第30話 忍相書
会議室に通される2人。茶髪の男がブラインドカーテンのかかった窓際に立って外を見つめている。
「こんにちは。田口さん、ですよね？」
理巧の横を歩く百華がそう声をかけると、男、魔対の田口は2人のいる入り口に振り向く。
「おー2人ともはるばるよく来てくれたね」
「いえ、僕らも市内在住なのですぐですね」
「それもそうか。まぁとりあえず座ってくれ」
田口の言葉に従い、目の前の椅子を引き腰を降ろす。
「さてと、まずは言わないといけないことがある」
真剣な顔つきになった田口に、2人は身構えるが、
「ありがとう。民間人を脅威から守ってくれたことに大きな感謝を」
ぴんと伸びた背筋からは深く折れた下げられた頭からは誠意と謝意がよく伝わる。これは、魔対としての責任感から来るものだろうか。
「いえいえ、僕らも魔術師としての責任を果たしただけですから……」
と口にはするが、正直理巧が杖を抜いた理由は自分の身を守るためだ。結果的に周りにいた他人も助けることにはなったが、そこまで考えて立ち回ったわけではない。身近な人物でその手の正義感が強いのは理巧ではなく陽斗だ。
そんなことを考えている理巧に対して百華の言葉は違っていた。
「まぁ私は次元くんを守ることに必死で、周りの人達を守れたのは結果論ですけどね」
理巧はハッとする。決して自分の実力を驕らず、守れる範囲を弁えた発言だ。というか自分の身すら守れていないではないか。さっきの言葉取り消したいくらいだ。
理巧が自分の社交辞令的発言をを恥じている中、田口が再び口を開く。
「いいや、結果論だったとしても感謝は薄まらないさ。確かに日本の魔術師は魔法の関わる事件への協力を要請されることがあるけど、その主体は君たちじゃあない。要請を受けてない限り優先すべきは自分の身の安全であることは覚えておいてくれ」
「分かりました」「はーい」
2人の返事を聞いて田口は安心したような顔をする。
「とはいえ、知っての通りうちの組織は人員不足でね。正直君たちみたいな存在は助かるよ。なのにこの関東全域を1つの事務所で監督とか、発足当初から組織規模変わってないのおかしいだろってのはここだけの話ね」
理巧も百華も思わず苦笑いする。
そもそも魔法犯罪対策官になるためには、受験者合格率平均がおよそ30%の第五階級魔術師試験に合格しなければならないので、人員不足は当然と言えば当然とも言える。
「あ、自分の身の安全優先なんて言っておいてなんだけど、君たち第五階級でしょ。国家公務員試験受かってくれれば即採用だから、進路に迷ったらおいで」
「いやその試験も難易度高すぎますって！」
突然の勧誘に百華も無理だと音をあげる。
「とまあ冗談、でもないけど、ひとまずこの話はおいておいて。そろそろ例の襲撃について聞き取りをさせてもらおうか」
そう言った田口はその右手をホワイトボードに伸ばし、くるっと裏返す。
「なんかドラマでみたことあるやつだ」
「もっと空中ディスプレイとか沢山使ってるのかと思っていました」
「『箒飛べども車は飛ばぬ』っていうだろ」
「その言葉、ことわざみたいに使う人初めて見ましたよ」
倫理や法律的理由から部分的にしか近代化しない現代を表す、割と最近生まれた言葉だ。
理巧の周りだとAIに空中結像と普段から最先端技術を目にするがこれは普通ではなく、研究施設や一部の開発地域でしか通常目にしないものだ。
「さてと、まずはあの広場で爆発を起こしたのはこの忍者で確かか？」
田口はホワイトボードに貼り付けられた一枚の絵を指してこう質問した。
「そうですね」
「私たちが見たのはそいつです」
「そうか」
田口は2人の肯定を受けて怪訝そうな目で絵を見直す。
黒の鉛筆で描かれたそれは、全身を布で覆いヘッドセットつけたあの忍びの姿そのものだった。特徴を的確に押さえたその絵を見て、百華が田口に質問する。
「それにしてもその絵、どうしたんですか？」
「あぁ、事件時現場にいた人たちから聞き取り調査して得られた特徴から、うちの絵の得意なやつが描いたやつだ。警察の似顔絵捜査官みたいなもんだな」
百華の質問に答える田口。しかし、
「あぁすみません。そうじゃなくて、現場に防犯カメラ、なかったかなって」
百華の聞きたかったことはそうではなかった。そして、その質問に理巧は先の地下鉄での忍者目撃のスレッドを思い出す。
もし、地下鉄の防犯カメラと同じだとしたら、
「そこに忍者の姿が映ってなかったか？って話か。すまない気が付いていたか。そのことについてはこれから話そうと思ってたんだ」
理巧は続きに集中する。
「君の言う通り現場に防犯カメラはあったし、君たちの戦ってる姿も映ってる。でも、君たちや他の目撃者の言う忍者は、どこに映っていないんだよ」
