高校生、神様に出会う。

8.昂一の漫画、神様の本音。

　バイトが終わり、瑞樹と別れた。

　今日は神様のところへ行く気はなかったが、少しだけ寄っていこうと思い、また、あの長い階段を上り、神社の前へやって来た。

「よう」

『あ、今日も来てくれたんだねっ、今日は来てくれないと思ってたよー』

　例に習って神様が迎えてくれる。

「まあ、今日は昨日ほど居れねぇけどな」

『それでも嬉しいよ』

　にこにこと笑う神様は本当に人間らしい。浮いてるが。

「そういや持って来たぞ。昨日は何だかんだで忘れてたからな。少し読むか？」

　なんて言いながら、昨日から入れっぱなしの漫画の１巻を取り出し、神様に見えるようにする。

『え？　あっ。ありがとぉ』

　ん？　なんだ今の微妙な反応。

　……あー、なるほど。

「さては、漫画に興味ねぇな。まあ、少年向けのバトル漫画にはまってるのもどうかと思ってたが……」

　そういい、そそくさと漫画を片付ける。俺一人で盛り上がってたってわけだ。

　この神様は見た目は少女、中身も大体少女。興味を持てないのは当たり前で。

『あ、いや、そうゆうことじゃないんだよ！』

　神様が慌てて否定する。

「別に無理する必要は無いぞ？」

　自分の趣味にひたすらつき合わせることほど寒いことはないしな。

　そんなことをするくらいなら、もっと別のことをしたい。

　せっかく、神様と出会えたんだ。お互い納得するような、共通のモノがほしい。

　この漫画はそれになれなかった、それだけの話だ。

「別に漫画自体に興味なくても、他にやることぐらい探せばいいし」

『ううん、その漫画に興味がないとかじゃなくて……』

「漫画が良いなら良いで、別のジャンルのものにすればいい。多少なら女子も好きそうなもの持ってるし」

『だ、だから……っ』

　半ば強引に話を進める。

　こうでもしないと、この神様は絶対にノーと言わないだろうから。

「とりあえずまあ、この漫画の話はここで――」

『そうゆうことじゃないんだよ！』

「――！？」

　神様がいきなり叫んだので驚いた。

　つーか、こいつが叫んだところはじめてみた。出会ってまだ４日目だが。

『ご、ごめん。その叫ぶつもりなんて……』

　我に返ったのか、大げさにうろたえた。

『本当に……その……』

「…………」

　神様は何か言いたそうだが、最後の最後で詰まって言えない感じだ。

『ご、ごめんなさい……』

　なんで、謝るんだよ。

　と、言いそうになったが、そんな些細な攻め文句すら言えないほど、神様は怯えているような表情を見せた。

　何に怯えてる？　俺に怒られること？

　いや、怒鳴られた程度じゃ俺は怒らねぇし、仮に怒ったとしてもここまで怯えることじゃないはずだ。

　一体何に？

『……いかないで』

　神様の口から、漏れるように出た、その言葉。それは、神様の恐れている全てを示唆していた。

「…………」『…………』

　実のところ、最初から感じていた違和感。

　触れなくてすむなら、そっとしておこうと思っていたが、どうやらそうもいかないらしい。

『本当に、ごめんなさ――』

「もう謝まるな」

　俺に言葉を遮られて、呆ける神様。

「あー……、なんつーか」

　こっちもこっちで、言いにくいことだし、ちょっとの間を作るために頭をガシガシかいた。

「あんたは俺に遠慮しすぎだ」

『え？』

「まあ俺は、あんたにとって最初に会話した人間らしいし、出会ってまだ４日だし、お互い本音１００％で会話するには、まだまだ過ごした時間も、お互いの情報もたんないけどさ……」

　一緒に過ごした時間はまだまだ短く、人間と神様で、男子と女子で、お互いのこと何も知らなくて、これでいきなり気の置けない中なんて都合が良すぎる、越えなければいけない壁を何一つ越えていない。

