第四十二話 既知との遭遇
一遍やってみたかったんですよ、クロスオーバーってやつ。
「……で？ 二人はどんな関係なの？」
「……いや、どんな関係って。別に普通の――」
「恋人？ まさか、本当に恋人なの！？ やだ、マリア君！ やったじゃない！ まさかこんな美少女捕まえるなんて！ マリア君、やるぅー！」
「――って、話を聞け！ おい、保護者！ 何とかしろ、コレ！」
「……すまん、マリア。おい、リズ。その辺にしておけ。変な詮索するなよな？ マリアだって困ってるだろう？」
「なによ、ヒロのエエ恰好しい！ それに、私には知る権利があるわ！」
「ねーよ」
「そんな事ないもん！ 主は仰ったわ。『『非』のない所に煙は立たぬという。ゴシップは、ゴシップを書かれる方にも問題があるって事だ。それでも反論する様な奴には言ってやれ！ 報道の自由だ！』って！」
「言ってねーよ！ 自由ってのは何してもイイって免罪符じゃねーんだよ！ あー……マリア、マジですまん」
そう言って俺に頭を下げる同い年ぐらいの男――私立天英館高校の級友である十条浩之に胡乱な目を向け、俺は隣で呆気に取られているヒメに視線をやった。
「なんかすまんな、ヒメ」
「あ、いや……」
そう言って、きょとんとした表情のままヒメが首を傾げて見せる。
「……と、言うか……なんだろう？ 頭が付いて行かないんだけど……アレ？ 私、マリアと一緒に買い物してなかったっけ？ それが、なんで小洒落たカフェで四人でお茶してるの？」
「……うん、俺もそう思う」
……事の起こりは今から一時間ほど前。咲夜の言い付け通り、俺とヒメは買い物に出かけたんだよ。時間がちょっと早かったから、親父やおふくろ、それにラインハルトの朝飯作って……十時前ぐらいにな？ 愛車である黒のママチャリ『黒王号』に二人乗りで。
「……たぶん、二人乗りが行けなかったんだろうな」
「……そうなの？」
「美女と野獣がママチャリで二人乗りだぞ？ 知らない人だって注目するし――」
……知ってる人間だったら声を掛けるし、そこそこ仲が良ければ『なんで美女と野獣が二人乗りしてるの！？』って事情を聞きたくもなるもんだろうよ。
「……そう言えば自己紹介がまだだったな。ヒメ、こっちの女の子が……」
……ええっと。
「……どこだっけ？」
「ファストリア。ファストリア公国よ」
「そうだ。ヨーロッパにあるファストリア公国の出身で、名前がエリザベータ・サオリ……ええっと？」
「エリザベータ・サオリ・リグドゥナシャル・ファン・オーレンフェルト。マリア君、貴方ね？ 人の名前、そろそろ覚えなさいよね？ 国名も！」
「……悪かったよ」
覚えにくいんだよ、マジで。なげーし。
「まあ、取り敢えずオーレンフェルトさんだ。そんで、その隣に座ってる冴えない面の野郎が十条浩之。オーレンフェルトの保護者だ」
「お前に面の事は言われたくねーとか、誰が保護者だとか、言いたい事は腐る程あるけど……ええっと、初めまして。マリアのクラスメイトの十条浩之です。ええっと……？」
「あ！ も、申し遅れました。私はヒメ。ヒメ・マ・オー・エルリアンです。マリアとは……ええっと……と、友達？」
「……ま、そんな所だな」
上目遣いでこっちを見て来るヒメに頷き、視線を十条――浩之に向けかけて、思い出す。
「あ、大事な事言ってなかった」
「大事な事？」
頭に疑問符を浮かべるヒメに一つ頷き。
「――コイツのあだ名は『ナイト』、或いは『神父』だ。ヒメ、好きな方で呼べ」
「お前と孝介しか言ってねーよ！ エルリアンさん！ 違うから！ 俺のあだ名、そんなのじゃないから！」
こっちを睨みつけながらそんな事をのたまう浩之。いやいや、何を必死に否定しているんだ、ナイト君。いや、格好イイじゃん、ナイト。
「……どういう事？」
含み笑いをして見せる俺に、浮かべた疑問符を大きくしたヒメがそう問いかける。
「浩之、ファストリア公国で『ナイト』の称号を持つ貴族なんだってさ。その上、ファストリア教会の日本で一番エライ神父様なんだ」
「……は？」
「な、浩之？」
「…………そうだよ、一応な」
苦々しい顔を浮かべる浩之に対し、ヒメは相変わらずのポカン顔。そんなヒメに含み笑いを浮かべて見せながら、俺は言葉を続けた。
「こっちのオーレンフェルトがファストリア公国の……公爵で、まあ国家元首なんだよ。んで、この浩之に『恩』があるらしくて、ナイトの称号と領地と与えたんだとよ。そうだろう、浩之？」
「そうだよ！ ついでに屋敷まで用意してくれてるらしいよっ！ 行った事ねーけどな！」
そう言って不貞腐れた様にカップに入ったコーヒーを口に含む浩之。アレは衝撃的だったな。だってコイツ、夏休み前まではエロゲー大好きの普通の高校生だったんだぞ？ それが夏開けたらお前、いきなり爵位持ちの貴族サマだ。
「……一応言っておくけど、俺は別にエロゲー大好きじゃないぞ？ アレは孝介が持ってきているだけだ」
「なんだ？ 嫌いなのか、お前は？」
「……」
「……」
