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誕生ッッ！！

「ああああああああ！！！！！！」

　リリィが叫んだ。

　シエリスの頭部が転がり、遺体が倒れていく。

　その腹を掻っ捌き、灰色の腕が現れた。

　気だるそうに、朝が弱い者の寝起きのように、ゆったりと腹から地面へ這って出た幼いドラゴノイドを、ラズが注視した。

「こいつ……このままだと死ぬな」

　前回、この方法を産まれたドラゴノイドは、たとえ胎児であろうともすぐに大人の体へと成長していた。

　おそらく、呪いを強制発動させた影響なのだろう。

　しかし目の前のドラゴノイドは、幼児程度の大きさまでしか成長していないのだ。

　ラズは灰色のドラゴノイドの首を掴み、マイカと戦っているヘイムの方を向いた。

「こいつに餌をやる。お前は先に戻っていろ」

　ヘイムはマイカの腹を殴り、気絶させた。

「あぁ、ちょうど終わったし、また後でな」

　ヘイムがマイカを肩で担ぐと、森の闇の中へ消えていく。

「マイカッ！」

　追いかけようとした瞬間、背後からラズの殺気を感じ、足が竦んだ。

「ちょうどいい餌があって助かった。ほら、食っていいぞ」

　ラズが灰色のドラゴノイドを私の方へ投げた。

　しかし灰色のドラゴノイドは食いかかるどころか、立つことすらできていない。

　よほどの虚弱。これではラズの言う通り、まもなく餓死するかもしれない。

　さすがのラズも困り果てた。

「まいったな。どうするか」

　注意が逸れている。逃げるならいましかない。

　マイカを追いかけたい気持ちより、助かりたい生存本能が勝っている惨めさ。

　でも、逃げたいのだ。生きたいのだ。死にたくないのだ！！

「リリィ！！」

　放心状態のリリィを抱きかかえ、全速力で走り出す。

　追いかけてくるな、早く街に着けと祈りながら。

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　取り残されたラズがため息をつく。

「逃げたか。うーん。たった二匹のために追いかけるよりは……」

　集落のある方角へ振り返る。

「予定通りに行こう」

　ラズは灰色のドラゴノイドの首を掴むと、走り出した。

　二人が集落に着くと、異様な気配を感じた住人が武器と明かりを持って集まってきた。

「何者だ！　お前が山に住み着いたバケモンか！」

　どうやら、別の集落に起きた惨劇をすでに知り得ているようである。

　瞬間、威嚇した男性の四肢がラズによって切り裂かれた。

　ダルマとなった男に灰色のドラゴノイドを投げる。

「ほら、食べやすいだろう。たらふく食えよ。……ここには」

　ラズは、驚倒し完全に硬直していた周囲の人間たちを、同様に切っていった。

「餌がたくさんある」

　と、灰色のドラゴノイドは男の臭いを嗅ぎ、新鮮な餌に食らいついた。

　男の悲鳴を耳にしながら、一口、また一口と肉を食う。

　その度に体が大きくなり、纏う邪悪な気配も増していった。

　ラズはそれを見つめながら、笑みをこぼす。

「なるほど、こいつ、面白いな」

　餌を食べて生存のエネルギーを得たことで、生きるために使われていた力が成長に回ったのである。

　本来とっくに死んでいたはずの命。それを長らく保っていたパワーは底知れない。

　なんという生存本能。こいつは、強くなる！！

「この私よりも、もしかしたら……」

　食事を終えた灰色のドラゴノイドは、大きくなった肉体で、しっかりと立ち上がった。

　しばしぼーっと地を見つめた後、ラズを見やる。

「お前は？」

「ラズ。お前の……親だと思えばいい」

「じゃあ、俺は？」

「お前？　そうだな、名前がいるか。うーん、じゃあ…………テスカ」

「？」

「テスカでいい。お前の名前だ」

「テスカ？」

「さあ、住処に行こう。……その前に」

　ラズの視線が、泣き叫ぶ四肢なき人間たちを見渡した。

「残さず食えよ。はは、別にありがたいものでもないが」

芹子・旅日記

○月✕日　△曜日（晴れ）

きょうは、ひきょうのろてん風呂に入りました。

ジャグジーがなかったので気持ちよくありませんでした。

やっぱり田舎はダメですね。

せりこ

先生からの一言「立派なクズ人間に育ちましたね」