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さよならの手前で

ここから先、物語は急激に色を変えていきます。

ミカの不在が、ユナにどんな影響を与えるのか。

そして、この「沈黙」の裏にある真実とは――。

──もう、声は届かない。

ユナには、それがわかっていた。

あれから、ミカの声は一度も戻ってこなかった。

イヤホンの中は、ずっと空白のまま。

サポートも、警告も、軽口も。

私を呼ぶ明るい声も。

あの笑顔も。

全部、届かない。

「ミカ……」

名前を呼んでも、返事はない。

＊　＊　＊

街の広場。

そこに、かつてないほど巨大なバグが出現した。

それは空を覆い、地面を這い、周囲の空間そのものを侵食していく。

まるで、この世界そのものが**「エラーです」と訴えている**かのように。

ユナは、変身した。

コードネーム《ラピス》。

白と水色のドレスに、小さな羽根。

けれどその顔は、今までよりずっと暗く、無表情だった。

「……バグなんて、全部……消えちゃえばいいのに」

その言葉と同時に、魔力が暴走を始める。

光輪が歪み、放たれる魔法は本来の制御を逸脱していく。

《天輪光舞》──が、本来の演出とは比べものにならないほどの密度で炸裂し、周囲一帯の建物ごと、敵を飲み込んだ。

「っ……ラピスちゃん、やめてっ！！」

──その声は、確かに聞こえた。

「……ミカ……？」

顔を上げたユナの瞳に映ったのは、

ボロボロになったイヤホンから漏れる小さな音声と、

宙に投影された、淡い hologram の少女。

「ミカ……ミカなの？」

「うん……ずっと見てたよ……声、届かなくなっちゃって……」

そこにいたのは、あの日見た天使みたいな笑顔じゃなかった。

泣きそうで、でも笑ってるような、そんな顔。

「ミカ……どうして……？」

ミカは、静かに笑った。

「ミカはね……未来から来たんだよ」

「……え？」

「未来のユナちゃんは、このバグと戦い続けて、ひとりぼっちで、

　誰にも気づかれずに消えちゃったの。

　だから、ミカは変えたかった。

　ユナちゃんが、少しでも笑って終われる未来に」

ユナは、崩れたように膝をついた。

「そんなの……そんなの、ズルいよ……」

魔力が暴走しはじめる。

ラピスの身体が、バグそのものと化していく。

空が割れ、地面が崩れ、世界のコードがユナ自身に飲まれていく。

「止めてよ……誰か……お願いだから……」

「ユナちゃん」

──その声は、あたたかかった。

「ラピスじゃない。……ユナちゃん、だよ」

崩れそうだったユナの意識が、そこでふっと落ち着いた。

「……ミカ……」

「一緒に、帰ろ」

その瞬間、世界が白く染まった。

＊　＊　＊

──ユナという存在は、世界から“なかったこと”になった。

クラスに彼女の机はない。

教師の出席にも、その名前は載っていない。

誰も彼女を知らない。

でも、なぜか胸の奥がぽっかり空いたような、

何かを置き忘れたような、そんな感覚だけが残った。

＊＊＊

空の向こう。

ユナは、ミカの手を握っていた。

「ミカ、ありがとう」

ミカは、にっこり笑った。

「言えたね」

ふたりは、どこまでも静かな空へと、ゆっくり昇っていく。

──そして、この物語は、もう誰の記憶にも残らない。

ただ、世界のどこかで、

「どこかで最強になりたい」と願った少女が、

その願いの果てに、ひとつの命を灯していた。

──完。

ここまで読んでくださった皆様、本当にありがとうございました。

この物語は、「最強になりたかった少女」が、最強になったことで「ひとり」になっていく物語です。

けれどそれは、ただの絶望では終わらせたくなかった。

最後の最後で、たった一人でも、想ってくれる誰かがいた。

その希望を込めて、幕を引きました。

いつかまた、ラピスとミカに会える日があれば嬉しいです。

どうか、お元気で。

また、どこかの物語で。

──かきくけ子