超絶美少女から告白されたが、俺は冷静にふった！……だけど彼女はまだ俺のことが好きらしい。

2.エンジェル清風との図書館戦争

「当番の時の主な仕事は、受付だね。貸出と返却の管理。あと探している本の案内、これは後で教えるね。あとは……」

「……」

「耀くん？　聞いてる？」

　七緒が色々と俺のために、説明してくれていることはわかる。だが、わかるのはそれだけだ。俺は社会不適合者だぞ！　嫌嫌嫌嫌嫌。義務を全うしたくない。そんな思考が、俺の理解を妨げる。

「はいはい聞いてます……っよ！」

　適当に同調しようとした矢先、事件は起きた。咄嗟に目を逸らした。

「耀くん？」

　……はあ。やれやれといった具合に、手を額に当てる。

「……七緒、お前姉ちゃんいるんだっけ？」

「え？　うん。いるよ」

「同じ学校だったんだっけ」

「そうだよ。三個上だから、もう卒業してるけど」

「その制服ってさ、姉ちゃんから譲り受けたりしてる？」

「えっ、うん。よくわかったね。今日着てるのは、お姉のおさがりだよ」

　さっきまで少し前屈みになって、俺の方をのぞき込んでいた七緒のＹシャツは、少々きつめで、その、大変心苦しいのですが……身体のシルエットがくっきりと出ていました。すいません見ました。

　すらりとした、自分と同じ生き物とは思えない華奢なプロポーション。そして、刺激的すぎる胸部。そんな夢が、そこにはあった。

「本当にすいません。でも、見てしまうものなんです。性で」

「なに？　どういうこと？」

　気持ち悪いことを言ってると、自分でもわかっております。でも、視線は本能のまま、追ってしまうものなのです。だから、さっき不可抗力で見てしまった、七緒の刺激的すぎるプロポーションは脳内のスクショに保存して、紳士然たる態度をとりました。

「まあ、俺は現場て覚えるタイプだから、任せてくれよ。受動的な教えより、能動的な教えの方が覚えやすいだろ？」

　罪悪感も相まって、我ながら適当を言っていた。

「まあそういうことなら、さっそく実戦で覚えてもらおうかな」

　図書室に入ると、学校の喧騒は消え、一気に空気が変わった。勉強していたり、読書をしていたり。共通しているのは、静けさが保たれているということだ。いきなり「うんち！」と叫びたい。

「こんにちわ」

「あ、あれ、七緒さん？」

　七緒が小声で、ぼそぼそと受付の男に話しかける。ASMRにしたい。男は一年生だろうか。見ねえ顔だ。まあ、そもそもほとんど見たことないんですけど。そいつは、幼い顔つきをした男子だった。以降、ショタと呼ぶ。

「今日は当番、僕ですよね？」

　ひそひそ声でショタは話す。ノットASMR。

「はい、久々にもうひとりの図書委員の子がきたから、お仕事教えようと思って」

「ああ、キミが……」

　ショタは心底冷え切った目で俺のことを見た。あれですね。いい噂を聞かない旦那の実物を初めてみた、近所の奥さんみたいですね。世間は冷たい。

「七緒、彼は？」

　仕方ねえから、亭主関白な夫のような面をしてぶっきらぼうに聞いた。

「……ちょっと！」

　小声ながらも、七緒の語気は強かった。

「はは、大丈夫大丈夫。僕、三沢って言います。一応三年」

「すいませんでした。耀です」

　社会の序列には真っ先に従い、年上に媚びへつらう。強者に媚び、弱者に強い。それが俺の生き方だ！

「受付は今度やればいいと思うから、本の探し方だけ教えといてよ。意外と当番してると、聞かれちゃうから」

「はい、そうします」

「そうします！」

　七緒に一旦、図書室の外に引っ張られっていったので、「なかなかいい先輩じゃないか」と舐めた口をきいたら、壁ドンされて、七緒に笑顔で詰められた。

「先輩には失礼ないようにね」

「はいぃ……」

　我ながらいい性格しているので、そういう強引なのも嫌いじゃないよと、若干頬を赤らめてしまった。

　しかしろくに社会と向き合ってない弊害が出てしまった。さすがにちょっと反省した。世の中を舐め腐るのもいい加減にしておこう。このままだと、何の能力なく、ノンデリが残った終夜みたいになってしまう。最悪だなそれ。

