19.君がいい
「ど、どうしよう、ミル。私、会う自信がない」
「分かるけど。話さない訳にもいかないとも思うわよ」
「……でも」
どうしても、顔を合わせる勇気が出ない。
……律儀な人だから、きっと謝罪に来たのだろう。でも、まださっきの傷が癒えていないのだ。事実を重ねられて更に傷を広げられたくはない。
「ヘレンさん……お帰りいただくように伝えていただく訳には……？」
「ダリシアいるんだね。さすがに分かるだろう、無理だって」
「……ですよね」
チキンな私は逃れようと試みたが、それは呆気なく崩れ去る。学園は平等とは言え、卒業後の公爵令息にまではどうも出来ないわよね。
「ダリシア。不安なら一緒に行くわ。ダリシアさえよければ」
「……ありがとう、ミル。情けないけど、お願いできる？ヘレンさん、分かりました。すみません。参ります」
私は諦めてドアを開ける。
すると苦笑気味のヘレンさんと目が合う。いや、苦笑と言うより、弱冠楽しそうな……？
「まあとはいえ私もね、本当にダリシアに会わせたら危険だったりしたら、大事な生徒を公爵でも何でも合わせないけどね。……あの様子だからねぇ」
ヘレンさんの言葉に、ミルと二人で顔を見合わせる。
「え……？あの様子って……？」
「会えば分かるよ！さあ着いた着いた！」
「あ、あのっ」
私たちのタイミングなんてお構いなしに、ヘレンさんが応接室のドアをノックして、「お連れしましたよー」と、ドアを開ける。そして、私はこれでー、とさっさと去って行く。
「えっ、ヘレンさ……」
「ごめん、ダリシア。私も戻るわ」
ヘレンさんの素早い身のこなしを呆気に取られて見ていると、先に部屋に視線を向けたミルまで去ろうとする。
「えっ、なんっ、ミル？！」
「二人で！ちゃんとお話しなさいね！」
と、私を部屋に押し込み、ドアを勢いよく閉めて行ってしまう。
ふ、二人とも裏切り者～！あ、ヘレンさんはちょっと違うか。でもでも、……婚約者でも何でもない男性と二人にさせるのはどうなの？
私の心は、自分で思った言葉にまた傷ついたり、いろんな感情でごちゃごちゃだ。その場から動けず、上も向けず、ドアの前で立ち尽くすしかできない。
「……ダリシア嬢、先程は」
暫しの沈黙の後、ルーエン様が口を開く。
「あ、あのっ、ルーエン様！わた、しは大丈夫ですので！気にして下さっていらしてくれたのですよね？謝罪は結構ですので」
「ダリシア嬢、違う、いや、それもあるが、話を」
「何も違うことなんてございませんでしょう？私ごときのつまらない問題に巻き込んでしまいまして、こちらこそ申し訳ありませんでした」
ルーエン様の言葉を聞きたくない私は、彼を遮るように一気に捲し立てる。はしたないけれど。情けないけれど。……悪あがきだけれども。ルーエン様の口からハッキリと拒絶の言葉を聞きたくなくて。
「ダリシア、お願いだ、話を」
「私は何もないですわ！先程の話が全てでしょう？承知しましたと申し上げました！」
私は下を向いたまま、ぎゅっと目を閉じて叫ぶように言ってしまう。失礼だろうけど、だって。
すると急に、花の香りが私の鼻腔をくすぐる。
「え、花の、香り……？」
思わず顔を上げると、目の前にビタミンカラー満載の、元気の出るような素敵な花束があった。
黄色のガーベラをベースに、白薔薇、ピンクの薔薇、蝶々のようなオンシジウムやオレンジのミニバラ、アプリコットのカーネーションが華やかに包まれている。
「……綺麗」
無意識に呟く。
「良かった。ようやく上を向いてくれた。……これを君に、ダリシア。君のイメージで作ってもらったんだ。女性に花束を贈るのは初めてで……気に入ってもらえるといいのだが」
「初め、て……？なぜ、私に……？あ、謝罪、でしょうか……」
「違う、もちろん謝らなくてはならいが、これは私の君への気持ちだ」
「ルーエン様の……？だって、この花たちは……」
ガーベラの花言葉は「希望」や「前進」白薔薇は「尊敬」ピンクの薔薇は……か、「可愛い人」とか、あ、「愛の誓い」とかだし、他の花たちも可憐であるとかそう、あ、愛の告白のような花束で……。
いや、まさかね？！と思いながらも、顔が熱を持ったのが分かる。
「良かった。その様子だと、気づいて貰えたようだ」
私の赤い顔を見て、ルーエン様がはにかんだように微笑む。そんな顔を見ると、つい、すぐに絆されそうになってしまうけれど。
