私が彼の最愛になるまで、でも、実は…… 2話（全２話）
短編二つ目
こちらで終了です。
次は子らの世代で……
一年後、私はすでにアウローラ・シオナールとなっており、少しだけ膨らんだお腹をさすっていた。
「アウローラ、働き過ぎはよくない。ちゃんと休みなさい」
「あなたこそ、殿下の婚礼の件でお忙しいのでしょう？ 無理して帰ってこなくてもいいのよ」
「なんて冷たいことを言うんだ。君と我が子に会いたいだけだ。ところで、さっきのは誰だ？」
ルキウスが帰ってきたときに、私の編集担当者に会ったのだろう。彼女は、最近、前任から引き継いだばかりで、彼と会うのは初めてのはずだ。
「新しい担当者よ。藍の面影の件でね。舞台の脚本も書くことになったわ」
藍の面影は、私が幼い頃からライフワークとして書いていた物語だ。リヴェラ様とセラス様をモデルにした恋物語は、幼少期から始まり、二人が女神たちの前で永遠を誓うまでを綴る。
既に物語としては完結しており、まもなく行われる殿下の婚礼に合わせて、出版予定。ついでに人気取りだとはリヴェラ様の談だが、舞台化をしてさらに妃のすばらしさを広めたいのだそうだ。
私はそこに別の意図もありそうだと思ったが、敢えて火の中に飛び込む真似はしない。
あぁ、と疲れたようなため息を吐いたルキウスは、リヴェラにも困ったものだと首を振った。
「まずは、安心して君に子を産んで欲しいだけなんだがな」
「大丈夫よ。適度に動かないといけないってお義母様が仰っていたわ」
「あの人は、父上と共にギリギリまで訓練に出ていたんだ。あんな化け物と君が同じなわけがないだろう……」
「誰が化け物だって？」
その時、扉の所から声がして、開かれたそこにはルキウスの母が立っていた。
彼女は先の将軍で、ルーメン中に知られる女傑だ。
「アウローラ、元気そうで何よりだ。愚息の言うことなど気にするな。お前は好きなことを好きなだけおやり」
「はい、お義母様」
視界の端で、頭を抱えるルキウスの姿があった。
くすりと笑うと、お腹の中で我が子も笑った気がした。
今は、ルキウスに手を引かれながらシオナール邸の広大な庭園を共に歩いている。
海に近いこの場所では、潮風に花の香りが乗っている。その香りはとても懐かしく、軍の訓練を遠く眺めていた頃を思い出すのだ。
「ねぇ、あなた。私ね、ずっと聞きたかったことがあったの」
ん、と促すような視線を向けられ、私は続く言葉を少しだけ躊躇う。
「えっと……どうして……違うわ。いつから、私のこと」
好きだったの？ と問おうとした言葉は、彼の唇に遮られた。
軽く、触れるだけのそれはすぐに離れたが、私が視線を上げると熱のこもった瞳があって、思わず息を飲んだ。
「初めて会った時、君はお茶会のあった庭園の片隅で本を読んでいた。と、思ったらペンを取り出して、何やら書き始めた。その視線の先にはリヴェラがいて、あぁ、この子はリヴェラのことが好きなのかと、思った。でも、ふと君が何を書いているのか気になって、そっと後ろに立って、盗み見たんだ」
「あ、あの時って……」
「そう、君はじっとリヴェラと、セラスを見て一心不乱に文字を書き綴っていたね。内容までは、ちょっと勇気がなくて……失礼だと思ったし、詳しくは見なかったんだけど、俺の予想が外れたんだと分かって、何故だか嬉しくて」
五歳のお茶会が鮮明に思い出されていく。
私はちょうど歴史の記録者としての力が目覚めたばかりで、何かを残さなくてはいけないと焦っていた。時の王と同じ年代に生まれたのなら、彼のことを遺さなくてはと、彼のことを記録すると決めたのが、あの場所だった。
だが、すぐに私の意識は別の者へと移ってしまった。王となる人の隣に立つ、少しだけ年上の少年に……。
「何故だか分からないけれど、あの時に直感したんだ。君が、俺の運命だと」
同じだった。
彼の姿を見た瞬間に心が奪われた。
運命だと、思った。
けれど、自分に自信のなかった私は、彼の隣に立つ資格はないと勝手に思い込み、遠くから眺める場所を選んだ。
それでも、私を見つけてくれたのは、やはり、ルキウスだった。
あぁ、もう、認めてしまおう。
「私も、私もあの時に、あなたが私の運命だと思ったの。けれど……っ」
自信がなくて、と、続くはずだった言葉は、また彼の唇にさらわれた。
「けれどは要らない。君が俺の運命で、俺が君の運命なら、その他のことは些細なことだよ、アウローラ」
私が彼の最愛になるまで、でも、実は……
出会ったときから、最愛でした。
――――おまけ
「あぁ、これは拷問か？ 愛しい妻の告白を聞いたのに、君とそれ以上の情を交わせないだなんて……。生まれる前から息子は俺の壁となるのか。あぁ、なんてことだ」
「あら、いつからこの子が息子になったの？」
「……教えない」
「まぁ、拗ねてしまったのね、可愛い人」
「そんなこと言っても教えない」
後に、貴族としては珍しい子沢山としても有名になったこの代のシオナールだが、晩年になっても夫婦の仲は睦まじく、子らも敢えて邪魔をしようとはしなかったとか……。
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