Lv99のアラクネに転生しまして。

作者：三月べに@『執筆配信』Vtuberべに猫

　真っ赤な月だった。

　前世の最後の記憶は、赤く染まる満月。

　意味があるかはわからないが、それが私の最後の記憶だ。

　気付けば、アラクネというモンスターになっていた。

　後ろにぷっくりした蜘蛛のお尻と六本の足がついていて、おっかなびっくりしたものだ。

　髪は糸のように真っ白で、背中まで伸びたストレート。

　白い睫毛が囲むのは、真っ赤な瞳。

　アラクネとは、言い換えれば、蜘蛛女のことだ。

　私の場合、蜘蛛のお尻や脚がついた。

　もちろん、蜘蛛の巣も張れる。始めは苦戦したものだ。

　モンスターに親がいないのは普通らしく、私にも教えてくれる親がいなかった。

　モンスターの巣窟である森に生まれたから、弱肉強食を生き抜かねばいけない状況下にいたのだ。

　けれども、幸いにも私は生き延びた。自分がサバイバル出来るなんて意外だったが、出来ちゃったのである。

　きっとモンスターに転生した影響だろう。

　生前は、引きこもりのオタクだった。

　今も引きこもっていると変わらない。

　何故なら、私は自分のテリトリーにいたからだ。

　苦戦した蜘蛛の巣を周りに張り巡らせて、最初は小さな魔物を捕まえていた。

　そして、食す。

　最初にいた場所から、ほぼほぼ離れていない。

　ただ成長するにつれて、テリトリーを広げただけ。

　自分のテリトリーを、ただ守っていただけだ。

　私の蜘蛛の糸は、頑丈だ。だから、大抵のモンスターは絡めとられて捕まえられた。

　私の糸でも捕まらない、強かったり大きすぎるモンスターは、見送る。岩陰に隠れて息をひそめた。

　そうやって、生き抜いたのだ。

　最初に食べることには、抵抗があった。ゲテモノを食べていると同じだもの。

　しかし、生きるためには、仕方のないことだった。だけれど、食べ慣れればへっちゃらだ。

　モンスターになった。今の私は、アラクネという名のモンスターだ。

　そういえば、どうしてアラクネになったのだろう。

　引きこもりのオタクで、色んな本を読んでいたけれど、中でもヴァンパイアという種族に惹かれていた。

　強く美しい不死身な種族。ヴァンパイアがよかった。

　確かに、生前の私は蜘蛛が好きだったのだ。

　目の前にぶら下がっても、部屋をうろついても、害はないと判断していた。

　吉兆でもあったもんね。朝の蜘蛛は。

　まぁ、考えてもしょうがないか。

　モンスターを食べれば食べるほど、私は強くなった。

　残念ながら、ステータスなどのゲームのような便利な表示はないが、力がみなぎると感じたのだ。

　私の蜘蛛の巣に引っかかっても、食べなかったモンスターもいる。

　スライム。

　スライムは、雑魚モンスターだ。大して、お腹は膨れない。炭酸が抜けた薄めたソーダみたいな味。

　幼少期の私がチョップをするだけでも、崩れてしまうようなモンスターだった。そのあと、地面に吸い込まれるように消えていく。

　けれども、ある日巣に引っかかった緑のスライムは、ぷにょぷにょと弾力あるスライム。

　面白かったので、弾力を味わう。もぎゅもぎゅ。

　ペットにしたのだ。餌はどうしようと迷っていれば、緑のスライムは私の糸を食べていた。

　そうしたら、びみょーんっと伸びるようになったのだ。餅かチーズみたいなほど、伸びた。

　そんなスライムは一人でぴょんぴょんと跳ねて、他のモンスターを食べにいく。時には私の分まで引きずって戻ってくるほど、懐かれた。

　犬か猫みたいだ。

　緑のスライムだから、グリーンとスライムでグリムという名前をつけた。

　グリムは、喋らない。でも愛くるしいスライムだ。

　ぷるるん、とした半球体。グミみたい。目も口もないけど、一応生きているモンスター。可愛いなぁ。

　そんな従魔とも呼べるグリムと過ごして、何年も経った。

　ある日のことだ。

　私の広がったテリトリーに、訪問者が来た。もう敵になるモンスターはいない。大きくても、張り巡らした糸は切れないほど、頑丈になったらしい。

　ビビーン、と糸が震えて、テリトリーの侵入を知らせる。

　小さいものか、または糸を避ける知能があるもの。

「グリム、ここにいて」

　グリムは、後ろの腰に置いた。

　腰回りには、白狼の鬣をまとっている。実はかなりハレンチなほどの露出だから、着る物は調達した。上半身は、裸。首と胸を包む衣服を作った。蜘蛛の巣を何万回も作ったから、衣服ぐらい作れたのだ。

