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2-2.エンジェル清風との図書館戦争

　図書室騒動の後、校内の自販機前で冷たいソーダを買って、七緒に手渡した。

「とりあえず、それでぶつけた場所冷やせよ」

「うん、ありがとう」

　財布を取りだそうとした七緒を手で静止した。

「お金はいい。今まで七緒一人に、負担掛けてきたしな。せめてもの償いとして、奢らせてくれ」

　そう言うと、ぽーっとした顔で、七緒はこっちを見ていた。コイツダメ男に引っかかるタイプだな……。

「まあ、それで、その……今までのチャラにしてくれませんかね？」

「……台無しだ」

　ぷいと顔を背けた七緒を見て、ひとり達成感を噛みしめる。これで七緒はダメ男に引っかからないね……。

「すいませんね気が利かなくて……」

　三下感のある謝罪をへこへこと繰り返していると、顔を逸らしていた七緒は、俺のことを一暼した後、目の前を突っ切った。何をするのかとみていると、おもむろに自販機でコーヒーを買った。

「ん」

「え？」

「んっ！」

　そして七緒は、コーヒーを俺の胸に押し付けた。どうやらくれるらしい。でも……、

「これじゃ奢った意味がないんですが……」

「そうだよ！」

　はっきりと七緒は言い切った。そうなの？　意味が分かりません……。

「これで貸しはチャラで、対等な関係。だから耀くんは、図書委員の仕事にこれから毎日来なきゃいけない」

　ああ、そういうこと……。

「そんなことしなくても、俺は行けるなら行く気だよ」

「神に誓えるかな？」

「俺は神には頼らない」

「誓えないってことね」

　全てを見透かされていた。そうだ。とある海賊が麦わら帽子をかぶり続けるように、貸しと恩っていうのは、人の心に残り続ける。それを利用し、情に訴えての逃走を試みたが、あっさりと潰されてしまった。とある海賊と比べると、俺の置かれている状況がしょぼすぎて申し訳なくなってくるな。

「まあ、飲も飲もっ」

　七緒は、青いベンチに座り、空いた隣のスペースをポンポンと叩いた。

「いや七緒先輩、保健室に行くはずじゃ……」

「そんなに痛くないからこれで冷やせば大丈夫だよ。それとも何。私の、コーヒーが、今、ここで、飲めない、っていうの？」

　言葉をわざわざ切って七緒は優しい口調ながら、強調して絡んできた。やだこの人怖い……。男の人呼んで……。

「乱暴しないでくださいね……」

　そういってか弱く隣に座ると、「ん？」と笑いながら怒りマークを浮かべていたので、「何でもありません」と訂正した。

「まあちょっと話そうよ。約束の時間は過ぎちゃうけど、アクシデントなら仕方ない仕方ない」

　七緒が対したことないと言っていたケガを言い訳にし始めた。

「そこまで言うなら」

　断れない。か弱い男の子だから。七緒は図書委員という組織化において、上司のようなものだ（二人しかいないが）。上司の誘いは、断らないのが基本。ここで社畜の基本を作っていくのだ。決して、『怖えなコイツ動けねえよ』とかそんなこと思っていない。

