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バーベキュー

「こー兄！　お肉取って！」

　あおいにそう言われ、晃輔はクーラーボックスから袋詰めされているお肉を取り出して、あおいのところに持っていく。

「はいはい」

　晃輔たちは今、バーベキュー場に来ている。

　何故こうなったかというと、それは昨日の夜に、突然あおいから連絡が来たからだった。

＊＊＊

『明日は楠木家と藤崎家とでバーベキューだから！』

　そんな電話がいきなり晃輔のもとに来た。

「……」

『こー兄？』

　どうしたの、と言うあおいの声がスマホから聞こえてくる。

「は……？」

　遅れて晃輔は、思わず間抜けな声を出してしまう。

「あの……あおいさん？　なんて？」

　突然のことに晃輔は思わずそう聞き返してしまう。

『明日、楠木家と藤崎家でバーベキューをすることになったから……』

　聞き間違いじゃなかった、と晃輔は頭を抱える。

「いや、だからちょっと待て……！」

　晃輔は思わず大きな声を出してしまう。

「晃輔？　どうしたの？」

　リビングで電話をしていた晃輔は、たまたま近くに居たななに、声をかけられる。

『だから明日来てねー！』

　そう言って、あおいは電話を切った。

「え」

　あおいは言いたいことだけ言って、電話を切ったのだ。

「あちょっ……ああ。ごめん。突然あおいが、明日楠木家と藤崎家の二家族でバーベキューをするからって……」

　晃輔は、あおいに言われたことをそのままななに伝えた。

「え……」

　ななが固まってしまった。

　晃輔とななが急いで親に確認を取ると、もう既に両家とも周知の事実らしかった。

『必要な物はこっちで準備するから、バーベキューできる格好で来てね！』とだけ返って来た。

　用意周到過ぎる。そんなことを思う晃輔たちだったがもう既に決定事項らしいので、晃輔たちは大人しく、明日のバーベキューができる格好がないか探すのだった。

＊＊＊

　そして、現在に至る。

「晃輔ー、それ終わったら人数分イスとテーブル出しとけよー！」

「わかった」

「ガンバレー晃輔くん！」

　両家の父親たちは、自分たちの分のイスを出して、既に寛いでいる。

　いくら家からバーベキュー場まで距離があるから疲れるとはいえ、流石に人の扱いが雑過ぎる気がする。

　嶺兄さんもいるのに、と晃輔はそんなことを思いながら作業を進めた。

　嶺の方を見ると、母親たちと一緒にバーベキューの食材を串に刺していた。

　ついでに、あおいもそこで手伝いをしている。

「おつかれさま」

　晃輔が一人で頑張っていると、いつの間にか晃輔のすぐ横に居たななに話しかけられる。

「おう。なぁ……あれって……」

　そう言って、晃輔はあおいたちがいる方向を見る。

　晃輔につられて、ななもあおいたちを見る。

「あおいたちが……いるわね」

「ゲテモノが並ばないと良いけど……」

「……」

　晃輔がそう告げると、ななも同じことを想像したのか黙り込んでしまった。

「……それは大丈夫だと思うわよ。そのための、ストッパー役が嶺兄さんだと思うし……」

　そう言うななの語尾は、徐々に小さくなっていく。

　この間あおいは「こー兄！　セミって食べられるんだって！」と言っていたので、正直もの凄く不安だ。

　晃輔としては正直、あおいに昼ご飯を作らせるのは反対だった。

　どうしても気になってしまい、あおいたちを見ていると、あおいと目が合った。

「こー兄！　お姉ちゃん！　楽しみにしててね！」

　あおいは元気よくそう告げた。

「晃輔、準備お願いね」

「頑張ってー」

　あおいに便乗してか、真実と千歳から次々とそんな言葉が投げられる。

「ファイト……」

　嶺は控えめに晃輔にそう告げた。

「はぁ……」

「大変そうね……」

　ななが心配そうに覗き込んでくる。

「手伝おうか？」

「だめだよ、ななちゃん。晃輔の仕事だからー」

「うるさい！」

「……大変ね……」

　晃輔と父親たちの会話を聞いていたななは、何処か呆れと哀れみが含まれた顔で晃輔を見る。

「はぁ……」

　今日何度目かわからないため息をつく晃輔。

　結局、ほとんどの準備を晃輔がやることになって、バーベキューコンロに具材が並び始めたのは、準備が終わったお昼過ぎだった。