　胸の谷間や腹回りは露出したままだけど、もう気にしない。裸よりら常識的でしょう。

　さて、問題は何が来たか。

「お前か？　この森の最強のアラクネ」

　右の頭には、上にそそり立つ赤黒い角。長い左サイドには、赤いメッシュ。あとは、黒い短い髪だ。

　ガタイがいい。

　人間の男性に見えるが、どうだろう。角があるし。

　腰には刀らしき黒い棒を携えていて、絹のシャツと黒いズボンにブラウンのブーツ。

　それより、最強のアラクネとは、私のことだろうか？

　ジャングルのように生い茂ったこの森に、他にアラクネはいないはず。会っていないもの。そもそも、この森全体は把握していないけど。

「なんのこと？」

　私はとぼけたわけではなく、ただただ問う。

　彼は、笑い退ける。ニヤリ、と口角を上げた顔は、なんとも男前だ。

　……食べたら、美味しいだろうか。

　ずっと獣みたいなモンスターばかりだった。人間の姿に近いモンスターは、食べれるだろうか。

　いや、いける。

　きっと。

　モンスター歴は短いが、調理すれば食べれるはずだ。

「オレは鬼族の冒険者だ」

「冒険者？」

　冒険者がいる世界だとは、初めて知った。

　つまりは、鬼族の彼は、私を退治にしに来たのだろうか。

「何しに来たの？」

「腕試し」

　最強のアラクネと噂の私と腕試し。

　腕に自信があるのか、無謀者か。

　私は蜘蛛の六本の足で支えて、人間らしい二本の足を組んだ。黒い模様のある足。

「いいわよ。かかって来なさい」

　同じく黒い模様の腕を伸ばして、くいくいっと指を折り曲げて招く。

　私には勝算があった。

　腕に自信のある冒険者相手でも。

「いざ、勝負！」

　腰に携えていたのは、やはり刀だった。居合いの構えをしては、抜刀する。

　しかし、刃は私に届かなかった。

　恐らく人間の目では見えないほどの細い糸。その一本が、刀を止める。

「！？」

　私は同じように口角を上げて笑う。

「ここは私のテリトリーの中」

　腰の後ろに大人しくいるグリムを膝の上に乗せて、ツルツルの頭を撫でた。

「足を踏み入れた時点で、私の勝ちは決まっていたの。ごめんなさいね？」

　森を焼き尽くすほどの火魔法でも使わない限り、このテリトリーで私に勝つことは無理だと思う。

　獲物を捕獲する蜘蛛の巣の他に、鋼のような糸、そしてピアノ線のように鋭利な糸を張り巡らせている。

「まだまだだ！」

　鬼族というだけあって、怪力を持っているらしい。

　火の魔法を放って、鋼の糸を押し切った。

　おぉう。火の魔法を使われるなら……。

「グリム」

　グリムを、持ち上げた。

　瞬時に、グリムは水を放出したのだ。

　テリトリーから出ない私のために、グリムは水を溜め込んでいる。

　火が燃え移る前に、鎮火してくれた。

「スライム！？　レアなもん使いやがるなっ……」

　スライムに驚くから小首を傾げてしまったが、水を避けた冒険者は次の動きに出る。

　移動をして、再び私を切りかかろうとしたのだ。

　でも、振り上げたところで、鋼の糸に引っかかり、動きは止まる。

　にやり、と笑ったが、冒険者は刀を手放した。躊躇ない動き。

　やはり最強のモンスターに挑むほどの手練れた冒険者のようだ。

「くらえ！！」

　手を突き出す。魔法で生み出した火を纏わせながら。

　虫型のモンスターなのだ。火を使って攻撃するのは定石だろう。

　しかし、こちらにはグリムがいる。

　はむっ。

　グリムは自ら私の手の中から飛び出すと、冒険者が突き出した手を飲み込んだ。

「っ！」

　すぐに手を引き抜く冒険者。反射もいい。

