第一話 女帝のハーレム 異世界転生
これはどこですか。
目を覚ますと、見知らぬ花梨のベッドと薄いベッドカーテンが目に入った。
ベッドカーテンは何度も洗われたようで、やや古びていたが、淡い金粉色と飛翔する鳳凰の刺繍模様から、普通の家庭ではないことがわかった。
自分の記憶力では、現代にはベッドカーテン付きの木製ベッドを使用する人はいないし、自分にはわからない木の香りがする。
そして、自分が着ているのは古風な儒衣だった。考えてみると、就寝前に自社の企画書を書いていた。
その提案の1つは、封建時代の女尊世界である。この世界は男尊主義の古代世界とは対照的で、女性は3夫4君になれるだけでなく、科挙や軍隊に入ることもできる。
一方、男性は家事、料理、子供の世話などが求められ、外出すらも許されない。
さらに、フィデリティを示すために額に守宮砂をつけなければならない。私は企画書の草案を頭の中で考えながら、部屋の環境を見回し、自分の出自を判断しようとした。
「がちゃん」
耳元で音が聞こえ、振り返ると、侍女風の女の子が、手に持っていた銅の洗面器を地面に落とし、水がこぼれて床がびしょびしょに濡れた。
「蘇った！……いや、美咲皇女様が目覚めた！！目覚めた！！」
美咲？蘇った？……この体本来の主はすでに死んでいたのか？皇女……これが自分の身分なのだろうか。王室……ため息をつき、王室は一番難しい場所だ。高貴であるが、油断すると死ぬ。この体の元の所有者は、王位継承の争いで命を落としたかもしれない。
「ああー美咲！！」
かすれた声に音割れが混じり、濃厚な涙音にほんの少しの喜びが混じり、ドアのカーテンが開けられ、男が自分の頭を抱きしめて泣いた。熱い胸にはほんの少し清香が漂っていたが、腕力が……大変だ……息が詰まってしまう……
「純一郎様、お騒がせして申し訳ございません。」
「先生、これは一体どうなっているのでしょうか？」
私が手を振り払われた後、しばらく息を切らせた後、私は脳が充血から回復し、クリアになったことを感じました。その時、医者が自分を診察していました。振り向いて見ると、たしかに50代の女性が古代風医者の服を着て、トリートメントしていました。
古代であれば、いかなる時代の国として、女性の医者は前代未聞だ。ここの医者さんは女性ということは、この世界はまさか企画案の世界なかと疑いします。
「純一郎様、信じられないかもしれないですが、美咲様体内の毒は既に治り、命かかる病気をもう治しました。」
「治ったと？」
「はい。」
「でも、前の日からあなたは...」
医者は言葉を濁し、私の方を見て微妙に目を配りました。
「純一郎様、少しお話したいのですが...」
「先生、話があればここで話してください。私も聴きたいです。」
「美咲...」
私が「純一郎」と呼ばれる男性を見て、医者と出かけて相談する準備をしましたが、私の一言で呆然としてしまいました。そうですね、この世界に来たばかりで何もわからないけれど、情報を知ることができるのはありがたいことです。
この純一郎は私の何者であるかはわかりませんが、私を去らず医者を呼ぶことを考えてくれていることは間違いありません。私は純一郎を見て、黙って頷きました。
「美咲の言う通り、ここで話してくれ」
医者は青白い顔をした純一郎を見て、何か言いたそうで、口を開くかどうかわかりませんでした。
「美咲様の脈相は2日前に本当によくなかったです。美咲様は幼い頃から体が弱く、毒のある野草を食べてから体調が更に悪くなり、いままで下臣が介護してきましたが、断言できますが、2日前には本当に死期が迫っていました。」
「それはわかっているが、でも...」
純一郎は私の方を向いて言いました。
「毒がどのように解毒されたかは、正確にはわかっていません。しかし、回復の兆しを見たかと思いましたが、今回の脈象から、美咲様は本当に回復しました。」
純一郎は何か疑問に思い、しばらく眉をひそめてからため息をつきました。
「まあ、それは美咲の運命かも知れない。田中先生、ありがとう。」
