あたしは異世界だって魔法使ってロックを鳴らす！

第１０話 夜を飛ぶ鳥のように（２）

「はぁ！？　おめー、喧嘩売ってんのにゃ！？」

　練習に集まった皆に事情を説明した途端、ムニャ子先輩が声を上げた。そりゃ当然だ。あと一週間しかないのに全部練習し直しになるんだから。でも、ここは退けない。

「お願い。アムニャール先輩。絶対によくなるから」

「ぬぅ……」

　真剣さを伝えたくて久しぶりに本名で呼ぶと、ムニャ子先輩は困惑の唸り声を出しつつ黙り込んだ。

「とにかく、みんな一旦聞いてみて。それで雰囲気わかると思う」

　あたしが布包みからジェミマのＳＧを取り出すと、美玲が一瞬ぎょっとした顔になるのが見えた。肩から掛けて、小さく呪文で歪ませる。薄いぶん生音が小さいから、音量は大きめに。

　初めての本格演奏だ。すうっと息を吸ってかき鳴らすと、鋭い音が酒場中に響く。三曲それぞれのわかりやすいフレーズを順に弾き終わると、ヘルガちゃんがパチパチ拍手してくれた。

「不思議……音がすごくキラキラしてる。高音？　が強いのかな……でも、耳に痛くない。強くて、優しい音……」

「ヘルガちゃんの魔法なら、あたしよりもっといい音にできると思う。今までより明るい感じにしたいんだ。一緒に調整してくれる？」

「う、うん！　わかった。わたし、頑張るよ」

　ほんの一ヶ月ちょいで、ヘルガちゃんは音への感受性がすごく鋭くなった。多分もう、あたしよりずっと耳がいい。任せて大丈夫だ。

　美玲の方をちらっと見ると、彼女はあたしのギターをじっと見ていた。

「香凜、その楽器……」

「あ、うん。ジェミマが作ってくれた」

「へえ……いい親持ったね」

　くすっと笑って、あたしの肩をぽんと叩く美玲。美玲はあたしの前世の親との確執も知ってるから、その一言が重い。

「で、今のアレンジ……どう思う？」

　小声で、ぼそっと聞いてみる。カタカナ語は他の皆には聞かせられない。

「一言で言うと、あんたらしくない」

「うっ」

「……いい意味でね。だいぶキャッチーになりそう。売れ線っぽいというか」

「それ褒めてる？」

「褒めてるよ。ただ、ちょっと悔しいだけ。前はそういうの、できなかったでしょ」

　確かに、生まれ変わる前のあたしにはできなかった。そもそも曲のアレンジとか考えたこと自体あんまりない。思いつくままに歌って、三人のやりたいままにやって。あの頃も最高に楽しかったけど。

　美玲からすれば、死ぬ前にこれができてたら……って思ってしまうんだろうか。

「……なんか、ごめん」

「謝んないで。私も昔よりいいベース弾けるから」

　美玲は肩をすくめて、あたしから離れていった。

　その横でアリアは、ぼうっとあたしの手元を見ていた。

「アリアは……どう思う？」

「……昨夜。本当は、ずっと聞いていました」

「え！？　寝てないってこと？　体大丈夫？」

　思わず心配するあたしに、アリアはくすっと笑った。

「私は平気です。エルフですから。カリンこそ、無茶をして……」

　理屈はわからないけど、エルフだからと言われると確かに大丈夫そうに聞こえる。

「……ごめん。でも、その甲斐あったと思ってる」

「はい。きっと私だけでなく、この国の全ての人に響くはずです。響かせてみせます」

「うん。一緒にね」

　さて、これで残るはムニャ子先輩だ。あたしはもう一度ムニャ子先輩に向き直って、聞き直した。

「どう思う？　先輩」

　先輩は真顔でしばらく考え込んでから、探るような目であたしを見た。

　その鋭い猫目を見た途端、ノリノリだったあたしの頭がすっと冷静になった。

「……つまり、『よくある感じ』にしたいわけだにゃ」

「むっ……」

　ムニャ子先輩の棘のある言葉に、思わずうなるあたし。さすがにプロだ。

　そう……このアレンジは言ってしまえば、原曲が持ってた『ロックっぽさ』をちょっと薄めて、代わりに『この世界っぽさ』を入れようとしている。目指したのは８ビートの直線的なリズムに、ジェミマの楽隊みたいな軽快なうねりを加えたロック。元の世界で言うなら、アイリッシュパンクみたいな感じだろうか。

　――でも要するにそれは、ムニャ子先輩然り現地の人たちからすれば『普通』に聞こえるかもしれないってことでもある。実を言うと、その危険性はあたしも昨夜ずっと考えていた。

「ありがち感が出ちゃうのは否定しない。でも、ちゃんと理由があるんだよ。正直言うと、この音……歪めたギターの音だけでも、大半の人には『新しすぎる』って思ったんだ」

「…………」

「聞いたことない音で、聞いたことない音楽をやれば、みんな驚くだろうけど。本当に良さをわかってもらうには三曲じゃ短すぎるよ。大会に来るお客さんのほとんどは、ムニャ子先輩みたいに音楽の専門家じゃない。ただ週末に楽しい音楽と、お祭り騒ぎがしたい人たちでしょ。だから――」

「だから、聴衆に合わせてヌルくするわけにゃ？」

　グサッとくる言葉だった。自分の中にあった迷いを言い当てられたような。

　ひるむあたしに、ムニャ子先輩は真剣な声で畳み掛けてきた。

「あーしは昨日にゃんつった？　新鮮な律動(リトモ)があーしらの武器だって言ったにゃ。それを自分らで鈍らして、耳慣れた音楽にしちまったら埋もれるだけだにゃ！　ジェミマさんの演奏にあっさり影響されにゃがって……」