　しかし、手にあった火の魔法は、もうなかった。

　火対策には、グリムが一番。

「！」

　私は冒険者のもう片方の手を掴み、噛み付いた。

　勢いよく冒険者は後ろに飛び退き、距離をとる。

　だが、もう遅い。

「私の牙には麻痺する毒があるの」

　そう教えてあげる。

　火を焚いて、捕まえたモンスターを焼く時は、蜘蛛の糸が燃えてしまう。

　だから、糸が燃えてなくなる前に、モンスターに噛み付いて麻痺させる。

　私には耐性があるので、そのまま食しても大丈夫。

　じきに冒険者の身体に毒が回って、動けなくなるだろう。

「じゃあ、その前に片をつけないとな」

　強気に笑って見せる冒険者。

　ふむ。まだ挑むつもりか。

　刀を拾って、構えた。そして、真っ直ぐに突く。

　今度は阻む糸はなく、私に向かってきたから、咄嗟に手でガードした。

　浅く、掌が切られ、刀は弾かれたように逸れる。

「……痛い」

　アラクネに転生してから、まともにダメージを負ったことのない私には、十分痛い傷だった。

　自分に流れている血が赤いことを、初めて知ったわ。

「っ！　硬すぎるな……」

　冒険者としては、これで仕留めたと思ったのだろうか。

　怪訝な顔つきで、また距離をとる。

　怪力で刀を突いたにしては、確かに浅い。

「どうするの？　刀では切れないみたいだし、火魔法で攻撃を続ける？」

　火魔法なら、グリムはいくらでも食べる。きっと。

　グリムの胃袋は、底知れない。

　私からグリムを引き離さない限り、効果的な火魔法でダメージを与えられない。

　刀は振っても張り巡らせた糸が阻み、届いても浅い傷を作るだけ。

「あなたじゃあ、私には勝てないのでは？」

「言ってくれるじゃないか。オレは魔王を倒した冒険者だぞ」

「魔王を？　レベルが低かったんじゃないの？」

　思わず、言ってしまった。

　冒険者の次は魔王が、話題に出てきたのだ。

　驚きで吹き出してしまう。

「スライムを従えているアンタには、確かにレベルが低いよな」

　ん？

　もう一度、私は小首を傾げた。

　スライムがレベルの高いモンスターみたいな言い方だ。

　もしや、そうなのか……？

　刀を持ち直した冒険者は、またもや突き出した。

　鋭利な刀を、次は蜘蛛の後ろ足で弾く。

　逸れた刀を気にすることなく、片方の手を顔目掛けて伸ばしてきた。

　火が放出されるが、それをぱくんっとグリムが飲み込む。

「ちっ！」

　また手を引っ込めた。

「”ーー紅蓮のような魂、燃え栄えろ、火炎の砲撃”！」

　引いたかと思えば、伸ばした掌に火の塊を放つ。

　詠唱魔法か。火の砲撃。

　周囲の糸が燃え、私に向かってきた。

　だけれど、グリムがまた飲み込んだ。

　そんな膨れたグリムが、刀を戻して振り上げた。切られてはいないが、吹っ飛ばされてしまう。

　冒険者は、グリムという火魔法対策の盾を失った私に、また詠唱をしようとした。

「私には」

　詠唱する冒険者に、私は言う。

「奥の手もある」

　横に回って、かわしながら、私は腰に巻き付けていたロープ状の糸を取った。

　そして、鞭のようにしならせて、バチンと冒険者の腹にぶつける。

　絹のようなシャツは、やぶけて、赤く腫れた肌が表れた。

　冒険者は怯んで、詠唱を中断。

　その隙に、地面に転がったグリムを鞭で回収。

　鞭は暇潰しに扱った程度だが、蜘蛛の巣を作るように楽に出来る。

「刀、ちょうだい」

　私はもう一振りして、鞭で刀を絡めとって、奪い取った。

「わぁ、意外と重いのね」

　予想より重たい刀の刃をまじまじと観察していれば、お腹を押さえて冒険者が片膝をつく。

「くっ……」

