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失恋ッッ！！

　陽動作戦から半日が経過し、古城内では戦に疲弊したドラゴノイドたちが休息を取っていた。

　城内で待機していた者たちも、ガラブラが使用した謎の攻撃を聞き、尻込みしていた。

　萎縮した彼らに対し、ラズがため息をつく。

「女も失い、すっかり負け戦だ」

　気分を変えるべく外に出てみると、裏口でテスカが蹲っていた。

「どうした、テスカ」

　マイカを失ったショックに塞ぎ込んでいることは百も承知だが、問うしかなかった。

　少しでも支えになってあげたかったのだ。

「眠っていただけだよ」

「そうか。なに、いずれまた会えるさ」

「別にいい。あいつは、人間だ」

　マイカは人間で、自分はドラゴノイド。決して交わらないし、種族の壁を超えるなど不可能なのだと、テスカは失望と喪失感に打ちのめされてしまっていた。

「ラズ、これからどうする。お前は俺を生かしてくれた。お前が望むなら、どんな人間だろうが殺してやるよ」

「いいのか？」

「いい。なんだっていい。なにもかも」

「……そうか」

　といったものの、ラズの心境は後ろ向きだった。

　人間など烏合の衆で、取るに足らない。そう思っていたのに、実際は数と未知の武器に苦戦してしまった。

　甘く見ていたのだ、人間を。

「追って連絡する」

　ラズの胸中を、不安が包んだ。

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「どうした、コノエ」

　私は一人、ガラブラの部屋を訪ねていた。

　レンカとマイカのことを知ったリリィは、話しかけてもまったく答えてくれず、私はあの子から逃げるためにここにきたのだが、理由はもう一つある。

「なんなの、あのドラゴノイドを溶かしたやつ」

「行っただろ。最終兵器だ」

「クローノは存在を認めてなかったけど」

「そりゃそうだろ。あんなもん」

「一体、なんなの？」

　数秒間を開けて、ガラブラは嫌々語った。

　魔法と薬学を組み合わせた毒。精一杯綺麗に表現すれば、こうである。

　その実は、普通に使えばただの栄養剤であるが、特定の遺伝子にのみ反応し、細胞を破壊する効果があった。

　しかも対象の遺伝子は選択可能で、目的に応じて殺傷相手を自由に変更できる。

　毒が働けば全身の細胞を液状に溶かし、栄養素として大地に消える。

　まさに天使であり悪魔。自然を大事に、でも外敵は必ず殺す。そんな人間の性質を具現化した、最上級のエゴ。それがこの、「天使の涙」と呼ばれる毒の正体であった。

「空気に触れると効果を失うってのが欠点だが、いずれは解消される。格闘家として、こんなもんは認めたくねえっていうクローノの気持ちはよくわかるし、俺もそうだ」

　でも、使わなきゃドラゴノイドには勝てない。

　と、ケイスが部屋に飛び込んできた。

「マイカさんが見つかった！！」

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　街からさほど遠くない川岸に、マイカはいたらしい。

　腹部から血を流しながらもレンカの亡骸を決して離さず、気を失っていた。

　ドラゴノイドの生命力は人間の比ではないが、それでも、もう少し発見が遅れていたら危なかったとのこと。

　私とリリィが病院へ急ぐと、ガラブラが側に立つベッドで、マイカが上半身を起こしていた。

　リリィの唇が僅かに綻ぶ。

「マイカちゃん」

　だが、マイカは虚ろな瞳を向けるだけで、返事はなかった。

「あれ？　マイカ？」

「無駄だ」

「どういうこと？」

「押さえつけていたドラゴンが目覚めたのかもしれない。心が壊れている。レンカのことを話しても反応がなかった」

　かつて、私はマイカからドラゴンに魂を乗っ取られた者の末路を聞いた。

　完全に意思が支配され、元には戻らないと。

　オニトの話が真実なら、マイカはドラゴンに乗っ取られた可能性がある。

　じゃあ、もしかしたらマイカは、マイカという人格は……。

「き、記憶がなくなったの？」

「どうだろうな」

　途端、リリィが叫んだ。

「クソッ！」

　リリィが早足で退室していく。

　慌てて追いかけたとき、ガラブラが、

「明日の夜９時、再度突撃する。戦いを終わらせるぞ！」

　重要な情報を口にしたが、立ち止まってはいられなかった。

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「リリィ待って！」

　夜道にてリリィの手を引く。

　リリィは止まってくれはしたが、振り向いてはくれなかった。

「なに？」

「私だって悔しいし悲しいよ。でも、あとはガラブラたちに任せよう」

「……」

「もしリリィにまで何かあったら、私……」

「……」

「リリィはアイドルになりたいんでしょ？　戦う必要なんてないじゃない！！　リリィはなにも悪くない、責任を感じる必要なんてない！！　アイドルになろうよ！！」

「……」

「なんでなにも言ってくれないの？」

　ゆったりと、リリィが私と顔を合わせた。

「聞かなくてもわかるもん、コノエちゃんの気持ち。ぜんぶ、脳に伝わってた」

　察知の魔法を、ずっと使っていたとでも言うのか。

「なんで、そんなこと……」

「耐えれるようになるため。また頭痛くなったら嫌だもん」

　つかの間の休息すら取らない気なのか。

　もはや言葉で引き止めるのは無理だ。私は強引に、感情に訴えかけるべく、リリィを抱きしめた。

「もうやめよう、リリィ」

「ていうかコノエちゃん、本当は私になってほしくないんでしょ？　アイドルに」

「え？」

「知ってるよ。コノエちゃんの気持ち、ぜんぶ。……私を、独占したいってずっと思ってることも」

「それは……」

「怒ってないよ。むしろ、コノエちゃんがどれだけ私のこと想ってるかわかって、うれしかった」

　久しぶりに、リリィが笑った。

「私もコノエちゃんが大好き。だけど、ごめんね」

　力が抜けてしまった私を振り払い、リリィは再び歩みだした。

「私はもう、コノエちゃんが好きな私じゃないから」

　私は追いかける気力すら奪われ、ただ阿呆のように口を開け、リリィの背を見つめ続けた。

　とっくに手遅れだったのだ。もう、リリィはリリィじゃない。

　私の恋は、終わってしまったのだ。