高校生、神様に出会う。

9.昂一の部屋、祭りの方針。

　俺は家に帰ると真っ先に、散らかっているものを見えないところに隠し、見た目だけでも整理整頓されているように取り繕った。

　男子とて、だらしないところを見られるのは恥ずかしいものだ。

　片付け終わると部屋を一望した。ワンルームの学生が借りるような部屋。

　中心に正方形の背の低い机がおいてあって、端には本棚(入っているのはもっぱら教材と漫画)と勉強机があるだけの状態。クローゼットの中は、大変なことになっているが。

　片付け終わってから少しすると、来るのに一番時間がかかると思われた、小雨がやってきた。

　俺が電話をかけた時点では、寝巻きだったと推測されるが、しっかりと外出用の服に着替えている。

　息が切れているので、かなり急いでくれたようだ。なんか悪いな。

「こ、こんばんは。昂一先輩」

「おう、上がってくれ」

　小雨を部屋に誘導する。

「昂一先輩の部屋に入るのは、はじめてですね。き、緊張します」

　小雨は俺の部屋に入ると、部屋に端にちょこんと正座して、周りをキョロキョロと見渡した。

「別に面白いものなんかないぞ」

「い、いえ、そういう意味ではなくてですね」

　小雨って、男子への耐性低そうだしな。席に座るときとかは、基本蓮の横とるし。そういう意味でもムリをさせているのかもしれない。

「まあなんだ、楽にしてくれ。つっても、いきなりはムリか」

　机を挟んで向かいの位置に、俺も座る。

「今日はいきなり呼び出して悪かったな」

「い、いえ！　そのことは全然これっぽっちも大丈夫です！」

　小雨が大げさに手を振る。日本語も意味不明だが、触れないでおいてやろう。

「…………」

　さてと。

　会話ねぇな。

　そういや、小雨と二人になるときって、蓮と瑞樹がいなかった場合の登下校とか、画材屋で買い物してる時とか、絵を見る時くらいなんだよな。

　何を話すか。

　なんて思っても、会話もなく若干気まずい雰囲気に入り、お互いソワソワしながら、テレビのチャンネルを変えてみたりしていると、蓮がやってきた。

　蓮は、学校と変わらない姿。

　つまり、学校指定のＹシャツに制服のズボンという服装でやってきた。

　学校から帰って、ずっとそのまんまの格好……かと思われたが、Ｙシャツにシワはほとんどなく、きれいな状態。こちらも、私服か何かに着替えてから、さらに着替えなおしたのだろう。

