ると、爪先立ちで跳ねる。
「あっ、ちょっと！」
「待って、靴がないわ」
「なくても大丈夫だよ！」
ほら、とステラは跳ね上がった。ステップを踏み、楽しげに身を翻すが、エリーにもディアナにも、何を踊っているのかわからなかった。
「ちょっと、これ何の振付よ」
「なんでもないよ。楽しいから踊るだけ！」
てっきり『妖精たちの祝祭』をやるのかと思ったエリーは、踊り出してすぐ拍子抜けした。確かにステラは今すぐ踊りたいとは言ったが、内容に言及はしなかった。
「んじゃ、なんかノれる曲、弾いてあげるよ」
ミーシャは棚に飾ってあるヴァイオリンを取り出すと、一音を奏でた。ト長調の音色で即興曲を演奏する。明るく踊りやすい音楽に、ミーシャ自身も身を揺らす。
「ルノも踊って！」
入り口の近くで眺めているだけだったルノを、ステラが引き寄せた。華奢な小さな手が、ルノの指の長い手を掴む。
「っ、いや」
まろびそうになりながら前へ出たものの、ルノはどう体を動かしていいか困惑する。目配せすると、エリーも同じ表情だった。
プリエールの授業は、初等部では即興の課題もあったが、中等部からは振付は練習まで厳格に決められている。突然、自分で好きに踊れと言われてもうまく体が動かせなかった。
対してステラは、生き生きと身を躍らせる。
舞踏ではなく、躍動に近いのかもしれない。
体系づけられた舞踏ではなく、もっと原始的な魔法を伝えるための体動。人が、神々と交流するために編み出した言語で——それはつまり、祈りの根源だ。
ルノはそんな心地で、ステラの高い跳躍を見ていたが、当の本人は空中で「ほっ！」「や！」と奇妙な決めポーズを始めた。合わせて踊ろうとしていたディアナが、まず吹き出した。
「あはは、だめ。何今の動き」
「もう、即興にしたってめちゃくちゃ過ぎでしょ」
ステラと一緒に踊っていたディアナは、鏡に映る自分たちの姿に踊りながら笑って身をよじった。笑うまいと堪えていたエリーも思わず吹き出してしまう。
「ちょっと休憩させて」
ディアナとエリーは息を弾ませて壁際へ下がる。ステラの踊りに合わせようとすると、突然難易度の高い跳躍を連続で繰り返すことになってしまう。
「ねぇエリー、最初にプリエールの舞台を見た時のこと、覚えてる？」
ステラが、残ったルノとミーシャとともに踊るのを、エリーとディアナは壁にもたれて眺めた。エリーは汗を拭って頷く。
「一緒に見たわよね」
物心つく前にも親に連れてこられているのかもしれないが、きちんと席を取ってあの聖堂で観客の一人として見たのは、四歳の時だった。まだリュミエール座初等部の入学前だったが、家で個別にレッスンを始めており、二人とも早く学校で学びたくてたまらなかった。
ふふっと小さく笑って、ディアナはエリーの方を見た。
「あの時、エリーも同じこと言ってたわよ」
「？」
何のことかわからず、エリーは不思議そうな顔をする。ディアナはつややかな横目で見て、柔らかく微笑んだ。
「今すぐ踊りたいって」
言われてエリーは、その時の記憶が蘇った。
たくさんのダンサーが作るきらびやかな舞台を見終わり、幼いエリーは聖堂のあの席で歓喜していた。
『今すぐ踊りたい！』
一緒に身に来た——その頃はまだ男の子の装いをさせられていたディアナに、頬を上気させてそう告げた。
ディアナは懐かしそうに目を細める。
「それから、当たり前のようにみんなで踊ってきたでしょ。四人組を基本に、群舞も、二人舞も、たくさん」
ディアナは踊っているステラを眺める。
楽しそうに、ただ全身から歓びを溢れさせてルノとミーシャの周りを踊る謎めいた少女を。
「でもステラはきっと……一緒に習ってきた子はいなかったんでしょうね」
「…………」
エリーはその境遇を想像しようとしたが、できなかった。