　その剣幕に、横でヘルガちゃんがオロオロするのが見えた。

　でも先輩は決してただ喧嘩腰なわけじゃない。言ってることは筋が通ってるし、何よりその挑むような目つきから伝わってくる、本気の思い。

　――いい曲を、いい演奏をしたい。その気持ちはあたしと同じはず。

「埋もれないよ。あたしたちの武器は新しさだけじゃないもん。アリアの歌も、ムニャ子先輩の太鼓も、ミリエラのヴィオールも、ヘルガちゃんの音響魔法も。だから、絶対埋もれない！　この編曲で今よりスゴい音楽を鳴らせるって、あたしは信じてる」

　あたしが言い返すと、ムニャ子先輩は冷静な顔でじっとこっちを見つめた。尻尾がくるり、くるりと後ろで円を描く。機嫌がいいのか悪いのかわからないけど、とにかくこっちも本気をぶつけるしかない。

「上手く言えないけどさ……あたし、ただみんなを驚かせるだけじゃ足りないんだ。せっかくこんな最高のバンドができたんだもん。王様にだって、みんなにだって、こいつらスゲーって思わせてやりたいじゃん！　なんてーか、ただ横っ面ぶん殴るだけじゃなくて、鼻血吹き出してビビってほしいんだよ！」

「……本当に最悪な言い方だにゃ」

　ムニャ子先輩はあきれたように肩を竦める。くやしいけど、反論できない。

「つ、つまり……見てくれた人全員の心を揺さぶりたいの。そうしなきゃ勝てないし、そうでなきゃつまんない。斬新さと聴きやすさと、どっちかだけなんて悔しいじゃん。どっちも取りに行こうじゃん。ジェミマに勝つって、そういうことじゃん！」

　勢いよく言い切って、あたしは目を閉じた。ムニャ子先輩の反応見るのが怖かった。

　あたしに言えることは全部言った。もしこれで納得してもらえなかったら……どうしよう。もしかしたら、これっきりかもしれない。無茶苦茶言ってるのはわかってるし。ムニャ子先輩、本当はもっと忙しいって言ってたし。さすがに愛想つかされるかも――

「とんでもねーワガママ言いやがるにゃ」

「……ごめん」

「あやまってんじゃねーにゃ」

　偶然にも美玲と同じようなことを言ったと思うと、ムニャ子先輩の手がいきなりあたしの背中をバシッと叩いた。思わず目も口も開いて驚くあたし。

「ふぇっ！？」

「ダラッとすんにゃよ。これから死ぬほど大変なんだからにゃ。特におめーが」

「あたし……？」

「一番ヘタクソなくせに、一番目立つ音で弾くんにゃぞ。死ぬ気で練習しねーと、あーしらについてこれねーにゃ」

「ってことは……ムニャ子先輩！」

　一緒にやってくれるんだ。そう理解した瞬間、思わず抱きつこうとするあたし。

　その腕を素早く避けて、ムニャ子先輩はシャーッと威嚇音を出す。

「勘違いすんじゃねーにゃ！　おめーらだけに任しといたら、締まらねー演奏になってジェミマさんに恥かかせちまうからにゃ。あーしが、最高の律動(リトモ)でおめーの無茶な編曲を面倒みてやるってだけだにゃ。年長者の責任感ってやつにゃ！」

　お手本みたいなツンデレ発言。でも、彼女の言う通り。マジでムニャ子先輩がいないと――ムニャ子先輩じゃないと、あたしのロックを理解して、その上で聞きやすくアレンジするなんて荒業は実現できない。

「頼りにしてます、先輩！」

「おう、もっと敬えにゃ」

　調子に乗るムニャ子先輩に、そっと背後から近づく人影。美玲だ。

　何をする気かと思った矢先、美玲はムニャ子先輩の背中をぐっと押して、さっき抱きつこうとして広げたままの両腕の中に押し込んできた。ほっぺたに猫毛がふわふわ触れる。抱き心地いいな、この人。

「にゃっ！？　な、何すんだにゃ！！」

「はいはい、いいからいいから。ここは全員でガッと抱き合う流れでしょ」

　美玲はそう言うと、ヘルガちゃんのことも引っ張ってきて、あたしたち三人を囲むように両腕を伸ばした。強引なグループハグ……いや、多分これ自分の照れ隠しにみんな巻き込んでるだけだな。そういう女だ。

「だ、抱き合うの？　ミリエラちゃんの国の文化なのかな……」

「そんな感じ。結束の儀式みたいな。……ほら。アリアも」

　少し離れて見ていたアリアに、美玲が手を伸ばす。

「……はい」

　アリアはおずおずとその手をとって、あたしたちの輪に入ってきた。

　――ちょっと複雑な組み合わせ。あたしだけなのかな、気にしてるの。

「……もう気ぃ済んだにゃ？　早く解放しろにゃ」

「あとちょっとだけだから」

　本気で嫌そうなムニャ子先輩をなだめて、美玲がちらっとこっちを見る。

「なんかキメの一言言ってよ、師匠(マエストロ)」

「ええ！？　うーん……」

　文字通りひと塊になったバンドメンバーの視線が、あたしに集まる。

　あたしを待ってる、期待の視線。でも、なんでだか怖くない。失望させるかもみたいな、いつもの不安は浮かんでこなかった。

「よし、じゃあ……みんなで鳴らそうぜ！　あたしたちの最高で最強のロック！！」

　またしても小っ恥ずかしいあたしの掛け声に、みんなが「おー！」とか「にゃー」とか返してくれる。今度はあたしも照れずにそれを喜べた。

　――夜を飛ぶ鳥みたいに。先のことなんて何も見えてるわけじゃない。

　だけど……あたし一人で飛ぶわけじゃないから。

（第１０話　おわり）