「……まだ、お芝居の続きをなさりたいのですか？」
もう傷つきたくない私は、そんな言葉を吐いてしまう。
ルーエン様も傷ついたような顔を一瞬したけれど、すぐに思い直したように真面目な顔をする。
「いや、私が傷つくような資格はないな。すぐに信じては貰えないだろうが、その花束は私の本心だよ。ダリシア」
「……」
「言い訳にしかならないが……あの日、仕事のようにこんなことを引き受けたこと……始まりを後悔しているんだ。君に嘘を吐くような再会になってしまって。結果、君を傷つけて」
「ルーエン様……」
「正直を言えばね、嫌々ではあったけれど、最初は少し気楽だった。君と殿下が纏まればお役ご免で、魔法研究も進められて、誰も傷つかないだろうと。……それが、君と再会して……始めは懐かしい、可愛い妹分だったのに……気づいたら惹かれていた。可愛い弟分のアンドレイにも渡したくないくらいに」
ふにゃりと眉を下げて告白してくる、ルーエン様。
耐性のない私は、もうすでに逃げ出したいくらいに恥ずかしい。
「あ、あの、ルーエン様」
「今日、君にあんな形で知られて。情けないことにどうしていいか分からなくなかった。違うと言いたかったけど、やらかした事は事実だ。咄嗟に、周りの事も過ってしまって……。でも、君が去った後に思い知った。自分がどれだけ君のことを好きなのか」
「ーーー！！」
「すぐに許して貰えないのも、信じられないのも分かる。けれど、私はお転婆で前向きなダリシアが好きだ。どうか、私を選んでくれないか」
ルーエン様が真っ直ぐに目を見て伝えてくれる。
「わた、私……お転婆ですとか、研究バカですとか、いいろいろ言われていますのよ？父に心配されるほどいろいろ疎くて、友人にも鈍感といわれて……私なんかでいいのですか？」
「ダリシアがいい。ダリシアのことをいろいろ言ってる奴等が馬鹿だ。それに君がいろいろ疎くて鈍感なのも感謝している。矛盾してしまうが、だからこそこんな風に再会できたという側面もあるしね」
「卑怯でごめんね？」と自嘲するルーエン様。私は首を横に振る。
「こんな私だけど。ダリシア。一生、共に歩いてくれませんか」
「はい。……はい。よろしくお願いします、ルーエン様。わた、私も、ルーエン様が好きです。は、初恋も貴方でしたのよ？」
ルーエン様は一瞬目を見開いて、それからとても嬉しそうに笑って、私を抱きしめた。
「ありがとう、ダリシア」
すると。
「よかったー！おめでとう、ダリシア！」
ノックと同時に、バーンとドアを開けてミルが部屋に入ってきた。そしてすぐ後ろにはヘレンさんまでもいて、とてもいい笑顔でこちらを見ている。
「なっ、二人とも！いたの？」
私は慌ててルーエン様から離れる。けれどきっと、顔は真っ赤だ。
「そりゃあね？一応未婚の男女だし、何かあったら困るもの！ねぇ？ヘレンさん？」
「そうさね」
「一応、気は使ったのよ～？花束見えたから！」
ヘレンさんはともかく、ミル、目敏いわ。
「もう！だからって……恥ずかしいじゃない」
「いいじゃないの、ヒロインおめでとう！！」
「うっ、それは……嬉しいけど」
恥ずかしくて下を向いて、モジモジしてしまう。
「きゃー、可愛い、ダリシア！カリタス様、ダリシアをお願いしますね！」
ミルが私を抱きしめながら言う。
「もちろん。共に幸せになります。……そろそろ、こちらに彼女を返していただけますか？」
ミルは、はっ、と腕を離すと、「すみませ～ん」とニヤニヤしながら私をルーエン様の方へと押し出す。
「ありがとう」と嬉しそうな笑顔で、ルーエン様が私の方を抱き寄せる。思わず顔を見上げると、蕩けそうな微笑みを向けられて、さらに赤面してしまう。
それを見て、ミルがきゃーきゃー騒ぎ、さすがにここまで！！と、ヘレンさんに窘められる。
最後までバタバタで。
自分にはあり得ないと思っていたヒロインになれて……コメディ感は抜けないけれど。
とても、幸せだ。
これからも、私らしく。研究と、恋愛(まだ、は、恥ずかしい……)と人生を、のびのびと生きていこう。
大好きな、理解者と共に。
あ、お父様とも、ケリをつけないとね！
のんびり更新にお付き合いありがとうございました！！
こちらで、本編終了になります。
また、後日談とか、アンドレイ視点とか？書けたらと思っています。興味のある方は気長にお待ちいただけたら……とても嬉しいです。
