Lv99のアラクネに転生しまして。

作者：三月べに

掲載日：2020/10/23

　真っ赤な月だった。

　前世の最後の記憶は、赤く染まる満月。

　意味があるかはわからないが、それが私の最後の記憶だ。

　気付けば、アラクネというモンスターになっていた。

　後ろにぷっくりした蜘蛛のお尻と六本の足がついていて、おっかなびっくりしたものだ。

　髪は糸のように真っ白で、背中まで伸びたストレート。

　白い睫毛が囲むのは、真っ赤な瞳。

　アラクネとは、言い換えれば、蜘蛛女のことだ。

　私の場合、蜘蛛のお尻や脚がついた。

　もちろん、蜘蛛の巣も張れる。始めは苦戦したものだ。

　モンスターに親がいないのは普通らしく、私にも教えてくれる親がいなかった。

　モンスターの巣窟である森に生まれたから、弱肉強食を生き抜かねばいけない状況下にいたのだ。

　けれども、幸いにも私は生き延びた。自分がサバイバル出来るなんて意外だったが、出来ちゃったのである。

　きっとモンスターに転生した影響だろう。

　生前は、引きこもりのオタクだった。

　今も引きこもっていると変わらない。

　何故なら、私は自分のテリトリーにいたからだ。

　苦戦した蜘蛛の巣を周りに張り巡らせて、最初は小さな魔物を捕まえていた。

　そして、食す。

　最初にいた場所から、ほぼほぼ離れていない。

　ただ成長するにつれて、テリトリーを広げただけ。

　自分のテリトリーを、ただ守っていただけだ。

　私の蜘蛛の糸は、頑丈だ。だから、大抵のモンスターは絡めとられて捕まえられた。

　私の糸でも捕まらない、強かったり大きすぎるモンスターは、見送る。岩陰に隠れて息をひそめた。

　そうやって、生き抜いたのだ。

　最初に食べることには、抵抗があった。ゲテモノを食べていると同じだもの。

　しかし、生きるためには、仕方のないことだった。だけれど、食べ慣れればへっちゃらだ。

　モンスターになった。今の私は、アラクネという名のモンスターだ。

　そういえば、どうしてアラクネになったのだろう。

　引きこもりのオタクで、色んな本を読んでいたけれど、中でもヴァンパイアという種族に惹かれていた。

　強く美しい不死身な種族。ヴァンパイアがよかった。

　確かに、生前の私は蜘蛛が好きだったのだ。

　目の前にぶら下がっても、部屋をうろついても、害はないと判断していた。

　吉兆でもあったもんね。朝の蜘蛛は。

　まぁ、考えてもしょうがないか。

　モンスターを食べれば食べるほど、私は強くなった。

　残念ながら、ステータスなどのゲームのような便利な表示はないが、力がみなぎると感じたのだ。

　私の蜘蛛の巣に引っかかっても、食べなかったモンスターもいる。

　スライム。

　スライムは、雑魚モンスターだ。大して、お腹は膨れない。炭酸が抜けた薄めたソーダみたいな味。

　幼少期の私がチョップをするだけでも、崩れてしまうようなモンスターだった。そのあと、地面に吸い込まれるように消えていく。

　けれども、ある日巣に引っかかった緑のスライムは、ぷにょぷにょと弾力あるスライム。

　面白かったので、弾力を味わう。もぎゅもぎゅ。

　ペットにしたのだ。餌はどうしようと迷っていれば、緑のスライムは私の糸を食べていた。

　そうしたら、びみょーんっと伸びるようになったのだ。餅かチーズみたいなほど、伸びた。

　そんなスライムは一人でぴょんぴょんと跳ねて、他のモンスターを食べにいく。時には私の分まで引きずって戻ってくるほど、懐かれた。

　犬か猫みたいだ。

　緑のスライムだから、グリーンとスライムでグリムという名前をつけた。

　グリムは、喋らない。でも愛くるしいスライムだ。

　ぷるるん、とした半球体。グミみたい。目も口もないけど、一応生きているモンスター。可愛いなぁ。

　そんな従魔とも呼べるグリムと過ごして、何年も経った。

　ある日のことだ。

　私の広がったテリトリーに、訪問者が来た。もう敵になるモンスターはいない。大きくても、張り巡らした糸は切れないほど、頑丈になったらしい。

　ビビーン、と糸が震えて、テリトリーの侵入を知らせる。

　小さいものか、または糸を避ける知能があるもの。

「グリム、ここにいて」

　グリムは、後ろの腰に置いた。

　腰回りには、白狼の鬣をまとっている。実はかなりハレンチなほどの露出だから、着る物は調達した。上半身は、裸。首と胸を包む衣服を作った。蜘蛛の巣を何万回も作ったから、衣服ぐらい作れたのだ。