「だけどさ、いきなりあんたの目の前から消えてりはしねぇから、心配すんな」

　こいつが心配していることは、恐れていることは……。

　俺がこいつの前から消えることだ。

　だから笑顔で言ってやった。この一言で不安の全てを払拭できるとは思えないが、ずっと楽になるはずだ。そう信じたい。

　俺と同じくらいの時に生れて、俺と同じくらいの時間生きて。それだけの時間ひとりぼっちで。やっと喋れるやつと出会えて。もうひとりぼっちにはなりたくなくて。

　だからこいつは、俺に異常なほど気を使ってくれていた。

　俺が去らないように。俺を引き止めるために。まるで腫れ物ように……。

　その気持ちはなんとなくわかるし、気を使ってくれてるのも嬉しい。

　でも、そんな関係は寂しいじゃないか。

「だから、つまらねぇならつまらねぇって言ってくれていい。

　でも、嘘はつかないでくれ、俺も神様と話すのなんて初めてだしさ、言ってくれなきゃわかんねぇよ」

『…………うん』

　神様は少しだけ、俯いて、消えそうな声で答えた。

『じゃあ、本当のこと言うね』

「お、おう」

　そう切り返してくるとは思わなかったので、若干動揺した。

『一昨日読んだ漫画なんだけど……その、よくわからなかった』

「だ、だろうな」

　面と向かって言われると、地味に刺さるな。

『でもね……嬉しかったよ』

「は？」

『初めて、お話をして。

　初めて、お願いして。

　初めて、触って。

　初めて、匂いを感じて。

　初めて、暖かさを知って。

　初めて、一緒に遊ぶことが出来た。

　今までの寂しさをぜーんぶ、吹き飛ばしてくれそうなくらい、嬉しかったんだよ』

「…………」

　俺達の当たり前は、こいつの当たり前じゃない。

　話せる、触れる。

　それだけで、こいつにとってはどこまでも特別なことだったんだ。

『この先、これからも、こんな毎日が、ず――…………っと、続けばいいのになぁ、って思えるくらい。嬉しかったんだよ？』

　それは、まるで叶わぬ願望のように、神様は言う。

　『じゃあ毎日来てやるよ。ずっと居てやるよ』そんな言葉が喉から出かかった。

　でも。

　――寿命。

　そうだ、このままだとこいつの命はあと１月半。

　やはり、どこか他人事だったんだ。あまりに非日常過ぎて、現実感をなくしていたんだ。

　自分を、失敗しないし、失敗しても結果オーライになるような、漫画の主人公と勘違いして。

　だから、出だしもゆっくりと、スロースタートだった。

　だから、格好つけて、自分ひとりで何とかしようと、誰にも相談しなかった。

　だから、みんなの心配も振り切って、『なんでもない』とか、『やばいことじゃない』とか、そんな言葉が口から出ていた！

　でも。

　失敗したら終わりなんだ！

　その時点でこの神様は消えるんだ！

　やり直しなんて出来ないんだ！

　だから、醜くもがいてでも、頭を下げてでも、人に迷惑かけてでも、ここは譲っちゃいけないところだったんだッ！

「……悪い」

　神様のことをギュッと抱き寄せた。暖かい、やわらかい。

　浮いているのに、重量感があって、髪はしなやかで、息遣いも伝わってくる。

　改めて確認し、一つの気持ちを燃え上がらせる。

　死なせたくない、死なせるわけにはいかない。

『え？　え？』

　自分でも驚くくらい、突然の行動だったので、神様も驚き変な声を出す。

　でも、大した抵抗もなく、腕の中にいる。

　本当に、こうやって触れば普通の人間と変わらない。

　だだの、女の子だ。

「……やらないといけないことが出来た。今日はもう帰るわ」

『そ、それって……』

　神様の頭の中には、『今日で来るのは最後』なんてシナリオが過ぎったのかもしれないが、もちろん違う。

「勘違いすんなよ」

　神様をそっと離した。