「……ノーコメントで」
ホレ見ろ。格好つけるな、バーカ。
「……うるせぇ。お前だって大差ねーバカだろうが」
「いやいや。成績は俺の方が良いだろうが。あ、保健体育はお前の方が良いな？ 流石！」
「何が流石か、この場で直ぐに言ってみやがれ！」
俺らのバカな会話を聞いていたヒメだったが、会話が途切れた所を見計らったか、興味深そうに視線を俺達二人の間で彷徨わせて口を開いた。
「……仲良いの？ 二人……って言うか、絶対仲良いよね？ 二人」
そんなヒメの言葉に、視線だけで浩之に問いかける俺。そんな俺の視線を受け、少しだけ嫌そうに浩之が言葉を発した。
「……非常に不本意ながらね。悪くは無いと思うよ」
「不本意って言うな、中等部からの腐れ縁だろうが」
「えっと……オーレンフェルトさんも？」
「オーレンフェルトは二学期から転校して来たから、付き合い自体はそんなに長くは無いけど……まあ、アレだ。浩之の彼女だからな、コイツ。そこそこ仲良くなる」
最初こそ、『浩之に銀髪の超絶美少女の彼女だと！？』と怨念すら芽生えたモンだが……まあ、さっきの言動で分かる通りオーレンフェルト、若干『残念』なんだ。
「おい、マリア！ 別に俺らは付き合ってねーよ！」
「嘘付け。こないだも委員長が言ってたぞ？ 『朝、十条君の家からオーレンフェルトさんが出て来たんだけど？ 大本君、友達よね？ ちょっと注意してくれない？ 不純な異性の交遊は認められないわ』って」
「ちが――わないけど！ そういうんじゃねーの！ アレはサキさんも居たんだよ！」
「サキさんってメイドさんだよな？ あの残念な」
「残念――だけど……お前、絶対本人の前で言うなよ？」
「言わねーよ、俺もあの人怖いし。いや、そんな事より……朝っぱらから三人って……お前、まさか……」
「それ以上言うな！ お前が考えてる様な事は一切ねーよ！」
「は？ 俺、『三人で朝までトランプでもしてたのか？』って考えただけだけど？ なに想像したんだよ、お前？」
「お、お前と云う奴は……顔だけじゃ無くて底意地も悪いなっ！」
「顔は似たりよったり――では無いけど、お前だって人様の顔に文句言える程の面構えかよ？ ちょっと彼女が出来たからって調子に乗ってるのか？」
「乗ってねーし、彼女じゃねーよ！ お前も孝介も、一々しつこいんだよ！ 迷惑だって何回い……わ……せ……え、ええっと……り、リズ？ リズさん？ えっと……ど、どうしました？ そ、そんなに不機嫌そうな顔をして……ほ、ホラ！ やっぱり女の子は笑顔が…………いち……ばん……」
浩之の言葉が徐々に小さくなり、ギギギと、堅い動きで視線をオーレンフェルトに向ける。向けられたオーレンフェルトは、優雅に紅茶を一口飲んで、お返しとばかりに冷たい視線を怯える浩之に向けた。
「………………別に」
……うん。とっても怖い。
「え、あ、う！？」
「……なに？ ヒロ、貴方は私が貴方の彼女って思われたら『迷惑』なわけ？」
「あ、いや！ そ、そういう訳じゃ無くてだな！ そ、その……ご、誤解は解いて置かないと！ お前だってイヤだろうが！」
「……」
「……り、リズさん？」
「……ふん。なにさ。そうよ？ 別に私達は付き合ってないわよ？ ええ、ええ、そうよ？ 勝手に私が日本に来ただけだもんね？ そうね。そうね？ そうね！ 別に付き合ってないですわよねぇー！」
「こ、声が大きい！ ちょ、リズ！ 此処、喫茶店！」
「ふんだ！ ヒロのばーか！」
ツンとソッポを向くオーレンフェルトにオロオロとしながら『け、ケーキでも頼むか！ な！』なんて必死に機嫌を取る浩之。
「……まあ、こういう関係性だ」
「……大体分かった」
「中々面白いだろう？」
「…………否定はしない」
だろうな。言い難そうにしながらもヒメ、目がキラキラしてるぞ？
「マリア君、エルリアンさん？ ヒロがケーキ奢ってくれるって。時間大丈夫だったら、一緒に食べていかない？」
そんな俺らに、オーレンフェルトが中々魅力的な提案を持ちかけて来る。オーレンフェルトに見つからない様、小さく両手で『バッテン』を作って見せる浩之。うん、うん、分かってるよ、浩之君。
「……」
浩之だけに見える様、小さく頷く俺に浩之が安堵の息を吐いたのが見えた。そんな浩之をもう少しだけ安心させてやろうと思い、俺は心持声を張って。
「お！ 浩之の奢りか！ それじゃ御相伴に預かろうぜ、ヒメ！」
「マリアぁああーーー！ お前、裏切ったな！？」
此処のケーキ、高いからな。ラッキーだ。
「ま、マリア！ その……じゅ、十条さんに悪いわよ！」
「いいのいいの、エルリアンさん。ね？ ヒロ？ 皆にケーキ、奢ってくれるんだよね？」
「ちょ、リズ！？ 俺、今月結構ピンチ！」
「奢ってくれるんだよね？」
「いや、だから！ 本当に今月――」
「だ・よ・ね？」
「――好きなモノ頼めよ、コンチクショウ！」
やけっぱちに叫ぶ浩之に心の中で感謝の気持ちを現し、俺はヒメに見える様にいそいそとメニューを開いた。持つべきものは友達だな、うん。
