不本意な皇妃にできること

凍てつく心

後ろで静かに扉が閉められた。赤い絨毯を踏みしめて、気持ちを奮い立たせる。

気を抜かせば、その場で蹲ってしまいそうになる。緊張と、不安がせめぎ合う心を叱咤して、ロゼリアはゆっくりと顔をあげた。

部屋の中央で書類整理に追われている目的の人物ーーー。

こちらに気付いていないのか、ただ無言で、ロゼリアを見ようとはしない。その視線は一心に机に積み上げられた書類へと向いていた。

覚悟して入ったロゼリアだったが、少しだけ心が落ち着くのを感じた。だが、ここでいつまでも突っ立っているわけにもいかず、意を決して陛下に声をかける。

「ーーー陛下」

呼びかけが聞こえたのか、リヴァルトが手を止めてチラリとロゼリアを見た。

だが、再び書類に視線をやり、手を動かす。

「妃か」

「ーーーはい」

カリカリとひっきりなしに何かを書き込む音だけが耳に入る。

ロゼリアは俯いて床に敷かれる絨毯に目をやった。

用意していたはずの言葉は、すでに頭の中から消えてしまっていた。何を言うべきか、ロゼリアは必死に思い浮かべようとしたが、一向に思い出せないでいる。

部屋に訪れてからそれほど時間は経過していないが、ロゼリアはこの時間が永遠に続くような気がして眉根を寄せた。

今すぐ後ろを向いてここを出たいーーー。

ロゼリアは内心で思ったことにハッとして、小さく頭を振って、その気持ちを否定した。

何をしているの、それではただ陛下の邪魔をしに来たも同然じゃないの。

意味がない。

そんなことをしに来た訳では無い。

私は、陛下に事の詳細を聞きに来たのだ。

しっかりしなさい！ロゼリア！！

「ーーーーふう、こんなものか」

書類を机の脇に置いて息をつくリヴァルトの声に、ロゼリアは俯いていた顔を上げた。

「で、我が妃は何用だ？」

何の表情も浮かんでいないその顔を見つめながら、ロゼリアは大きく息を吸って口を開く。

心臓が激しく鼓動して、妙な緊張が、ロゼリアの体を支配する。

「側室を望まれたと聞きました」

側室を、陛下がーーー。

そのことを口にしたくは無い。その言葉だけでも、ロゼリアの心は揺れるから・・・。

痛む心。

だが、それを相手に悟られるような行動はしない。勿論、態度も。

ただ悠然と、ロゼリアは微笑んだ。

今だけは、微笑まなければ。例え心は暗闇に染まっていたとしても。

今のこの瞬間だけはーーー・・・。

「ーーーそのことか」

相対するリヴァルトの表情が僅かに顰められる。

「はい」

ロゼリアは微笑みを保ちつつ小さく頷いた。

「・・・・」

けれど、相手ががこちらから目線を外し、机の上をぼんやりと眺めるのを見て、ロゼリアは首を傾げる。

「望んだのですよね？」

「・・・まあ、そうだな」

リヴァルトは視線を上げずに応えた。そして、唐突に顔を上げたかと思うと同時に、微笑むロゼリアに顔を向ける。

どきりとロゼリアの胸が脈打つ。

震えそうになる体を押しとどめて、ロゼリアは真っ正面からその視線を受け止める。

「それがどうかしたのか？」

別にどうでもいいだろう、とでも言いたげだ。

こちらの気も知らないで・・・。

思わずため息が漏れそうになる。

「いえ、何故いきなり側室を迎え入れられる気になったのか、それが気になっただけですわ。いけません？」

飽く迄も強気で。

ロゼリアは笑い、じっと陛下を見つめる。

別に側室に反対している訳ではない。ロゼリアはただ、知りたかっただけだ。

陛下自身から、その、気持ちの理由を。

ただ、それだけ。

皇妃としての気持ちと、彼を好きな自分の気持ちとでは、その返答によって真逆の気持ちになるだろう。

ここで口にするべきは、皇妃としての気持ち。

例えどんな答えでも、今、皇妃としてこの場に立つ以上は、微笑んでみせる。

「ーーー言わなければいけないか？」

不機嫌そうにこちらを見つめる青紫の双眸。

言いたくない、私には。

それとも、皇妃としての自分には、だろうか・・・。

「言っていただきたいですわね。こちらにも、心の準備がいりますもの。目の前でいきなりイチャイチャされてはーーーー目のやり場に困ってしまいますでしょう？」

「なんだそれは・・・」

がくりと肩を落とすリヴァルトに、ロゼリアはふふっと笑う。

ーーー違う。

気付いて。

ワタシノキモチニ。

ーーーーーーっ！！！

駄目だ。まだ、駄目。

表面に溢れそうになる気持ち。それに、慌てて蓋をする。この気持ちを言うことは、出来ない。

「・・・陛下、どうなのです？」

「答えられん」

「答えられない？答えたくない、の間違いでは？」

「そ・・・とにかく、答えるつもりは微塵も無い」

きっぱりと、彼は言った。

妻である自分に言いにくい気持ちを、相手の方に抱いていらっしゃると・・・そういう訳かしら。

途端、ロゼリアの心がずしりと重くなる。

泣いて、喚いて

その身体に縋り付いて、罵声を浴びせることが出来るならどんなに良かったか・・・。

それでも、それが王としての返事なら。

私は笑ってみせよう。

微笑んでみせよう。

とびっきり上品に、優しく、強かに。

「陛下は、相変わらず照れ屋で奥手ですね。私、少々心配ですわ。そんなことで、よく側室の方を口説けましたわね？」

「ーーーー？は？」

「とぼけたって無駄ですわ」

答えないことこそが、何よりの証。

ああ、泣きたい。

いっそ、目の前で泣いて泣いて泣きわめいたら、考え直して下さるかしらね？

ーーーでも、出来るはずがない。

そんなみっともない真似を、この方だけには見せたくない。

それだけはーーーいや。

だから

「良かった。本当に・・・」

おめでとうとは言えないから、せめて、陛下の心に訪れた春を喜ぼう。

私の心は凍てつくけれど、それでも、この方が幸せであれるのならば。

「ーーーーき」

リヴァルトの唇が言葉を紡ごうと開かれる。

何だろうと思った私の耳に、けれど次の瞬間聞こえたのはーーーーーーー・・・

「きゃーーーー！！いやーー！！！変態、触らないでください！！いや、ちょっと近寄らないでっ、この極悪変態エロ大魔王！！！」

という、何とも珍妙な絶叫だった。

「「ーーーは？」」

思わず顔を見合わせる二人。今までの雰囲気は完全に霧散していた。

ロゼリアとリヴァルトは互いに絶句して顔を見合わせたまま、同時に声がした執務室の扉へ視線を走らせるーーーが、扉は閉まっている為外の状況が分からない。

今の声はメルリーーー？？

ロゼリアは首を傾げて、廊下へ出るために部屋の扉の前に移動した。

後ろを振り向くと、陛下が片眉をあげて小さく頷く。

それに合わせるように頷いて、ロゼリアは扉の取っ手に手を掛けた。

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遅くなりましたが投稿です。ロゼと陛下サイドです。

なかなか話が進まないので、困ってます。