進化する女神：無限にスキルを書ける

運命を書き換える進化の女神

第20話:青に隠した本音

「ずいぶん頑張ってるじゃない」

天音は落ち着いた表情で彼に近づいた。

「ああ、気づかなかったよ」

彼は立ち上がり、片手だけを地面につけ、体を逆さにし、その一本の腕だけで身体を支え、もう片方の手は背中に添えた。

そのまま腕立てを始める。

「１…２…３…４…５……２０…」

「やめときなよ。どうせ私に勝てる日なんて来ないんだから」

天音は彼をからかうように言った。他人に見せる態度とは正反対の、辛辣で強気な一面だった。

「……なんで…俺が…あの日……お前に……挑んだと思う……？」

彼は運動を続けたまま言った。

「嫉妬くらい、誰だってあるしな。まあ、お前が無傷なのに戦いをやめたのは……確かに問題だけど」

「……４８……４９……５０」

彼は腕立てを終えると、立ち上がり、ため息をついて言った。

「俺が嫉妬なんてすると思ってるなら……もう一回戦ってやるよ。わからせてやる」

「ついでに私のことバカって呼んだら？」

天音は腕を組んで睨むように言った。

彼は彼女の横を数歩通り過ぎながらつぶやく。

「世の中には、俺より強い奴なんていくらでもいる。どれだけ必死に鍛えても、それは変わらない。それに俺は大魔公の中でも一番弱い。でもな——だからこそ、実力ある者だけが相応しい場所を取れるようにする。それだけは譲らない」

そう言ったまま、彼は振り返らずに歩き去った。

天音も彼を振り返らなかったが——

（……私、彼のことを誤解してたのかもしれない。前の悪い癖がまた出てきてる）

《要望：個体“天音”は、私に名称を付与することが可能です》

突然、心の中に声が割り込んできた。どうしてこのタイミングなのかは分からない。

天音は両頬を叩き、気持ちを切り替えた。

「よし、悩むのはもうやめよう」

目の前にキーボードのようなインターフェースが現れ、超スキルの操作画面が浮かぶ。

天音は名前を考え始めた。

「ん〜、名前って本当に難しい」

（ちゃんと呼びやすい名前じゃないと、後々面倒だし）

《提案：覚えやすく適切な名称——“ ありあす”》

「確かに悪くない。じゃあ、それで決まり」

天音は入力を開始した。

［ あ_ ］

［ あり_ ］

［ ありあ_ ］

［ ありあす_ ］

［ エンター ］

［おめでとうございます！　スキル名を変更しました］

［アリア — レベル999］

「できた。元々、私のユニークスキルって“スキル名を変更するだけ”だったのに……スキルがなかった私がそれ持ってたなんて、皮肉よね」

天音は踵を返し、玉座の間へ歩き出した。

（少しは気が紛れたかな）

「さて、小説を書き始めようかな」

彼女は胸を弾ませた。（物語を書きたいと思った時に、作家向けのスキルを手に入れるなんて……これ、偶然？）

---

朝の冷たい空気が、木剣のぶつかり合う音で震えていた。

王国騎士団長ダヴァンは訓練場の中央に立ち、落ち着き払っていた。

その前に立つのは——未来の勇者候補と紹介された三名。

「行くぞ！今日は絶対隊長に勝つ！」

「おう！」

「うおおお！！」

最初に飛び込んだのはイタカ。勢いはあるが固い動きだった。

ダヴァンは横に一歩滑り、直線的すぎる攻撃を避け、木剣の先で軽く脇腹を突いた。

「突っ込みすぎるな。奇襲はいいが、“来たぞ”と叫ぶ必要はない」

次にキョウカイが動く。

隙を突いたつもりだったが、ダヴァンはほんの少し剣を下げただけでその攻撃を受け止めた。まるで戦っているというより、動きを見せているだけのようだった。

「そうだ。奇襲は悪くない。しかし冷静さを失うな。弱点を見つけるのはそのあとだ」

「くっ、今のは当たったと思ったのに！」

今度はアオコジが背後から攻撃。

その瞬間、彼の右側にだけ通知が浮かぶ。

［ 剣延長 — 発動 ］

しかし、ダヴァンの影が滑るように動き、気づけば彼の木剣はアオコジの腕に軽く触れていた。

「お前は少しは頭を使え。初撃から魔力を使うな。まず相手を観察してからだ。エネルギー管理は戦いの基本だぞ」

「よし、全員で行くぞ！」

三人は息を合わせて突撃した。

だが——

ダヴァンが一歩前に出ただけで勝負は決まった。

三人のリズムが一瞬で崩れる。

彼らの攻撃はすべて、短く正確な動きで逸らされていく。

ダヴァンは静かだが、その内側に揺るぎない力が宿っていた。まるで“不敗”という概念そのもの。

「力だけに頼るな。もっと頭を使え」

彼は戦いながら淡々とアドバイスを続ける。

イタカが息を整えて戻ってくる。

「頭を使う、か……」

ダヴァンはわずかにうなずいた。

「いいぞ。お前が一番やる気はある。だがまず理解しろ」

周囲の生徒たちも訓練をやめ、息を呑んで見守っていた。

「すご…騎士団長でもこんなに強いのに、“魔王には敵わない”って言ってたよね。あんな化け物と本当に戦うの？」

イツキが震えた声で言った。

隣のユキが答える。

「団長だもん。不思議じゃないよ。私は剣士組じゃなくてよかった〜」

「とりあえず休もっか」

ユキは話題を切り替えた。訓練でヘトヘトのようだ。

「うん」

二人はエラリア城の中へ向かった。名前入りの扉が魔力で光る。

部屋に入ると、二段ベッドとたたまれた制服、与えられた少しの私服が置かれていた。

イツキは椅子に座り、携帯をいじる。（まあ、やることはほぼないけど）

「いいな〜。あんた、転移の時スマホ持ってたんだから」

ユキはベッドのそばで服を探りながら少し羨ましそう。

「しかも“電気”スキルで充電できるしね〜」

イツキは得意げに笑った。

「はいはい、幸運さんね」

ユキは服をクローゼットにしまい、ラフな服だけベッドに置いた。

「はぁ、この制服ほんと無理。重いし暑いし」

ユキは文句を言いながら上着を脱いだ。

その瞬間——

背中に広がる青あざが目に入った。

イツキは思わず立ち上がる。

「ユキ、それ……大丈夫なの？」

ユキは顔だけ振り向き、明るい声を装って言った。

「大丈夫。もう昔のことだし」

声はいつもより低く、弱々しかった。

「治癒師いるんだし、もしかしたら治せるかもよ？」

イツキが提案すると、ユキは服を着替えながら答える。

「だめ。治ったら気づかれる。平気だよ、慣れてるから」

「……そう」

イツキは納得しきれない声を返した。

ユキは笑って見せる。

「知ってるのは、あんたとアマネ、それと……行っちゃったお兄ちゃんだけなんだから。誰にも言わないでね？」

「もちろん。秘密は守るよ」

そのあと、ユキの心にひとつの思いが浮かぶ。

（天音、今どこにいるんだろ……無事だといいけど）