　胸の谷間や腹回りは露出したままだけど、もう気にしない。裸よりら常識的でしょう。

　さて、問題は何が来たか。

「お前か？　この森の最強のアラクネ」

　右の頭には、上にそそり立つ赤黒い角。長い左サイドには、赤いメッシュ。あとは、黒い短い髪だ。

　ガタイがいい。

　人間の男性に見えるが、どうだろう。角があるし。

　腰には刀らしき黒い棒を携えていて、絹のシャツと黒いズボンにブラウンのブーツ。

　それより、最強のアラクネとは、私のことだろうか？

　ジャングルのように生い茂ったこの森に、他にアラクネはいないはず。会っていないもの。そもそも、この森全体は把握していないけど。

「なんのこと？」

　私はとぼけたわけではなく、ただただ問う。

　彼は、笑い退ける。ニヤリ、と口角を上げた顔は、なんとも男前だ。

　……食べたら、美味しいだろうか。

　ずっと獣みたいなモンスターばかりだった。人間の姿に近いモンスターは、食べれるだろうか。

　いや、いける。

　きっと。

　モンスター歴は短いが、調理すれば食べれるはずだ。

「オレは鬼族の冒険者だ」

「冒険者？」

　冒険者がいる世界だとは、初めて知った。

　つまりは、鬼族の彼は、私を退治にしに来たのだろうか。

「何しに来たの？」

「腕試し」

　最強のアラクネと噂の私と腕試し。

　腕に自信があるのか、無謀者か。

　私は蜘蛛の六本の足で支えて、人間らしい二本の足を組んだ。黒い模様のある足。

「いいわよ。かかって来なさい」

　同じく黒い模様の腕を伸ばして、くいくいっと指を折り曲げて招く。

　私には勝算があった。

　腕に自信のある冒険者相手でも。

「いざ、勝負！」

　腰に携えていたのは、やはり刀だった。居合いの構えをしては、抜刀する。

　しかし、刃は私に届かなかった。

　恐らく人間の目では見えないほどの細い糸。その一本が、刀を止める。

「！？」

　私は同じように口角を上げて笑う。

「ここは私のテリトリーの中」

　腰の後ろに大人しくいるグリムを膝の上に乗せて、ツルツルの頭を撫でた。

「足を踏み入れた時点で、私の勝ちは決まっていたの。ごめんなさいね？」

　森を焼き尽くすほどの火魔法でも使わない限り、このテリトリーで私に勝つことは無理だと思う。

　獲物を捕獲する蜘蛛の巣の他に、鋼のような糸、そしてピアノ線のように鋭利な糸を張り巡らせている。

「まだまだだ！」

　鬼族というだけあって、怪力を持っているらしい。

　火の魔法を放って、鋼の糸を押し切った。

　おぉう。火の魔法を使われるなら……。

「グリム」

　グリムを、持ち上げた。

　瞬時に、グリムは水を放出したのだ。

　テリトリーから出ない私のために、グリムは水を溜め込んでいる。

　火が燃え移る前に、鎮火してくれた。

「スライム！？　レアなもん使いやがるなっ……」

　スライムに驚くから小首を傾げてしまったが、水を避けた冒険者は次の動きに出る。

　移動をして、再び私を切りかかろうとしたのだ。

　でも、振り上げたところで、鋼の糸に引っかかり、動きは止まる。

　にやり、と笑ったが、冒険者は刀を手放した。躊躇ない動き。

　やはり最強のモンスターに挑むほどの手練れた冒険者のようだ。

「くらえ！！」

　手を突き出す。魔法で生み出した火を纏わせながら。

　虫型のモンスターなのだ。火を使って攻撃するのは定石だろう。

　しかし、こちらにはグリムがいる。

　はむっ。

　グリムは自ら私の手の中から飛び出すと、冒険者が突き出した手を飲み込んだ。

「っ！」

　すぐに手を引き抜く冒険者。反射もいい。