「明日もぜってー来る！　約束だ！」

　その言葉で、神様は全てを察してくれたようで。

『うんっ。待ってる！』

　最後に見せてくれた神様の笑顔は、今までで一番自然な笑顔だった。

「９時過ぎか……まだみんな寝てるような時間じゃねぇし、メールで……。いや、確実性がほしい、電話だ！」

　神社からの階段を下りながら、携帯のタッチパネルを荒々しく操作する。

　焦っているのと、走っているせいもあって、操作ミスが多く、イライラする。

　明日は土曜日だ。

　学校で相談するなんて、悠長なこと言ってたら３日後になってしまう。

　夜にこんな話をするのは悪いと思うが、そこは頭を下げてなんとかする。

　大丈夫だ、あいつらなら絶対に助けてくれる。

「まずは、蓮からが無難か」

　アドレス帳から蓮の名前を見つけ出し、電話をかけた。少しの間を置き、コールが始まる。

　まずは、事情を説明して……。って、話すことまとめてなかった。

　神様のことは伏せるか？　

　たとえ、見えなくても『そこにそうゆう存在がいる』ってことは簡単に証明できる。俺が知ることを出来ない情報を、持ってこさせればいいだけだからな。

　たとえば、俺が目隠しをして、他のやつが書いた単語を当てる、とかそうゆうのだ。

　でもそれをするには、ここにみんなを連れてこないといけないし、少々手間がかかる。

　やっぱり神様のことは伏せる。

　ただたんに、俺が『見谷川祭りは思い出の祭りだから終わらせたくない』って、ことにしたらいい。騙しているようで気が引けるが。

『はいはーい、こちら蓮でございまーす』

　３コール目くらいで蓮が電話に出た。

「夜中に悪い。ちょっと相談したいことがあってな」

『おー？　やっと話す気になってくれたー？』

「そうゆうことだ」

『オッケー、じゃあ瑞樹に連絡するから、小雨ちゃんに連絡しといてー。集合場所はどこにするー？』

　蓮はおおよことの規模や、集合するメンバーを察してくれたようで、俺より先に情報をまとめてくれた。

　そうしてくれると思ったからこそ、最初に電話をかけたわけだ。

「わかった、集合場所は、そうだな……」

『特に候補がないなら昂一の家でー。それじゃあ』

「え？　おい！？」

　そこまで言って、電話を切られた。

　よりによって俺ん家かよ。散らかってる漫画とか片付けねぇと。

　さて、次は小雨に電話か。アドレス帳から小雨の名前を見つけ出し、コールする。

『も、もしもし？』

　こちらはなんとワンコールが終わる前に電話に出た。

「あ、小雨か？　昂一だ」

『は、はいっ。どうしたんですか？』

「見谷川祭りについて相談したいことがあってな。今からウチに来れるか？」

『こ、昂一先輩の家にですか！？』

「おう」

　そういや、家の前までなら何度かあるが、小雨を家の中にまで招くのは初めてかもしれない。

『もちろん――あっ』

「どうした？」

『えっと、その。もうお風呂入っちゃって……』

　あー、そうか。９時過ぎてるし、風呂入っててもおかしくない。

　夜なら寝巻きでも、平気で出れるやつは結構いるが、小雨はそのタイプじゃないしな。

「そうか、悪い。じゃあ、とりあえず２年３人で話し合って、話まとまったらかけなおす」

『え？　３人？　あ、蓮先輩と瑞樹先輩も一緒なんですね』

「そりゃそうだろ」

『そ、そうですよね、変なこといいました。すみません』

　電話越しの小雨の声は少々残念そうだった。

『やっぱりわたしも行きます！』

「いや、無理してこなくてもいいぞ？」

『いえ、いきます！』

「そ、そうか。頼む。それじゃあ家で」

『はいっ』

　まあ、商店街への掛け合いだし、小雨が来ないと始まらない。そうゆう面では嬉しいが、ムリさせるのは少々気が引けるな。

　でも、周りを巻き込んででも祭りを成功させると決めたんだ。