10話 男の闘い
連れていかれること５分ほど。
途中からあきらめてついて行っていたので、
引きずられることなく、首から手を放してもらうことができていた。
「さぁ、ここが我が城自慢の闘技場だ。」
王様について行き、暗い道から明るい開けた場所にでると、
そこには客席に囲まれた真四角のステージがあった。
「あの、なんで客席が満員なんですか？」
そう、なぜか急に連れていかれたのに、客席が満員なのだ。
「あぁ、これは私が事前に告知した。これから試練を与えるから兵士たちは見届けに集まれと。」
「試練？」
シルファは無視してステージに上がり、こちらを振り向く。
「よく来たな。」
「いや、連れてこられたのｄ・・・」
「うるさい。」
理不尽に怒られた。
「さて、ここからは国王も死神も国も地位も何も関係ない。そしてはシルファと呼んでよい。対等な男同士だ。」
シルファは何を考えているんだろうか。
呆けた顔でシルファの顔を見てしまった。
「さぁ、皆の者よく来てくれた。ここにいるのはあの『天災』黒竜を屠った男だ。名をアシナという。」
客席が一気に盛り上がる。
周りを見渡すと、メリナ、リシア、セシア、レティナが客席に座っている。
あれ、あの小さいのはライか？
中世的な顔の少年も近くにいる。
シルファが続ける。
「そして、このアシナを、私の娘のセシアが惚れたようだ。」
一瞬で歓声がヤジに変わる。
あ、そういうパターンね。娘が欲しければ～みたいなやつのようだ。
「娘を軟弱な男にはやらん。黒竜は倒せたかもしれんが、大事な家族を守る一家の、そしてこの国の柱を折ることはできるか。」
客席がまた大歓声に包みこまれた。
「さて、まずはアシナよ。闘技場に上がり、黒竜を討伐した証を見せてほしい。」
ここまで盛り上がられたら、
男たるもの引けないだろう。
これこそ成し遂げたものの特別だろう。
そして、あとでセシアに詳しく聞かないとならない。
あの時意識があったのかどうか。何よりどうして、俺と一線を越えたのか。
ぴょんとジャンプし、闘技場のシルファの横に立ち闘技場の中央に向けて手を伸ばす。
アイテムボックスから黒竜の死体を出す。
「これが黒竜か。近くでみたのは初めてだ。」
うれしそうなシルファが黒竜をまじまじと見ている。
「ありがとう。ではしまってくれて問題ない。また、この黒竜の素材だが買い取らせてほしい。兵士たちの防具や武器を特別なものにしたいのだ。」
「私が使う分はいただきますが、それ以外は大丈夫ですよ。」
黒竜をアイテムボックスにしまう。
「ありがとう。」
シルファが再度礼を言ってくる。
「では、これから本番だ。」
そういえば、この世界はPvPモードなどあるのだろうか。
「さぁ武器を構えよ。」
PvPモードとかそんなのなかった。
本気でやるみたいだ。
しかし、鎌は当たり所が悪く切ってしまうと殺してしまう可能性がある。
仕方なく、セシアを助けるときに最初に持っていた剣を取り出す。
「ほう。良い剣だ。」
シルファが俺の剣の良さに気づいたようだ。ユニーク装備だからな。
シルファは部下たちが運んできた、武器や防具を装備している。
俺も防具を装備する。ローブは悪目立ちするので普通の甲冑を装備する。
シルファと向かい合い距離を取る。
その時気づいた。
シルファの剣が金色に光っていることに。
「シルファ様。その剣はなんですか？」
念のため聞いておく。
「これは国宝の剣だ。」
これはスキルなしで戦ったら死ぬやつで間違いないだろう。
「まって！ストップ！」
ストップの意味が伝わったかはわからないが、
慌てて装備を変更する。
黒いローブ、そして『収穫用の大釜』を大きくする。
「お前、もしかして手を抜こうとしていたのか。」
シルファの目つきがきつくなった。
「下手な当たり方をしたら殺してしまうかもしれないので…。」
装備を素振りしつつ俺が答える。
「良い。ここで私が死んでもメリナがこの国を支える柱になってくれる。本気で来い。」
そこまで言われたからには、手は抜かない。
男同士の本気だ。
「１つだけ。その国宝の剣が壊れることは覚悟してください。」
「ほざけ、簡単に折れるようなものではないわ。いくぞ。」
こちらの準備ができているのを確認したシルファが走ってくる。ものすごい速さだ。
まずは一閃、横に薙ぎ払われたシルファの剣を後ろにひらりと飛んでかわす。
速いが戦えないレベルではない。
シルファが間髪入れずに距離を詰めてくる。
そして、片手で剣を持ってすごい速さで切り付けてる。
横 横 縦 縦 横 縦。
俺は両手を広げて鎌を持ち、柄で受けていく。
この受け方は失敗だった。
素早い剣になすすべがない、鎌を触れるように握りなおせないのだ。
シルファが剣を両手で握り、真上から真下に一直線に振り下ろした。
それもなんとか鎌の柄で受けきる。
「教えてやろう。私のジョブは聖騎士だ。いつまでも受けきれると思うなよ。」
「聖騎士だって？」
俺が当たった『死神』と同列に存在していたジョブじゃないか。
一気に警戒度を上げる。
「オラァ」
腹から声をだし、力任せに柄を無理やり押し上げ剣をはじく。
シルファが距離を取り、剣を肩に乗せながら話しかけてくる。
「さぁどうした。かかってこないのか？」
本当に手を抜く必要はないみたいだ。
鎌を構えなおし、走り出す。