　しかし、手にあった火の魔法は、もうなかった。

　火対策には、グリムが一番。

「！」

　私は冒険者のもう片方の手を掴み、噛み付いた。

　勢いよく冒険者は後ろに飛び退き、距離をとる。

　だが、もう遅い。

「私の牙には麻痺する毒があるの」

　そう教えてあげる。

　火を焚いて、捕まえたモンスターを焼く時は、蜘蛛の糸が燃えてしまう。

　だから、糸が燃えてなくなる前に、モンスターに噛み付いて麻痺させる。

　私には耐性があるので、そのまま食しても大丈夫。

　じきに冒険者の身体に毒が回って、動けなくなるだろう。

「じゃあ、その前に片をつけないとな」

　強気に笑って見せる冒険者。

　ふむ。まだ挑むつもりか。

　刀を拾って、構えた。そして、真っ直ぐに突く。

　今度は阻む糸はなく、私に向かってきたから、咄嗟に手でガードした。

　浅く、掌が切られ、刀は弾かれたように逸れる。

「……痛い」

　アラクネに転生してから、まともにダメージを負ったことのない私には、十分痛い傷だった。

　自分に流れている血が赤いことを、初めて知ったわ。

「っ！　硬すぎるな……」

　冒険者としては、これで仕留めたと思ったのだろうか。

　怪訝な顔つきで、また距離をとる。

　怪力で刀を突いたにしては、確かに浅い。

「どうするの？　刀では切れないみたいだし、火魔法で攻撃を続ける？」

　火魔法なら、グリムはいくらでも食べる。きっと。

　グリムの胃袋は、底知れない。

　私からグリムを引き離さない限り、効果的な火魔法でダメージを与えられない。

　刀は振っても張り巡らせた糸が阻み、届いても浅い傷を作るだけ。

「あなたじゃあ、私には勝てないのでは？」

「言ってくれるじゃないか。オレは魔王を倒した冒険者だぞ」

「魔王を？　レベルが低かったんじゃないの？」

　思わず、言ってしまった。

　冒険者の次は魔王が、話題に出てきたのだ。

　驚きで吹き出してしまう。

「スライムを従えているアンタには、確かにレベルが低いよな」

　ん？

　もう一度、私は小首を傾げた。

　スライムがレベルの高いモンスターみたいな言い方だ。

　もしや、そうなのか……？

　刀を持ち直した冒険者は、またもや突き出した。

　鋭利な刀を、次は蜘蛛の後ろ足で弾く。

　逸れた刀を気にすることなく、片方の手を顔目掛けて伸ばしてきた。

　火が放出されるが、それをぱくんっとグリムが飲み込む。

「ちっ！」

　また手を引っ込めた。

「”ーー紅蓮のような魂、燃え栄えろ、火炎の砲撃”！」

　引いたかと思えば、伸ばした掌に火の塊を放つ。

　詠唱魔法か。火の砲撃。

　周囲の糸が燃え、私に向かってきた。

　だけれど、グリムがまた飲み込んだ。

　そんな膨れたグリムが、刀を戻して振り上げた。切られてはいないが、吹っ飛ばされてしまう。

　冒険者は、グリムという火魔法対策の盾を失った私に、また詠唱をしようとした。

「私には」

　詠唱する冒険者に、私は言う。

「奥の手もある」

　横に回って、かわしながら、私は腰に巻き付けていたロープ状の糸を取った。

　そして、鞭のようにしならせて、バチンと冒険者の腹にぶつける。

　絹のようなシャツは、やぶけて、赤く腫れた肌が表れた。

　冒険者は怯んで、詠唱を中断。

　その隙に、地面に転がったグリムを鞭で回収。

　鞭は暇潰しに扱った程度だが、蜘蛛の巣を作るように楽に出来る。

「刀、ちょうだい」

　私はもう一振りして、鞭で刀を絡めとって、奪い取った。

「わぁ、意外と重いのね」

　予想より重たい刀の刃をまじまじと観察していれば、お腹を押さえて冒険者が片膝をつく。

「くっ……」

