12月の短編/掌編集

恋心はテーマパークで発覚する？！

「あ」

　 思わず声が出てしまって、冬乃は口を押さえ回りを見渡した。

　 誰も彼女の行動に気を止めてなくて、安堵する。

　冬乃はテーマパークで働いている。宇宙をイメージした青色の制服を纏って、笑顔を武器に戦っているキャストだ。

　 訪れるお客様を不快にさせないため、常に笑顔。

　 子供の頃から大好きなテーマパークで働くのは夢だったので、アルバイトといえでも冬乃はハッピーだった。

　 笑顔は基本。再び気持ちを乱されないようにと、方向転換する。

　 けれども神経は背後に向いている。

　 彼女が見たものは、大学で一番仲のいい男友達と、その彼女のデート現場だった。

　 お互いキャラクターを模倣した耳がついた帽子を被って、仲良さそうに歩いてた。

「お姉ちゃん、お母さんどこ？」

　ふと袖を引かれて、そちらの方向を見ると四歳くらいの女の子が立っていた。テーマパークの数あるプリンセスの一人の衣装を着た可愛い女の子だ。髪型もプリンセスと同じ、ひとつ結びの三つ編で、マントまで羽織っている本格的派。

「お母さんとはぐれたの？」

　 冬乃が尋ねると、女の子は頷く。

「一緒に探そうか？」

　 女の子への親切さとか、仕事としてとか、そんなことより、この場から離れる理由ができて、冬乃はほっとした。そうして女の子と手を繋いで歩き出す。

　 母親とはぐれた場所まで行き、見つからなければ迷子案内の放送をかけてもらう予定だった。

「お母さん！」

　母親は髪を振り乱して、動揺しており、女の子は母親を見つけると走り出す。

「桜子！」

　母親も同時に走って二人は抱き締め合う。

　 テーマパークにはまれに子供を故意に置き去りにする親もいる。なので、冬乃は二人の様子にほっとする。

「ありがとうございました！」

「お姉ちゃん、ありがとう！」

涙目の二人にお礼を言われ、冬乃もつられて泣きそうになる。それをぐっと堪えて、笑顔を浮かべた。

「会えてよかったですね。これからパレードもあるので楽しんでくださいね」

　 一時間後にテーマパークイチオシのパレードがある。全キャラクターが出てきてパフォーマンスを行う。

　 これを見るためにすでに場所取りをしている家族、カップルも多い。

　 そう考え、先ほどみた男友達とその彼女を思い出してしまった。

　 冬乃は笑顔で母子に別れを告げ、持ち場に戻る。

　 あれから二十分は経過していて、さすがに二人の姿はないはず。そう期待して戻り、二人の姿が消えていて安堵する。

　 仕事、仕事と言い聞かせて、それから笑顔で接客を続ける。

　 多くのお客様が笑顔で楽しそう。特に子供たちがはしゃいでいて、それだけで冬乃の気持ちは嬉しくなった。

　 パレードが始まり、アトラクションに並ぶお客様の人数が減る。同時に交通整理とばかり、キャストもそこに駆り出される。

　 冬乃は今日はアトラクションにそのまま残る担当だ。

　 二人のところが一人になり、案内を続ける。音楽が流れはじめて、アトラクションに並ぶ列が途切れた。

　 目を凝らすと、パレードの見学客に囲まれて、馬車が動き出すところだった。

　 美しい王子と王女が笑顔で手を振る。演じるのは海外からのキャストだ。本社でみっちりトレーニングをされたプロな演者たち。

　見慣れている冬乃でも、見惚れてしまうくらい美しい。

「田村！」

　 ぽんと肩を叩かれて、振り向くとそこに先ほどみた男友達の下野明夫がいた。

「下野くん」

「やっぱり田村だった」

「あ。うん」

　 隣に彼女の姿はなかった。

　 いつもは軽口を叩く間柄なのに、冬乃は言葉を続けることができなかった。

「姉ちゃんの付き添いできたんだけど、こういうところ、彼女と来たいよな」

　 冬乃が見たのは彼女ではなく、姉だったという事実にほっとする。その後に爆弾が落とされた。

「今度、冬乃と一緒に来たい。俺の彼女になって」

「は、え？」

「また大学でな！」

　 冬乃が反応を返す前に、下野明夫はぽんと背中を叩くと、走って消えてしまった。

「な、なんなの？ちょっと」

　 二人のやり取りは同僚に聞かれていたらしく、その後かなりからかわれることになった。

　 ドキドキして翌日大学にいくと、眩しい笑顔を浮かべる明夫。

「おはよう。俺の告白の答え、考えてくれた？」

「こ、告白って。あれがそうなの？」

「だろ？」

「却下」

「え？まじで」

「もう一回、ちゃんと告白してほしい。ううん。私がする」

　 講義が始まるまでまだ時間がある。

　 明夫のそばに自分ではない女性が仲良く一緒にいて、冬乃はすごく嫌な気持ちになった。

　 そんな気持ちになるくらいなら、告白しておけばを思ったくらいだ。

　 なので、ここで彼女は自身の気持ちを伝えることにした。明夫からちゃんとした告白をもらうのは無理だと思ったからだ。けれども成功の確率はかぎりなく100%に近い。

　 だから勇気を出せた。

「下野くん」

　 中庭に連れ出し、周りに誰もいないことを確認して口を開く。

「私、」

「俺、田村のこと好きだ。だから付き合って」

「下野くん、ずるい！」

「先に言われるなんてカッコ悪すぎだろ」

「でもずるい」

「それで返事は？」

明夫はいたずらが成功した男の子のような顔をしている。

「私も下野くんが好き。彼女になります」

「よっしゃ！」

　 昭夫はそう叫ぶと、すかさず彼女の唇に触れるほどのキスをした。

「下野くん！」

「今日から明夫って呼んで。冬乃」

「あ、うん」

　 優しく微笑まれ、冬乃の心臓はドキドキしっぱなしだった。

後日、二人はお揃いの耳がついた帽子を被って、仲良くテーマパークでデートした。

（おしまい）