1930年、北海道にダンジョンが出現したので帝国日本が異世界資源で列強と戦うようです

【第六話】侵入者たちの足音

１９３０年９月１９日　北海道・十勝岳山麓　午後二時二十二分

　突風にあおられ、山腹の斜面を登る三人の山岳兵が身を屈めた。

　秋の嵐にしては異様な強さだった。風ではなく、空気そのものが上下左右に引き裂かれるような錯覚に陥る。枯れ枝が風圧で裂け、土煙が巻き上がり、斜面の石すら振動していた。

「こりゃ、まるで……風じゃなくて、音だな」

　先頭の伍長が吐き捨てた。小型の気圧計をのぞき込むも、針は振り切れたまま戻らない。

「時計も止まってる、電磁計も狂ったままだ……中尉、撤退した方が」

　斜面下方で隊員が叫ぶ。中尉は頷きかけたが、何かに気づいて手を止めた。

　風の向こう、斜面の先に──空が、割れていた。

　雲が裂けているのではない。空間そのものが、光の向こう側に“何か”を含んで歪んでいる。

　紫がかった渦、微細な水泡、赤外線のような光の層──あらゆる知識に反する景色が、そこにあった。

「記録班！　今のうちに映像を！」

「駄目です、シャッターが切れません！」

「何でもいい、鉛筆でスケッチでも！」

「伍長──あれ、動いてます！」

　ひとりの兵が声を上げた。裂け目の向こうに、何かが“いる”。輪郭は曖昧で、まるで水中に漂う影のようだ。四肢ともつかない線状のものが、揺らぎながら裂け目を“這う”ように進んでいる。