「じゃ、教えるね。まずは大分類として、アルファベットでジャンルごとに分かれてるの。左から純文学、ティーンエイジャー、ライトノベル、図鑑……」

　見知らぬ生徒が走ってきた。

「すいませぬ図書委員殿！　本のリクエストキボンヌです！　小生はいわゆる、ぬるぽ先生の宣言シリーズが好きでして……」

「あそこのリクエストBOXに入れてください。次に作者名で、アイウエオ順で中分類されてるの。作品名じゃないから注意ね」

「七緒さん、いやマイスウィートエンジェル。僕と一緒に、ここを抜け出して本屋いこうよ」

「大体の本ここにあるので。お断りします。貴重な本はここにまとまってるから貸しちゃダメ。背表紙の貸禁マークが目印ね」

「すいません、棚上にある本を取りたくて。作業台か何かありますか？」

「頑張って取れや。貸出カードは、まず貸出日のスタンプを押して……」

「七緒、いまのはまともな質問だぞ」

「ああ、すいません！」

　クレイジーすぎる生徒の嵐に、一般良識女子生徒がないがしろにされるとこだった。

「これを取ってほしいんですけど……」

　女子は、メモを七緒に手渡した。

「えーと……E棚-あの……。ちょっと待っててください。すぐ持ってきて取っちゃいますね」

　七緒はどこかへ小走りに向かった。俺にも作業台の場所教えて……。

「ああ、ありがとうございます……ぐ」

「ん？」

　七緒についていこうとした矢先、なんか変な音がした。ぐ？　気になって女子の方を見ると、そいつは顔を紅潮させていた。そして謎の「ぐ」という擬音の正体は、コイツが笑いを堪えた時に漏れた音だった。

「ぐ、ぐぐぐ、ふふっ、ふふ」

　へ、変態だー！　三人目も普通にやばい奴だったー！　この女、七緒の背中を目で追って笑っている。明らかに興奮している！

「お待たせしました。耀くん、この本取ってくれる？」

「ああ、オッケー」

「なっ……！」

　手書きのメモを七緒から譲り受けると、女は明らかに動揺していた。そりゃそうだ。俺のほうが身長高いし、そりゃそういう流れにもなるだろう。七緒の貞操は、俺が守る！

　メモには「嗚呼、素晴らしきこの世界　著：安城　紅」と書かれていた。地味に蔵書数の多い、うちの図書館だと、ア行は確かに高い場所にある。俺の身長と照らし合わせると、棚自体で2m以上はあるだろうか。

「あの、すいません。な、七緒さんに取ってほしいんですけど……ぐ、ふふっ」

「「え？」」

　な、なりふり構わず直接指名だと……！？　コイツ、欲望に忠実すぎる……！

　七緒は戸惑っていた。そりゃそうだ。なぜ七緒を指名する必要がある。しかし、逡巡したのち、七緒は頷いた。

「べ、別にいいですけど……」

　なにがわかったんだ七緒！　お前はいま、変態の毒牙にかかろうとしているのだぞ！

　こいつの狙いはわかっている。おパンツだ。作業台の上に乗って無防備になったおパンツを狙っているのだ。それに気づいているのか？　気づいてないだろうな。同性だし、心のガードを下げきっている。

「やめろ七緒！　罠だ！」言おうとした矢先、七緒は「んしょ」と、背伸びをして、目当ての本を取ろうとしていた。ここまできたら、もう遅い。俺は、七緒と変態の動向を目で追って、何かあったときに変態を抑え込めるよう、低く身構えた。決して、七緒のパンツを見たいから、低く構えたとかそういうのではない。

「なっ！？」

　しかし、ここで誤算が起きた。そう、七緒のスカートは長い。七緒は真面目だ。周囲がいくら膝上にスカートを上げようと、決して校則は破らない。そして、長い学び舎の歴史の上に作られた校則は、変態の毒牙をいとも容易く折った。

