第5話 謎の解体と推理
霧の夜。
星霧探偵社の灯りは、いつもより低い。
チェス盤上に並ぶ白と黒の駒。
アレクシス・グレイヴンは一人、
チェス盤の前に座っている。
ガルム警部補は壁にもたれ、腕を組む。
ミレイア・ルーンベルは窓辺で霧を見つめている。
駒が、ひとつ動く。
アレクシスは静かに呟く。
「犯人は――」
白のポーンを前へ。
「霊術知識を持つ」
ビショップを滑らせる。
「建物の密室構造を理解している」
ナイトが跳ぶ。
「被害者に近しい」
クイーンを中央へ。
「九時前後に室内にいたように見せられる」
ルークを一直線に進める。
「物理的に絞殺可能な力を持つ」
盤面は静かに狭まる。
「霊障を演出する意図がある」
指先が止まる。
「霊気操作が可能」
ミレイアが振り返る。
さらに駒が進む。
「霊気遮断布を扱える」
「船乗り結びを習得している」
「遺書に後から手を加えられる」
駒がぶつかり、黒のポーンが落ちる。
静寂。
ガルム警部補が低く言う。
「……誰だ」
アレクシスは答えない。
ただ盤面を見下ろし、指先で倒された
駒を一つ起こす。
「人はなぜ密室を作るか」
静かな声。
「閉ざすためではない」
「“物語”を完成させるためだ」
ミレイアが息を呑む。
霧が窓を叩く音だけが響く。
「首吊りは象徴だ」
「幽霊は装飾だ」
「遺書は幕引きだ」
アレクシスはクイーンを横に滑らせる。
「だが、盤上には必ず“無理”が残る」
彼は黒のキングを指で軽く押す。
逃げ場はない。
「力は嘘をつかない」
「時間も嘘をつかない」
「霊気でさえ、痕跡を残す」
振り返る。
その瞳は冷たく、しかし澄んでいる。
「怪異を語る者ほど、論理を恐れる」
「幽霊に罪を着せた瞬間」
一歩、踏み出す。
「あなたは“人間”に戻った」
沈黙。
霧の向こうで、遠く鐘が鳴る。
アレクシスは盤上のナイトを立て直し最後に告げる。
「霧は視界を奪う」
「だが真実までは隠せない」
指先が、静かにキングを倒す。
コトリ、と乾いた音。
「幻想はここまでだ」
そして、低く、鋭く。
「理性の光から逃げられる怪物は存在しない」
一瞬の静止。
「これは怪談ではない」
「証明だ」
わずかな微笑。
「謎は解けたチェックメイトだ」
ヴァル・ロンドリアの霧は濃い。
だが、包囲は完成しつつある。
次は最終推理の大演説だ。