「あら？　大ダメージね」

　かなり辛そうだ。

　こっちは、一発当てただけなのに。

　……お互い様か。

「負けだ」

　冒険者が、口にした。

「もう降参？」

「こんなダメージ、魔王戦よりも大きい。勝算がない」

　絶望したわけではなく、単に参ったと笑う冒険者。

「潔くていいわね。次は何するの？　命乞い？」

「ああ、そうだ。命は助けてくれ」

「モンスター相手に通じると思うの？」

　私は愉快だと笑う。

「代わりに城をやる」

「城？」

　思わぬ提案に、笑いをぴたりと止める。

「そうオレが倒した魔王の城。今はオレの所有物だ」

　グリムを膝に乗せたまま、私は頬杖をつくように腕を組んだ。

　冒険者は、傅く。

「オレの名前は、コーガ」

「私は……リコ」

　生前の名前を名乗った。

　しかし、冒険者コーガは不思議そうな顔をする。

「森暮らしだと、滅多に名前を持たないんだが……まぁいい。アラクネのリコ」

　コーガが、気を取り直す。

「いや、アラクネのリコ様」

　こうべを垂れた。

「どうか、新たな魔王になってくれ」

　ふふっと吹き出してしまう。

　いや、だって、ねぇ？

　冒険者に、魔王になってほしいと頼まれるとは、面白い展開ではないか。

「なってくれないのか？」

「なんで私？　なんで新しい魔王が必要なの？」

「オレよりも強いからだ。魔王がいなくなって、モンスター達は統率が取れていない。人間達に依頼されて、束ねる存在が必要だって」

「私を統率者にしたいの？　あいにく森暮らしで常識さえも知らないのよ。スライムが希少らしいことも知らない」

　統率者にしては、色々足りない。

　私とコーガは、緑のスライムのグリムに目が留まる。

「確かにスライムは希少だ。この森にいるとは初耳」

「いたわよ、何匹か」

「複数？　まさか……食らったのか？」

「美味しくはなかった」

　肯定した。

　コーガは、驚きで目を瞬かせる。

「スライムは、力の増力薬みたいな存在だ。だからこそ、狩られて希少になったんだよ。なるほど、強いわけだ」

　納得したように、コーガは笑う。

　どうやら、私はテリトリーだけではなく、食べ物にも恵まれたわけだ。

「いいものがある。レベル玉だ。これを持てば、強さが測れる魔法の玉」

　立ち上がると、ポーチから水晶玉を取り出した。

　淡い水色の玉は、野球ボールの大きさ。

　スタスタと歩いて近付いたコーガは、そのまま腕を伸ばした。そして、渡す。

　ぽすっ。

　私の掌に置かれた水晶玉は、数字を表示した。

「99」

　それを口にすると、コーガは笑う。

　レベル99とは、驚きだ。アラクネ歴、十数年なのに。

　もしかして、レベルがマックス？

「道理で勝てないわけだ。オレは80。魔王を倒してから、変わってない。成長している気がしないな」

　肩を竦めるコーガ。

　それから、再び、傅く。

「どうか、なってほしい。欠けている常識も何もかも、オレが補う。魔王の金品財宝も、全て与える。考えてくれ」

「あなたって変。私がモンスターを統率して、人間達に刃を向けてもいいの？」

「戦って理解した。純真無垢のモンスターだ。魔王に相応しい」

　私は真っ白な髪をかき上げて、ふーと息を吐いた。

　魔王に相応しいと言われるなんて。

　しかも、冒険者に、だ。

「レベル99のアラクネが、魔王になるんだ」

　鬼族の冒険者コーガは、どこか自信に満ちた目で私を見上げて、口角を上げて笑う。

　さて。どうしようかしら。

蜘蛛女になる夢を見たので。

急いで書き上げました。

いつか長編で書けたらいいな。

とか思ったり。

20201023