「……戻れ！　全員、撤退だ！」

　中尉が叫ぶ。

　だが、遅かった。斜面の中ほどにいた隊員のひとりが、無言でその場に崩れ落ちた。銃声も悲鳴もない。ただ、重力に吸い込まれるようにして。

　全員が凍りつく。

　その直後、空間そのものが“戻る”。まるで、異物が存在しなかったかのように、風も振動も、光さえも静まり返った。

　裂け目も、影も、消えていた。

　だが、ひとり──戻ってこなかった。

＊＊＊

１９３０年９月１９日　札幌陸軍司令部　午後七時十七分

「……十勝岳山麓にて、偵察隊が異常現象に遭遇。磁場撹乱、重力異常、時計停止、視覚幻影、および一名行方不明……以上が、現地からの報告です」

　参謀将校が読み上げる報告書に、部屋の空気が凍りつく。

　札幌陸軍司令部──第七師団を中心とした北部防衛の要だ。そこに集まる中堅将校たちの間にも、今回の報告は“事態の異常さ”を示していた。

「地震か？」

「いえ、地質庁の計測では地震波なし。空振すら検出されておりません」

「気象兵器の実験ではないか？　ソ連の──」

「ありえません。電磁干渉のパターンが、既存の理論と一致しません」

　机の奥、薄い眼鏡をかけた男が口を開いた。

「……それで、彼らは『裂け目』と記述しているのか？」

　札幌防衛司令官、東條英機少将だった。

　強い語気ではない。だが、その一語には全員の視線が吸い寄せられる。

「は。現地の報告では、“空間が裂けた”との表現が三度、繰り返されています。記録装置はすべて故障。生還者の証言が唯一の記録です」

「信憑性は？」

「極めて高いと。現地隊員は全員、精神・身体ともに異常なし。ただし……全員が“何かを見た”と申告しております」

　東條は腕を組み、口元を拭うように沈黙した。

　部屋の奥、控えていた別の将校が一歩進み出た。

「海軍の井上大佐を、呼ぶべきかと」

　石原莞爾中佐。陸軍の中でも異端視されながら、満州事変を指揮した切れ者。東條と対立することもしばしばだった。

「海軍にも通達すべきですな。こういう“奇妙な現象”には、空の目が必要だ」

「……ふむ」

　東條は短く頷いた。

「帝都へ第一報を。軍務局および海軍軍令部宛て。文面は私が書く」

　その一言で、室内が動き出す。

　史上初の“異界報告”が、日本陸軍の内部で正式に記録された瞬間だった。

＊＊＊

１９３０年９月２０日　帝都・海軍軍令部　午前九時三十五分

「おはようございます、山本さん。例の報告、読まれましたか？」

　海軍軍令部の一室に、眼鏡をかけた整った顔立ちの青年将校が入ってくる。

　井上成美大佐。理論と教養の申し子。冷静沈着な軍務官僚。

　奥で報告書に目を通していたのは、山本五十六少将だった。

「読んだ。面白いじゃないか、“空が裂けた”とは」

「まさかと思いましたが……これは、真面目に考えるべきかと」

　山本は報告書を閉じ、机に置いた。

「井上君──この件、“空の視点”で再検討してくれないか。おそらくこれは、次の戦争の“火種”になる」

「……既に、そう思われているのですね」

　ふたりの視線が交錯する。

　誰よりも冷静な参謀と、誰よりも未来を見据える海軍将校。

　彼らの“異界”に対する最初の思考は、ここから始まっていた──。

１９３０年９月２０日　帝都・海軍軍令部　午前十一時四十二分

　海軍軍令部の第参会議室。

　山本五十六少将が着座し、眼鏡を外して額を押さえた。冷房のない室内は湿り気を含み、緊急会議の空気をさらに重くしている。

　資料は手元に山積みされている。札幌からの陸軍報告、気象庁の観測記録、そして数時間前に届いた無電記録──そのすべてに、確かに“あり得ない何か”が記されていた。

「磁場異常、空間裂け目、視覚的幻影……まるで、科学と宗教の境目を歩いているようだな」

　ぽつりと呟く山本に、横にいた井上成美大佐が静かに言葉を返す。

「現地の気象庁技官は、“宇宙線の降下が観測されていないにも関わらず、ガイガーカウンターの針が上限を振り切った”と記録しています」

「核反応……いや、あれはまだ理論段階だ。まさか……」

　山本の眉間に深い皺が刻まれた。

「いずれにせよ、現場の報告と一致しない現象が多すぎる。観測機器も感覚も、すべてが混線している」

「それでも、見た者はいる。記録を残した者も」

　井上は静かに手帳を取り出し、ページを開く。

「ご覧ください。札幌から直送された手描きのスケッチです。これは、裂け目の直前に現れた“何か”の輪郭を、複数人が独立に描いたものです」

　山本が覗き込むと、そこには、線のような腕をもつ異形の影が、空間の“縁”に貼り付くように描かれていた。目も口もなく、だが確かに“こちら”を見ている気配。

　冷たい汗が首筋を伝う。

「これは──」

「“視線を感じた”という証言もあります。“声がしないのに、何かが呼んでいた”と」

「……呼ばれた、か。あまりに文学的だが、否定できないのが厄介だな」

　山本は椅子から立ち上がり、窓の外に目をやる。

「井上君。陸軍の動きは？」

「東條少将が報告をまとめ、石原中佐とともに“臨時封鎖案”を起案中です。対象は十勝岳山麓一帯、民間人の立ち入りを制限し、実質的に監視網を展開する方針かと」

「報道は？」

「すでに手が回っており、地滑り事故として処理されています。数日中に“軍の訓練区域化”を名目に、立入禁止措置が出る見込みです」

「……よし」

　山本は再び席につく。

「我々海軍も、空からの観測を継続する。航空偵察を厚田岬から北方にかけて毎日実施し、変化があれば即座に報告。予備の通信機も積んでおけ。万が一、異常が出ても戻れるように」

「航空機の編成は──」

「呉航空隊から飛ばす。必要なら霞ヶ浦からも」

　山本はペンを取り、白紙に命令草案を書き始めた。指揮官の手が、微かに震えていたのを井上は見逃さなかった。

　だが、その震えは恐怖ではない。

　興奮──未来への嗅覚に他ならない。

「井上君。おそらく、この“裂け目”は、我々が知っていた“世界”の終端だ」

「……と、言いますと？」

「常識の終端。科学の終端。兵器開発の終端。そして──国家の限界の向こうだ」

　山本は、手にしたスケッチをもう一度見た。

「これが、本当に“別世界”と繋がっているのだとしたら。そこには、新しい資源がある。新しい物理、新しい兵器……そして、“誰か”がいる」

「侵略……あるいは、交流ですか？」

「どちらに転ぶかは、我々次第だ。だが、備えておかなければならない。陸軍よりも先に、“空”から目を付けておくんだ」

　その口調に、井上はかすかに頷いた。

「了解しました、山本さん──」

＊＊＊

１９３０年９月２１日　帝都・陸軍省地下資料室　午後三時十五分

　厚い鉄扉が静かに閉まる。

　石原莞爾中佐は、薄暗い資料室でひとり、古文書をめくっていた。

　彼の指先が止まったのは、江戸期の地誌──蝦夷地開拓に関する未分類の記録。

「……あったな。『十勝山、天の口開き、火の影、人を呑む』──」

　古びた筆記体で記された一節。明治のはじめ、山間にて“空に吸い込まれた人々”がいたという伝承。

　現地民は“カムイの咆哮”と呼び、恐れて近づかなかった。

「過去にも、“開いた”のだな。だが、記録はすべて封じられ、風化した」

　石原は本を閉じた。

「……この戦争は、“過去”との戦いでもある。真に怖れるべきは、未知の敵ではなく、忘れられた“歴史”だ」

　その言葉が、地下室の静寂に吸い込まれていった。

＊＊＊

１９３０年９月２２日　帝都・海軍軍令部屋上　午後五時三十七分

　夕暮れの空を見上げながら、山本五十六は煙草を吸っていた。

　遠く、厚田岬の方向に、今日も偵察機が飛んでいた。

　新たな報告はなかった。

　だが、静けさこそが──次の“鼓動”の前触れだ。

「……君は、何を見たんだ？　十勝の空で」

　煙の先に、あのスケッチの影が浮かぶ。

　人類はまだ、あの裂け目の“意味”を知らない。

　だが、最初の“足音”は、すでに聞こえていた。