巫女、魔女、ただの私。誰が世界を救うのか

その日、私はドッペルゲンガーに会った

カフェ・リーベ

「……お前の顔が気に入らない」

その一言のあと、テーブルの上に重たい沈黙が落ちた。

あたしは返す言葉も見つけられず、ただじっと彼を見つめた。そして、ようやく口を開く。

「……名前、まだ聞いてないんだけど」

彼は視線を横に逸らし、少しだけためらってから、短く名乗った。

「カイ・レーヴェンシュタイン」

「かい……れーぶぇんしゅたいん……？」

戸惑いながら繰り返すと、彼は小さくため息をつく。

そのとき、カウンターの奥にいたユリウスさんが、穏やかな声で口を挟んだ。

「もうちょっと愛想よくしたらどうだ、奏」

「“奏”って呼ぶな」

「こちらでは“黒瀬奏”だろ？ 馴染まないといけないのは君のほうさ」

「……カイ？ くろせかなめ？」

あたしが混乱気味に首をかしげると、ユリウスさんはくすっと笑った。

「こっちの世界では“黒瀬奏”として暮らしてるんだよ。もっとも、本人はあまり気に入ってないみたいだけどね」

「うるさいな」

「黒瀬くん、ってこと？」

確認するようにそう言うと、彼――黒瀬くんは仕方なさそうにうなずいた。

「好きに呼べばいい」

「……ふーん」

名前、二つあるんだ。

また一つ、わからないことが増えた。

その空気をやんわりと変えたのは、玲奈さんの笑顔だった。

「女の子にはもう少しやさしくしてあげるものよ」

やわらかな声に、不思議と場がなごむ。

「ごめんなさいね、葵ちゃん。この子、不器用なのよ」

「い、いえ……」

敬語になってしまうくらい、玲奈さんの雰囲気は落ち着いていて、それでいてやさしかった。

「初対面の相手に“顔が気に入らない”なんて言われたら、誰だってびっくりするわよね」

あたしは曖昧に笑うことしかできなかったけれど、その気遣いが少しだけ心をほどいた。

「……でも、それだけあなたが“特別”ってことでもあるのよ」

”特別”

また、その言葉。

あたしは思わず黒瀬くんの方を見た。

「特別って……どういう意味？」

彼はしばらく黙っていたけど、やがてぽつりと呟いた。

「”あれ”がここに来たってことは、世界の存在に気づかれたってことだ。だったら、知らないままでいられる時間も、もう長くない」

その言葉の意味を、あたしはすぐには理解できなかった。

玲奈さんは黙ってそれを聞いていた。

何も言わず、ただ静かに、あたしと黒瀬くんを交互に見つめていた。

その視線が、あたたかいはずなのに、ひどく居心地が悪く感じるのは、きっと自分が何も知らないせいだ。

「こっちでの名前が黒瀬奏で、向こうで“カイ”って呼ばれてたって言ったよね。だったら……あなたも、あの子と同じ世界の人なの？」

「いや、僕は――」

黒瀬くんは言いかけて、言葉を切った。

そのまま目をそらすように視線を落とす。

「あたしが見た、あの子。あの子は何者なの？」

今度はユリウスさんが、カウンターの奥からゆっくりと歩み寄った。

「彼女は、マギーヴェルト――魔法世界の存在だよ」

「……マギーヴェルト？」

聞き慣れない響きに、思わず復唱してしまった。

「ドイツ語さ。マギーは“魔法”、ヴェルトは“世界”。Magiewelt。魔法世界って意味だよ。」

「……え、ドイツ語？　でも、なんでそんな言葉……」

「正式名称なんてそんなものさ」

ユリウスさんはそう言って、玲奈さんの隣に腰かけた。

「じゃあ……あの子は、その“魔法世界”の人間……？」

「間違いない」

その答えは、カイが出した。

腕を組み、あたしを見ずに言い切った。

「しかも、あの火の力。あれは完全にマギーヴェルト特有の術式。ヴィッセンシャフツヴェルトでは、あんな現象は理論的に不可能だ」

「ヴィ…？」

またもや耳にする聞きなれない言葉を口にする。機械的にも聞こえる不思議な単語にあたしは、すっと背筋が冷えるのを感じた。

「ヴィッセンシャフツヴェルトは科学世界のことだよ。カイはそこの人間だ」

ユリウスさんが説明してくれたけど、正直あたしは何も理解できていない。

「でも……それって、どうやってこっちに来たの？」

「それができるのは、“Key”が存在するときだけだ」

ユリウスさんが言葉を継いだ。

「Key……」

「世界をまたぐために必要な“鍵”のような存在。君が“Key”かどうかは、まだわからないけれど……少なくとも、君はもう、自分の“対”と出会ってしまった」

「対……？」

「君と同じ顔をした少女は、明らかにマギーヴェルトの存在。彼女がこちらに現れたということは、彼女がKeyになったということだ。そしてそれは、ヴィッセンシャフツヴェルトが最も恐れていたことでもある」

黒瀬くんは腕を組んだまま、目を閉じる。

その眉間には深いしわが寄っていた。

「……マギーヴェルトの存在が、現実に現れるなんて、普通じゃ考えられなかった」

「でも、現れたじゃない……！」

気がつけば、声が少し大きくなっていた。

「あたし、襲われた。燃えそうになった。現に、あのとき空気が止まって……！」

「落ち着いて、葵さん」

ユリウスさんのやさしい声が、遮るように割り込んだ。

「信じられないのは当然だ。だが、現にそれが起きてしまった以上、君はもう“こちら側”の常識では測れない場所に立っている」

あたしはぎゅっと拳を握った。

「それって……あたし、どうなっちゃうの……？」

ユリウスは何も言わない。

代わりに、カイが静かに口を開いた。

「……まだ決まってない。けど、これからどうするかは“アンタ”次第だ」

「あたし次第？」

「Keyの資質があるとすれば……ヴィッセンシャフツヴェルトが黙ってない」

その言葉の意味は、完全には理解できなかった。

でも、何かが、自分の手の届かない場所で動き始めている。

それだけは、はっきりと感じていた。

玲奈さんが、そっとカップを差し出してくれる。

「とりあえず、今日は温かいものを飲んで。混乱してるでしょう？ 」

カップから立ち上る香りが、鼻腔をくすぐる。

「あ、ありがとう……ございます」

「マスターのコーヒー美味しいわよ」

玲奈さんの微笑みに、小さくうなずいた。

口にしたコーヒーはお砂糖もミルクも入っていないから、本当は苦かったけど、美味しいです、と言った。

それでも、頭の奥には“Key”という言葉が、焼きついたままだった。