第7話 UEP
「こんにちは」
「おっよう、次元」
サークル部屋で理巧を出迎えたのは、灰色に染められた髪に高い身長、実年齢より少し大人に見える超自然サークルの副サークル長、雨宮先輩だ。
理巧は少し周りを見渡して、
「まだ雨宮先輩しかいないんですね」
「あぁこの時間は八代は講義だったっけかな。境と黒鉄もこの時間はそうなんだろな」
大学のサークル活動は中学校や高校の部活とは違って放課後に集まるというわけではない。そもそも大学でいう放課後がどこに当たるのかわからないが、つまりは活動には来れる人が来れる時に来るのである。
学科ごとに必修科目や選択科目があり、卒業や進級に必要な単位を取得するために各自がそれぞれに時間割を組む。サークルには時間割の空いたコマに来るのだ。
「じゃあすまんが俺はこれから仮眠をとる」
「え？」
「仮眠をとる。おやすみ」
先輩はソファーに横たわるとクッションを枕に寝てしまった。
「ねぇファイ、これどうしよう」
「ボクに聞かれても困る」
ポンと空中に現れたファイが非慣用句的に目を細めて答える。
「とりあえず、仮説はもう立てたろ。明日の調査の準備でもすればいいんじゃないか」
「準備って、何を？」
「何をだろうな」
UFOの調査なんてしたことのない1人と1羽はサークル部屋で呆然とする。もっともUFOの調査をしたことがある人物なんて全人類のなかでも少数派であろうが、その少数派に含まれるはずの先輩は、いびきをかいて夢の中。言葉通りのノイジーマイノリティだ。ちなみに耳に入る音量は、
「ファイ？」「45dB」
ほどなのでうるさいというほどではない。
そんな1羽と1人のもとへ
「あ、理巧にファイちゃん、おはようございます」
「よぉ、おはよ」
同じく新入生の陽斗と燐がやって来た。高校からの友人で気が知れた仲だ。
「講義じゃなかったんだな」
「いや、今日は初回だからシラバス読んで終わったぜ」
「私も同じ感じです」
「なるほど、だからこの時間なのか」
2人の話を聞いて理巧は納得。ちなみにシラバスとはある期間、たとえば学期ごとに講義の計画、および内容を概説したものだ。
「それはそうと……さっきからかすかにいびき？が聞こえているのですが……」
「あっ、雨宮先輩が寝てる！」
入り口からはソファーの座る部分が見えないため、中に入ってから先輩の存在に気が付く。
「先輩は寝てるのに、俺たちだけで何すればいいんだ」
「2人とも仮説はたててきた？」
「うん」「はい」
流石に直前になってやるような人はいないか。
「ひとまず、明日の準備でもすればいいんじゃないかって」
三人寄ればなんとやらだ。3人と1羽が集まれば何かできるに違いない。
「明日の準備って？」
「……分かんない」
ダメだった。3人と1羽のオカルト知識の排他的論理和が空集合だ。
「ん？」
理巧はどこから視線を感じ、その発信源に目を向けると、入り口から誰かが覗き込んでいることに気が付いた。相手も気が付かれたことに気付いたようで、廊下を走って逃げ始める。
「ちょっ、待てっ！」
「理巧！？」
陽斗の声を振り払い、未確認逃走人物を追いかける。Undentified Escape Persons、UEPと名付けよう。
杖をポケットから取り出し、UEPに向かって魔法を発動する。
「【拘束】っ！！」
さて、時空間の4次元、人間が日常で知覚する世界を顕界を呼び、M理論における11次元世界の内、この顕界を除いた余剰7次元を潜界を呼ぶ。もっとも魔法学では潜界を異界と呼ぶことの方が多いが。
魔法とはこの異界を介して世界のビット情報を確率的に変更し、自らの都合のいいような事象を呼び出すことだ。ビットの変換確率は異界上距離の7乗に反比例するから魔法が顕現する座標は術者に近い方が都合がいい。その結果、多くの魔法は速度や加速度を伴って術者の近くから射出する形になっている。
故に、
「避けられた！」
魔法の顕現座標と標的とには距離があり、結果として衝突までの猶予が生まれる。【拘束】も両端に重りを付けた紐を高速で射出する魔法なので、多少の心得があれば躱せる。
UEPが曲がり角に差し掛かった次の瞬間、何かとぶつかるような重い音が聞こえた。そして、
「せーんーせーいー！？」
クレッシェンドのかかった怒号が廊下に響き渡った。
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サークル部屋の真ん中で腕を組み仁王立ちする八代先輩。その正面で正座をするもじゃもじゃ頭に丸渕メガネをかけた中年男性。
「ぅあ～、ん？これどういう状況？」
雨宮先輩の起床でますます混沌とする室内、
「す、すみませんでした」
その重々しい雰囲気の中、男性、曰く先生が遂に口を開いた。
「サークル部屋に入ろうとしたらさ、八代君も雨宮君もいないし、おまけに知らない子が3人もいたんだ」
「ボクもいたぞ」
「それで、先生は盗み見ていたのを気が付かれて慌てて逃げ出したと」
「はい、その通りです」
申し訳なさそうに答える先生。だいたい状況が分かってきた。つまり、
「八代先輩、この人、いえ、この先生って」
「錫木勇樹教授。応用魔法学部魔法文化科担当の先生で、」
「このサークルの顧問をしているんだ」
「自称だけどね」
