ショートコメディ『無休くん』

「ねえ。無休くん」

　と、声をかけた。彼の手は休まずに働いている。その手が止まってしまうのは心苦しいけれど、仕方ない。だって、私は、彼と話しがしたいのだから。

「どうしたの？」

「ちょっとだけ質問してもいい？」

「いいよ」

「なんで、無休くんはそんなに頑張るの？」

「頑張ってないよ」

「頑張ってるじゃん」

「違うよ。無理して頑張らないために、長い間、コツコツと作業を続けているだけだよ」

「それを頑張ってるって言うんだよ」

「それは知らなかった」

「知らなかったの！？」

　彼は、頑張り屋さんだ。いつも頑張って仕事を続けている。みんなが、怠けているように見えるくらいに、彼は頑張っているのだ。毎日、毎日。休まないで、すごいと思う。でも、彼にとってすれば、それは『頑張っている』わけではないらしい。

　むしろ『頑張らない』ために、作業を続けていると言うのだ。無休くんと私では、どうやらそこらへんの言葉のイメージが少し、異なるみたいだった。

　もし、私が彼に『頑張ってるね』なんて褒めても、彼は『頑張れてないのにな』と思うだけだろう。だから、私は、彼になんと言葉をかけていいのか困る。

　私は彼に、無休くんに休んでほしいのに。彼は、それを拒否する。『頑張りたくない』から拒否する。休むことで、のちのち『頑張る』ことになってしまうから、休みたくないのだそうだ。

　ある日、私は彼の姿をみて非常に驚いた。目の下には黒い隈（くま）ができていて、手足はガタガタと小刻みに震えていた。目の焦点が合っていないかのように、虚空を見つめていて、私のことを、まるで視界に捉えていないかのようだった。

　そんな彼を見て、私はいたたまれない気持ちになって、再び、彼の仕事の邪魔をすることにした。

「もうやめてよ！」

　その手首を掴み、動きを止めた。

「そんなことしたって、なんになるの！　あなたがその仕事をやらなくたって、他の誰かが代わりにやるだけなんだよ！　そんなこと続けて、もし無休くんの身体が壊れて、死んじゃったらどうするの！？」

　私らしくもない。クズが熱弁したところで、どうなる。こんな言葉に、どれだけの効果があるのだ。

「なにが言いたい。別にいいじゃないか。やりたくてやってるだけなんだから」

　そうだ。こんな返答がくると思った。だから、私は根暗で陰気なクズらしく、黙っていればよかったのだ。誰かのことを気にかけてる余裕なんて、はなから持ちあわせていなかったのだ。自分大好き人間。それが私だ。だけど、私は、それでも言う。

「私は良くないよ！　無休くんがいなくなったら、私が困るんだ！　いつも、そこにいるだけで私がどれだけ救われたのか、あなたは知らないんだ！」

　あれ、私、どうしたんだ。発言がクズじゃない。毎日のように、死ねと連呼するだけの学校だったのに、いまはどうしてか『死ね』という単語が脳裏から出てこない。死んでほしくないからだろうか。

「無休くんは、毎日、学校に行ってる。それはとても大変なことだ。皆勤賞を狙っているのかどうかは知らないけれど、無休くんの『無休』は、ただ学校に来てくれるだけでよかったんだ。そうすれば、私は、学校に来るのが少し楽しくなる。この気持ちをどう表現すれば的確なのかわからないけれど、私は、無休くんに頑張ってほしい。頑張らないということを、頑張ってほしい。どうせ、言ってる意味がわからないだろうけど、私が言いたいことはそれだけだよ」

　自分の言わんとすることがどうにもわからない。