「あら？　大ダメージね」

　かなり辛そうだ。

　こっちは、一発当てただけなのに。

　……お互い様か。

「負けだ」

　冒険者が、口にした。

「もう降参？」

「こんなダメージ、魔王戦よりも大きい。勝算がない」

　絶望したわけではなく、単に参ったと笑う冒険者。

「潔くていいわね。次は何するの？　命乞い？」

「ああ、そうだ。命は助けてくれ」

「モンスター相手に通じると思うの？」

　私は愉快だと笑う。

「代わりに城をやる」

「城？」

　思わぬ提案に、笑いをぴたりと止める。

「そうオレが倒した魔王の城。今はオレの所有物だ」

　グリムを膝に乗せたまま、私は頬杖をつくように腕を組んだ。

　冒険者は、傅く。

「オレの名前は、コーガ」

「私は……リコ」

　生前の名前を名乗った。

　しかし、冒険者コーガは不思議そうな顔をする。

「森暮らしだと、滅多に名前を持たないんだが……まぁいい。アラクネのリコ」

　コーガが、気を取り直す。

「いや、アラクネのリコ様」

　こうべを垂れた。

「どうか、新たな魔王になってくれ」

　ふふっと吹き出してしまう。

　いや、だって、ねぇ？

　冒険者に、魔王になってほしいと頼まれるとは、面白い展開ではないか。

「なってくれないのか？」

「なんで私？　なんで新しい魔王が必要なの？」

「オレよりも強いからだ。魔王がいなくなって、モンスター達は統率が取れていない。人間達に依頼されて、束ねる存在が必要だって」

「私を統率者にしたいの？　あいにく森暮らしで常識さえも知らないのよ。スライムが希少らしいことも知らない」

　統率者にしては、色々足りない。

　私とコーガは、緑のスライムのグリムに目が留まる。

「確かにスライムは希少だ。この森にいるとは初耳」

「いたわよ、何匹か」

「複数？　まさか……食らったのか？」

「美味しくはなかった」

　肯定した。

　コーガは、驚きで目を瞬かせる。

「スライムは、力の増力薬みたいな存在だ。だからこそ、狩られて希少になったんだよ。なるほど、強いわけだ」

　納得したように、コーガは笑う。

　どうやら、私はテリトリーだけではなく、食べ物にも恵まれたわけだ。

「いいものがある。レベル玉だ。これを持てば、強さが測れる魔法の玉」

　立ち上がると、ポーチから水晶玉を取り出した。

　淡い水色の玉は、野球ボールの大きさ。

　スタスタと歩いて近付いたコーガは、そのまま腕を伸ばした。そして、渡す。

　ぽすっ。

　私の掌に置かれた水晶玉は、数字を表示した。

「99」

　それを口にすると、コーガは笑う。

　レベル99とは、驚きだ。アラクネ歴、十数年なのに。

　もしかして、レベルがマックス？

「道理で勝てないわけだ。オレは80。魔王を倒してから、変わってない。成長している気がしないな」

　肩を竦めるコーガ。

　それから、再び、傅く。

「どうか、なってほしい。欠けている常識も何もかも、オレが補う。魔王の金品財宝も、全て与える。考えてくれ」

「あなたって変。私がモンスターを統率して、人間達に刃を向けてもいいの？」

「戦って理解した。純真無垢のモンスターだ。魔王に相応しい」

　私は真っ白な髪をかき上げて、ふーと息を吐いた。

　魔王に相応しいと言われるなんて。

　しかも、冒険者に、だ。

「レベル99のアラクネが、魔王になるんだ」

　鬼族の冒険者コーガは、どこか自信に満ちた目で私を見上げて、口角を上げて笑う。

　さて。どうしようかしら。

蜘蛛女になる夢を見たので。

急いで書き上げました。

いつか長編で書けたらいいな。

とか思ったり。

20201023