「恐れ入ります。早速ですが、美咲様体を整えるレメディーを用意するため、一旦席を離れます。」
「隼人、田中先生を送ってあげて。」
純一郎は頷いて、近くの侍に田中先生を見送り出しました。
私の前に座っている男性をじっと見つめながら、彼も私を見つめました。
年齢は成人しているようですが、手入れが良く、基礎が良く、美しい男性です。少なくとも見た目は30代前半にしか見えません。
年齢からは何もわかりませんが、彼の顔色は青白く、唇には血色がなく、目の下も黒くなっています。きっと、医者が私が死にかけていると言ったので、ここ数日間は休めなかったのでしょう。
皇室にあるこのような感情は、彼が私の父親だという可能性が大きいです。
でも、もし彼が私を愛している夫だったら？目を2回転させて、最終的には口を開きませんでした。ただ、彼の手を静かに握っています。涼しく、自分の手温度よりも低いようです。前の日の緊張感がまだ解消されていないようです。
「純一郎……様？」
「美咲！！！...」
再度抱きしめられて、胸に埋められた。あなたは男だろう！なぜ女のように泣きじゃくっているんだ！心の中に抗議の声をどんどん上げて、しかも、力が強すぎて、また息ができなくなってしまった……。
心の中でつっこみを入れるも、息切れで顔が赤くなるだけで何も言えない。
「美咲、お前の病気が治ったんだって。これは天からの恵みである。ここ十数年間、父さんはずっとあなたのことを心配している。」
自分を抱きしめて泣きじゃくり、おしゃべりして、身分が確認できたことは良かった。やはり、この世界で女性をこんなに心配するのは、自分の父親だけだ。
「純一郎様、美咲様が息切れしています。手を離してください。」
隼人という侍が戻ってきて、父さんに抱かれて、顔が真っ赤になっている自分を見ると、すぐに心配して自分の主君を引っ張ってきた。
「隼人か……美咲、美咲が本当に治ったんだ。これは奇跡だね」
「はい、美咲様の病気治ったのは本当に奇跡と思います。」
隼人は父さんの涙を拭きながら、自分の方を見た。
「美咲様、ご存じないかもしれませんが、純一郎様はここ数日食べ物も飲み物もとらず、私は結構純一郎様の体を心配しています。これで美咲様が回復したのを見て、恐らく感動しすぎた……」
「早く厨房に食事を作らせて、軽いものを作って、白いお粥に野菜を炒めたものをつけて、純一郎様はきっと好きなはず。そして、お湯も用意して、純一郎様を風呂に入れさせて、ゆっくり休ませてあげて。」
「はい、承知しました。」
自分の病気が長引いたせいか、他の何かの原因か分からないが、隼人は自分の論理的な計画を聞いて、目を輝かせ、しばらく純一郎を落ち着かせた後、布置に行った。
「父さん、私はもう大丈夫です。静養すれば回復できます。心配しなくても大丈夫です。自分の体を大切にしてください。」
「美咲、お前、父さんの僕は情けない男だ。今でも侍君の地位だけだ。前に二人の息子を生んだが、お前が生まれてきたから、少しは暮らしが楽になった……」
何、自分には二人の兄弟がいるのか、でも、自分が病気になっても見舞いに来なかったのか。
「父さん、泣かないでください。私はもう大丈夫です。これからは父さんを心配しなくていいです。自分の体を大切にしてください。」
「はい、わかった」
「純一郎様、食事が来ました。少量でも食べてください。」
「父さん、私もお腹がすいたので、一緒に食べでもいい？」
「いいよ、一緒に食べよう。」
父親は泣き止み、食卓の前に座った。 しかし、自分のことよりも、私の食べる姿を見ていた。
「本当に良くなったよ。お前は体が弱くて数年間も病気で寝ていたけど、まさか今度は一緒に食事もできる。」
「父さん、食べましょう。今後、一緒に食事な機会がどんどん増えていくでしょう。」
「そうだ、食べよう。」
涙を拭ったと思ったら、また泣き出しそうになったので、急いでなだめたり脅したりして、やっとこの世界の父が食事を始めた。
少し安心したが、ここに来て初めての日で、仕事よりも疲れた。これからの日々はどうなるのだろうか！
