やっぱりヒロインになりたい

16.ヒロインになれない私

アンドレイとのお茶会の後、よくできたアンドレイ(彼)付きの侍女さんに崩れた化粧を直してもらい、父の執務室へと向かう。

そういうばこの侍女さんも、私が迷惑をかけた方々の一人だ。主に、お転婆で。例のサージュを巻き込んだ木登りの際には、かなり多大なご迷惑を……。何だかずっと、気苦労をかけていると思い至る。

「あの、マール。いつもありがとう。とうとう貴女には迷惑ばかりかけているわ」

私は途中で歩みを止めて、彼女に声をかけた。……今回も、このことでいろいろと気を使わせてしまうだろう。

マールは一瞬驚いた顔をしたものの、すぐに笑顔を見せた。

「勿体ないお言葉ですわ、ダリシア様。……寧ろ、これでようやくアンドレイ様も前に進まれるでしょう」

この言い方は。

「……もしかして、マールも以前からアンドレイの気持ち、を、知って？」

私のたどたどしい問い掛けに、笑顔で答えるマール。

……沈黙は肯定ね。

「私共も、ダリシア様が王太子妃になられたら、と、楽しみにしておりましたが……その、ダリシア様のお気持ちも、薄々は」

「そ、う、だった、の。……何だかごめんなさい」

「そんな、私にまで謝らないでくださいませ。お小さい頃から存じておりますダリシア様がお幸せになるのは、僭越ながらとても嬉しく思っております」

「ありがとう、マール」

リズと共に、マールもまた、私にとっては姉のような存在だ。そんなマールに喜びいっぱいの笑顔を向けられて、安心感と嬉しさが広がっていく。

「そして殿下にはこれに懲りて、早めの行動を心掛けていただきたいですわ。尊大に見えて、考えすぎる所がおありなので」

「……厳しいわね」

「殿下にも、お幸せになっていただきたいですから」

ふんす、と言わんばかりに両手の拳を握って肘を曲げるマール。やっぱり、厳しいけれど優しいお姉さんだ。

そのまま、マールと話をしながら父の執務室に向かい、部屋が近くなった所で部屋から声が漏れてきた。

「……ルーエン君、何かあったのかね？君らしくなく、落ち着きなく見えるが」

お父様だ。それに、ルーエン様もいるらしい。急なことにドキドキして、足を止めて少し狼狽える。

『な、何だか恥ずかしいから、ちょっと出直したいわ、マール』

『よろしいのですか？せっかく……』

コソコソとマールに耳打ちして、踵を変えそうとすると。

「はは。仕事前にダリシア嬢と殿下と鉢合わせしたようなんですよ。それからずっとこんな調子で、困りもんです」

自分の名前が聞こえてきて、足を止めてしまう。この声はエトル様だ。

「……仕事はしていると思いますが」

ルーエン様の憮然とした声が聞こえる。確かにご機嫌はよろしくないような……。

「いや、だからな？不機嫌オーラが出過ぎなんだよ」

「出しておりませんが」

「確かに今日、アンドレイ様とお茶会だとダリシアが言っていたな。ルーエン君も会ったのか。……ん？それで不機嫌？何か娘が粗相したかい？」

ちょっと、お父様失礼ですけどー！！

でも確かに、ルーエン様が不機嫌なのは何故かしら。少し、何かを期待してしまう自分に気付く。

ちょっとはしたないけれど、この場から動き難くなって、そのまま聞き耳を立ててしまう。

「いやそんな、粗相などでは」

「……二人に悋気を起こしたんだろ？ルーエン」

慌ててフォローするルーエン様に、エトル様が言葉を被せる。……悋気って、ヤキモチ、よね？え？ルーエン様が？顔が一気に火照るのが分かる。横からマールの生温かい視線を感じるから余計だ。

が、こちらの体温上昇とは反対に、部屋の空気は下がったように感じる。何だろう。

「……悋気など、まさか」

「嘘つけ。自分で鏡を見てこい。酷い顔だぞ。ねぇ？モレス」

「酷いと言うか、ねぇ」

そして、少し間を置いて。

「どうしたいんだ？ルーエン。仕(・)事(・)は無かったことにしてもらうか？」

「それは……」

「娘の気持ち次第だが、ルーエン君が前向きなら、私からもジーク……陛下に頭を下げるよ」

仕事？陛下？何のこと？

「…………」

「……認めることも大事だぞ。せっかく今日、二人が前進したような結果が出たようなもんなのに、そんな顔して。このまま二人が上手く行けば、任務完了！だろ？」

「それは……！」

ルーエン様が何かを言いかけた所で、マールが止める間もなく私は堪らずにドアを開けた。

三人の視線が私に注がれる。

驚くと本当に人って固まるのね、などと変に感心してしまうほど、妙に冷静な自分がいる。

「どういうことですの、お父様？」

「ダ、ダリシア？！は、早かったね？」

「ええ、いろいろとありまして。それで？ルーエン様はお(・)仕(・)事(・)で私とお見合いしたというこでよろしいのかしら？」

つい先ほどまでの浮かれた気持ちが散見していく。きっと今、私は酷い顔をしているだろう。

「違うんだ、ダリシア。彼はーー、」

「何が違うんですの？」

「違わないよ。陛下と、まあ、君のお父上に頼まれて、アンドレイ殿下とダリシア嬢が上手く婚約を結べるように、ルーエンは当て馬役を演じたんだよ」

「……当て馬？」

「そう、当て馬」

お父様との会話に、エトル様が横から入って来た。そして淡々と説明をする。その淡々と話されたせいで妙に頭が冷えて、無駄に早く納得してしまった。

「ああ……そういう、ことでしたの……」

自分で思ったよりも冷たい声が出る。自分でも驚いたけれどどうしようもないし、涙も出て来ない。結局私は私なのに。慣れないこと続きで、どこかヒロイン気分でいた。否定しながらも、私はヒロインになりたかったんだ。結局、こんなで……なれる訳がないのに。恥ずかしさまで感じてしまう。

「マール。急で申し訳ないけれど、お城の馬車をお借りできる？私はもう、寮へ帰るわ」

「……賜りました。すぐに準備致しますので、こちらへ」

私は三人を見ずに振り返りながらマールに告げる。

聡い彼女はすぐに動いてくれる。

「ダ、ダリシア！今日は私と家に……」

「……いくら私でも、それは無神経ですわ、お父様」

私はドアの方を見たまま、振り返らずに答える。

「ダリシア……」

「失礼します」

そう言って、私は執務室を出た。

ルーエン様はずっと、困ったような、泣きそうな顔をして私を見ていたけれど、とうとう何も言われなかった。

……それが答えね。