　—―み、見えないっ！

　身長１７５ｃｍの俺からだと見えない！　身長が俺より２０ｃｍは低いであろう女子学生も目を凝らしている。どうやら、俺達の牙は届かなかったらしい。

「えーっと、これね」

「「な、なっ！？」」

　しかし、七緒は知らず知らずのうちにコペルニクス的転回を行っていた。「パンツが見えないなら、胸を見ればいいじゃない」。変態のマリーアントワネットが脳内でつぶやいた。七緒は腕を必死に伸ばし、胸を反らす。すると、二つの双曲が盛り上がる。いや、本来の姿、その偉大さをまじまじと見せつける。これが本来の姿……！　しかも今度は、少し下着が透けている……！

　ごちそうさまです。しかし、神は一瞬しか我々に姿を見せない。顕在時間、1秒にも満たず。神は七緒に目当ての本を取らせた後、隣の書籍を落とした。

「いたっ！」

　それが七緒の顔に当たる。すると、七緒は姿勢を崩して、後ろから倒れた。

「七緒！」

　大きな音が辺りに響いた。咄嗟に出た俺の声と、作業台が倒れる音。身体は無意識に動いていた。両手を差し出して、下半身に力を入れ、全力で七緒を受け止める。

「大丈夫か？」

「……いてて、ごめんごめん。耀くんこそ、大丈夫？」

「ああ、全然。ケガは？」

　受け止めた勢いと共に、姿勢を崩して倒れこんだが、痛めたところはなかった。ラッキースケベ的な状況だったが、さすがに七緒が心配だった。

「……うん、平気だよ。ありがとう」

　七緒の頬は、少し紅潮していた。

　女子が七緒の腕を引っ張り、身体を起こす。幸い、俺も尻もちをついた程度で、怪我はない。それにしても女子って軽いな。そこに驚いていた。

「大丈夫、七緒さん！？」

　ショタが心配そうに駆け寄ってきた。

「ああ、大丈夫ですよ。耀くんが助けてくれたので」

「俺も全然平気です。七緒が軽くて助かった……」

　「やめてよ」と恥ずかしそうに七緒がつっこむ。だがその表情は明るかった。心配してほしくないから冗談ぽく言ったが、本音な部分もある。

「よかったぁ、ケガ無くて。高いところの本取るときは、気を付けてね」

「ごめんなさい、私が七緒さんに取ってほしいとかいうから……」

　女子が申し訳なさそうに頭を下げた。

「いえいえ、私が無理しないで、耀くんに頼めばよかったんです」

「七緒、念のためぶつけたデコ、冷やしにいくか。あと本……」

「「「「あっ」」」」

　本の方に目を向けると、２つの本は折れもせずに無事だった。そこは何も問題ない。問題は、開かれたページが、綺麗に挿絵の部分になっており、何か美男子二人が裸でいい感じに絡み合っていることだ。

「「「「……」」」」

　俺、七緒、ショタ、女子。皆、何を言うべきか、わからなかった。

「……」

　俺は無言のまま、最後の望みをかけて、本を拾って、表紙を見た。「嗚呼、素晴らしきこの世界」と書かれていた。賭けには敗れた。女子の目当ての本だ。

「……はい。これ」

「……ありがとうございます」

　どこか皆、余所余所しさを感じながら、騒動は終わった。俺と七緒は念のため保健室に向かった。

「あっち系の本だから、あの子、私にとってほしかったんだね」

「うん……」

「なんか興奮気味だったのも、早く本を読みたいっていう純粋な気持ちだったんだね……」

「うん……」

　彼女の清々しいほどの、欲望の「グフフ」。俺は最後にそれを奪ってしまった。彼女はこの後、恥ずかしさのあまり、枕に顔を埋めて叫んだりするのだろうか。いや、しねえな。だってアイツ、普通に公共の場でグフグフ言ってたもん。恥知らずだもん。

　まあ、俺が最後に言いたいことはただ一つ。

　アイツ、七緒の身体が目当ての変態じゃなかった……。

「……耀くん、私が上に登ったとき、私の身体ばっか見てたでしょ」

「うん……」

　しかもバレてた……。俺が唯一の変態だった……。

「……まあ結果オーライ、かな」

「え？」

「ううん、何でもない」

　そんな変態を前に、七緒はなぜか少し笑っていた。

　天使かコイツ？