「ここ、お気に入りなの。放課後は誰も来ないし」

　生徒会室などの特別教室がまとめてあるこの棟周辺には、確かに誰も人が通らない。

「いい場所だな。今度から使わしてもらうよ」

　実際、静かに過ごせるいい場所だ。

「それって、学校は今後も来るって思っていいの？」

　ソーダをちびちびと飲みながら、ラフな口調で、七緒は踏み込んできた。

「……行きたいと思ってるよ。でも、明日の自分はわからない」

　出てきた言葉は、正直な心境を発したものだった。

「……そういうものなの？」

「そうなんだよね」

「そっか」

　七緒は寂しそうに笑っていた。

　……。

　少し出来た沈黙が気まずくて、俺もコーヒーを口にする。

「耀くんって、雪ちゃんのこと好き、なの？」

「……ごほっ、ごほっ」

「だ、大丈夫？」

　飲んでいたコーヒーが気管支に入った。ギャグマンガみたいに噴き出すことは、現実だとモラル的意味合いで出来ないようだ。

「何だよ突然」

「いや、学校行きたいと思えたのって、雪ちゃんの影響なのかなって」

　七緒がぐいぐいと踏み込んでくるので、ただただびっくりしていた。

「まあ、アイツ俺の家の前に毎日来るしな……。そうされたら、多少無理してでも行かなきゃって思う。でも、好きじゃないよ。好きになる資格もない」

「……そう」

　それを聞いて、七緒は顎に手を当てて考える素振りを見せた。

「第一、何で知ってるんだ？　そのこと」

　昨日の今日での出来事だ。

「ああ昨日ご飯一緒に食べる流れで、雪ちゃんに聞いちゃった。ごめんね」

「ああ、なるほど。別にいいんだけどさ……女子こええ」

　情報の周りが早すぎる……。

「というか、なんで雪音に告白されて、正気でいられたの？　あの美貌だよ？　あの胸だよ？」

　さらに前のめりに七緒は聞いてきて、優しい花の香りが鼻腔をくすぐった。あなたも十分魅力的ですよ？

「挙げている魅力が外見ばっかなのが気になるが……」

「真っ直ぐな性格だよ？　正直すぎて、ムカつくぐらいだよ？」

「一歩遅かったな……」

　そんなに褒めてないし……。

「まあ、何となくわかるだろ？　終夜と俺が付き合うって。笑うだろ？」

「何で？」

　不思議そうに、七緒は疑問を浮かべた。

「そりゃあ……俺、社会不適合者だし、学校も満足に行けてないんだから」

「別に誰も笑わないよ。考えすぎだよ、耀くん」

　七緒ははっきりと断言してくれた。それは嬉しかったが、世間の目は変わりはしない。

「だな。そもそも俺のことなんて、誰も気にしてないか」

「そうじゃなくて。耀くんはいい人だって、みんなわかるよ」

　ははっと思わず笑ってしまった。

「それはないよ。皆の印象は正しい。俺は変なやつ。ヤバいやつ。それで正解」

「間違ってるよ。耀くんは素敵な人だよ」

　何回も否定してくれる七緒の言葉は嬉しいが、その言葉を俺が強要している構図になっていて、恥ずかしくなってきた。

「ありがとう。七緒が俺のことを大好きなのはわかったよ」

「ははっ」

　乾いた笑いを返されてしまった。感情がゼロだよ。もっと俺をだましてくれよ……。

「でも、このままじゃ辛くない？」

「辛いって？」

「このまま誤解されて、全部諦めて生きていくの？」

　不意な鋭い言葉が、突き刺さった。

「雪ちゃんとどうしたいの？　耀くんは」

「わからん」

「即答だぁ……」

　考えてもわからなかったので、正直に言った。

「でも、一つ思っていることはある」

「何？」

「終夜に、迷惑はかけたくない」

　俺は何もあげられないから、どこにも踏み出せないだけだ。

「それは無理だよ」

　七緒はきっぱりと否定した。

「やっぱ無理かなあ……」

「だって、人間って生きているだけで迷惑だもん」

「こっわ……」

　価値観が冷めに冷めてるよ……。

「でも、雪ちゃんはその迷惑すら楽しいから、耀くんと一緒に居たいって思うんじゃない？」

「……恋愛マスターだな。七緒は」

「人の気持ちを、ない頭絞って考えているだけだよ。良くも悪くも」

　達観した目をしていた七緒は、なんだか大人っぽく見えた。

「七緒が足りないなら、俺はどうすればいんですか……」

「まあ、悩めよ少年！」

　何このテンション？　ソーダで酔うタイプの人間？

「……でもさ、何もかもすべて諦めちゃって、どうしようもなくなったらさ」

　七緒の方を見ると、下をうつむいていて、こっちを見ていなかった。

「え？」

「わ、わたしは一緒にいてあげるよ……」

「七緒、お前……」

　嬉しい言葉なのは確かだ。だが、何よりも言いたいことがあった。

「負けヒロインタイプだな……」

「よくわからないけど、鎖骨折っていい？」

　七緒はチョップの形をした右手を出した。チョイスが独特すぎて怖いので、俺はスウェーして距離を測った。

「まあ、ありがとな。俺なりに、色々やってみるよ」

「うん」

「じゃっ、そろそろ行くか」

「……なに言ってんだ私……」

「ん？　どうした？」

「ううん、何でもないの。行こっ」

　俺達は歩き始めた。時折行き交う生徒や先生たちとすれ違いながら、脳内でリフレインしていたのは、さっきの言葉だった。

　—―全部諦めて生きていくの？

　諦めたいわけじゃない、だが、道は果てしなく遠い。

　終夜に俺は見合わない。だから、俺はあいつとは付き合わない。

　それでいい。自分の気持ちは、二の次でいい。

　……だが、どこかで違和感が、邪魔をしている。

　俺はこのままでいいのか、と。

　ぐるぐるとした思考の渦にとらわれそうになった最中、七緒が俺に話しかけてきてくれた。俺はコーヒーを飲み干して、途中にあったゴミ箱に缶を投げ捨てた。

「難しいな、人と関わるってことは」

「それを感じただけでも、一歩前進じゃない？」

「やっぱ優しいな七緒。結婚してくれ。そうすれば、俺は人間関係断ち切って、精一杯ヒモとして生きる」

「いいよ。一生懸命生きるならね」

「え？」

「え？　冗談だけど」

「……だよねー！　はっはは」

「なんか気持ち悪いね……」

　冗談をいつも受け流す七緒から、思わぬカウンターパンチをくらって本気で恥ずかしくなってしまった。あと面と向かって言わないで。陰口で言って。そうすれば俺は傷つかないから。

「まあここからだね、お互い」

「そうだな」

　お互い？

　七緒は歯を見せて、恥ずかしそうに笑っていた。

なんか足りない気がして、書き足しました。