　蓮の制服以外の姿見たこと無い。

「やー、昂一ー。ちょっと遅れてゴメンね？」

「いや、わざわざ来てくれてサンキュ」

　何であれ、この気まずい空気をぶち壊してくれるであろう、蓮の降臨はこの上ない幸せだ。

「まあ、上がってくれ」

「うん、おじゃましまー……」

「ん？　どうした？」

　蓮が、玄関に並んだ靴を見て、にやりと笑った。小雨が部屋にいることを察したのだろう。

「あー、ちょっと用事思い出した気がする」

「わ、わけわかんないこと言うな」

　蓮がいなくなると、またもや小雨と気まずいタイムに突入するんだよ！

「なーんてね」

　そういうと、蓮は俺の腕を掴み、唇を耳元まで持ってきて囁いた。

「小雨ちゃんのお世話しっかりしないとダメじゃーん。せっかくの可愛い後輩なんだからさー」

「うっせ」

　小雨に聞こえない音量で言い返す。

　おそらく、小雨の靴と俺の反応で、会話のない現状を把握されたのだろう。こいつには敵わねぇな。

　さらに、大幅に遅れて瑞樹がやってきた。服装は柄物のジャージ。まんま寝巻きだ。

　俺は気にしないし、小雨や蓮もツッコまないだろうが、よくその格好で外出できるな。

　最近の若いやつは全く……。

「ん、オレが最後か」

　座るスペースを見つけ、腰を落としながら、瑞樹が言った。

「集合する時に、お前が最後以外だった時があるかよ」

「そういえば、ないな」

　まあ、別に怒っているわけではないが。

　遅刻できない時は、ちゃんと定刻通りに来るしな。

「昂一の家に集合するのは、はじめてだねぇ。男子の部屋って緊張するなぁ」

　蓮が、あきらかに緊張していない口調で言った。蓮は本心か冗談かがわかりづらくて困る。

「……そうか、蓮ははじめてか、オレは何度か来たことが、あるが」

「ほとんど漫画を読みにだけどな」

　瑞樹は時々アポ無しでやってきて、漫画を読んで帰っていくときがある。

　別に来るの良いが、事前連絡くらいは入れてほしい。

「そうそうわたしは来るの初めて。関係ないけど、私たちの親世代って、息子や娘が異性の家に泊まりに行くのに、異常に反応する人多いるよね」

「ああ、いるな。あれは、ちょっと大げさだよな」

「まあ、オレも昂一も、草食系だ。間違いは、起こらないだろう」

「俺も草食系って決め付けんな！　俺はノーマルだノーマル」

　肉食系か草食系かの二択なら、草食系だけどな！

「いやー、男子が草食系でも、女子は肉食系かも知れないよー？」

　蓮がにやりと笑う。

「ちゃ、茶化すな」

「本当に茶化しているだけかなぁ。ねぇ？　さっきから正座して黙りっぱなしの小雨ちゃん？」

「え？　あ、はいっ。なんですか！？」

「あー、ダメだこりゃ」

　やれやれと言わんばかりに、蓮が両手を挙げた。

「さてと、口も回るようになってきたし、本題に入ろうよ」

「……そうだな」

　改まって座りなおす。

「前からちょくちょく話に出してる見谷川祭りってあるだろ？　あれ、今年で終わるらしいんだが、どうにか今年で終わらないようにしたい」

「なるほど、で？」

　蓮が、にやりと笑う。全部言わすかよ。まあ、それぐらいはやってやる。

「それで、だ。俺一人の力じゃ限界がある。それも、程度の低い限界だ。だから、蓮、瑞樹、小雨。力を貸してほしい！」

　最後まで言いきった。

　これを言うのが、どこか恥ずかしく、それに言えばみんなを巻き込むことにもなる。

　事が大きくなる分後戻りも出来なくなるし、失敗したときの辛さも増える。

　だから、今まで言うのをためらっていた。でも、言ったんだ。

「うんっ、その言葉が聞きたかった。みんなも良いよね？」

　蓮がみんなに振る。

「ああ、断る理由は、ないな」

「微力ながら、お手伝いさせていただきます！」

　ふたりも、乗り気だ。言ってしまえば、簡単なことだった。本当に、どこまでも。

「それにしても、腕なる腕なる。廃れた祭りの企画なんて、上手く商店街に取り入ればやりたい放題だろうしねぇ」

　蓮が指をパキパキ鳴らすような動きをした。鳴ってはいないが。

「ではとりあえず、役割分担を決めますか？　予想通りな感じにはなりそうですけど」

「いやいや、ここ４人で役割なんて決めても意味ないよ。主役は商店街だからねぇ。さしずめ私たちは着火剤ってとこかな？」

　あくまで燃えるのは商店街。わかりやすいたとえだ。

「さてと、見谷川祭りの根本的な失敗はなんでしょう？」

　蓮が人差し指を立ててそういった。

「根本的な失敗？」

「まあ、ここ議論しても意味ないだろうし、先に答えを言うと。あれ、祭りっぽい装飾をして、祭りっぽいもの売ってるだけだから、人を寄せることを出来ても留める力がないんだよねぇ。つまりは、印象に残らないし、商店街を見てもらえない。ＰＲにもあまりならない」

「うぅ、散々な言われようです……」

　この中で唯一の商店街サイドである、小雨は胸がいたそうだ。

「じゃあ、留めるにはどうする？」

　蓮からのお題。

「前言ってた『１００円商店街』ってのは？　あれは長く留められるんだろ？」

「そういえば、そう言っていたな。だが、すでに廃れている商店街で『１００円商店街』をしたところで、効果はあるのか……？」

「あれは完全な思いつきだからねぇ。落ち気味の商店街でやるにはリスクが大きいし、今回は見送りかな？　それよりは、完全な地域密着型の企画が良いと思う、商店街の性質的にもさ」

「地域密着型、ですか？」

「たとえるなら、商店街版文化祭って感じかな？」

「なるほどな……有志でステージ発表の様なことも、してみるか？」

「いいねぇ。有志が集まるかはちょっと賭けだけど」

「みんなで掛け合えば……何とかなるだろう」

　人が集まるかどうか、そして留める力、か。

「抽選会とかはどうだ？　祭り中に商店街で特定の品を買うと抽選券が貰えて、祭りの最後にそれを使って抽選会をやるんだ」

　そうすれば、抽選券を持った人は、最後まで祭りにいてくれる。

「なるほど、それはいいかもしれないねぇ。景品は少し型落ちの電化製品とか、お買い物券とかかな？」

「他にも、子供向けにお菓子の詰め合わせとかも良いかもしれませんね」

　そのくらいの景品なら、低予算でも揃えることができるだろう。

「ちょっとまってね、メモとるから。明日土曜日だし、明日を使ってまとめるとして、小雨ちゃん、商店街への掛け合いはよろしくね？」

「はいっ、できれば商店街の会合で、最低でも商店街の会長さんに掛け合えるようにします！　いつ頃が都合がいいですか？」

「そうだねぇ。明後日以降で出来るだけ早いほうが良いかな？　商店街側（むこう）にムリさせない程度で。ウチの学校は生徒主体の企画が好きだから、それが理由で休んでも文句言われないだろうし」

「わかりました！」

　と、このあと相談はしばらく続き、いつの間にか、雑談へと変わり、間もなくお開きとなった。

　本当に、相談してよかった。そう思える１日だった。