女神を手に入れる僕の話

本物

85.ソルトの予定と料理の指導

翌日。

出掛ける前に見てみれば、ウズラの卵が計３コに増えていた。

海の三人の戻りは昼過ぎになるそうなので、とりあえずそのままに、午前中は研究所に行く。

ソウの部屋には、ソルトがいてニコニコくつろいでいた。リクさんの姿はない。ソウは床に転がりつつ、積み木で遊んでいる。

「いらっしゃいサクくん！　見て、私もソウのお世話をするのよ！」

「うん。良かったね」

「サクくんが言ってくれたんでしょう？　ありがとう！　恩に着るわ」

「どういたしまして」

見たこともないぐらいにソルトは上機嫌だ。

「リクさんは？」

「私がソウを見てるから、仕事してくるって」

「大丈夫なのかな」

「もう仕事はパンクしてるわ。私が手伝えれば良いのに」

ソルトの表情が翳（かげ）る。急に大人っぽく見える。

僕も絨毯の上に座りながらなぐさめる。

「ソルトはまだ９歳だから、そんなに急がなくて良いと思うけど」

「分かってるわ。でも、リクさんのサポートをしたいの」

「・・・生涯リクさんの傍にいるつもりで言ってるよね？」

「えぇ」

キッパリと答えて、ソルトは僕を真っ直ぐに見る。

僕も頷いた。

「・・・これ、リクさんには秘密の話になると思うんだけど」

と僕は前置きする。

「待って。『ここからの会話、超プライベートだから記録しないで』。いいわ、続けて」

とソルトが部屋のＡＩに指示を出す。

偉い。ちゃんと切り分けているようだ。

「ソルトのスケジュール、いくらなんでもギュウギュウだよね。それで、個人的に確認だけど、ソルトはずっと研究所でリクさんのサポートを希望してる。離れて他に仕事なんて考えてないよね」

「えぇ。私はリクさん支えて、リクさんと結婚するのが夢で目標で目的なの」

「頑張って」

「えぇ。協力してね。サクくん」

「うん。僕にできる範囲で」

「私、絶対リクさんを幸せにするから」

「頼もしいよ」

ソルトがものすごく真剣に僕に宣言して来る。未だに９歳なのがなんだか惜しいと思う。

僕と同じ年頃だったら、ソルトは本気でリクさんにアプローチできるだろうし、リクさんも本気さが分かってくれるはず。

「それで、打ち明けるんだけど。ソルトが忙しいのって、将来、中央に就職できるようにもするためだって。そのためのプログラムが来てるから、スケジュールがびっしりみたいだ」

「サクくんより勉強が多いし多岐だとは分かっていたわ。でも、多く学んだ方がリクさんの役に立てると思っているの」

そっか。

「じゃあ、僕が口を出す事でもないんだろうけど、今ソウとリクさんのサポートに入りたいなら、『中央には行かない』って宣言した方が良いんじゃないかな、って伝えたいと思ってたんだ」

「えぇ。行くつもりはないわ。でも将来のために役に立つから、受けておくの」

「頑張るね」

「えぇ」

「でも、今日はお休みに？」

「サクくんがリクさんに言ってくれたんでしょ。『独り立ちの時期が遅くなってもサポートに入りたいか』を聞かれて、『サポートしたい』って答えたの。私はずっと研究所にいるから、遅れようが支障はないわ」

「そっか」

「実際、リクさんも大変よ。私はスケジュールを調整しながら過ごす事になったの。ふふ」

ソルトが嬉しそうに笑う。

「良かったね」

「ありがとう」

２人で、積み木を積み上げ始めたソウの様子を見る。

積み上げた、と思ったら倒れてしまう。

「赤ちゃんみたいだね」

と僕。

「赤ちゃんだもの」

とソルト。

「大勢の意識が残ってるんだよね？」

と僕。

ソルトは僕を見た。眉をしかめて、僕に告げた。

「えぇ。まだバラバラのはず。このままじゃ長く生きられないかもしれない」

告げられた内容に僕は息が止まりそうになる。

「なんとか手を貸さないと駄目だわ。だけど具体的に分からないの。ソウとしてたくさん新しい経験をすると良いかも、って思うぐらい」

「たくさん遊んであげれば良い？」

「えぇ。あと、研究所にはない新鮮な経験こそが、ソウに必要かもしれない。私だって分からないわ。だけど、使い古された繰り返しの経験になってはいけないと思うの」

ソルトにしては曖昧な回答に思う。手探りだ。

僕も考えないと。

「海に行く。研究所以外で仕事する。旅に行く」

と言ってみた。

「私は研究所を出たことがないから、想像が上手くできないわ。サクくん、毎日来てくれるんでしょう。考えて」

「うん。外に連れ出すのも良いのかな」

「そこはリクさんと相談ね。あっ、リクさんと皆でピクニック行きたい！」

「良いね。楽しそう」

その後、記録を通常に戻して、僕とソルトで、ソウとじゃれて遊んですごした。

研究所から帰る時にふと、自分がなんだか元気に戻っているような気分がした。

きっと、正しい感覚だと、思えた。

＊＊＊

昼を過ぎてから、ガーホイたちが再び我が家にやってきた。海から戻って来たのだ。

大漁に魚を積むために、車が大きいものに変わっている。

そして、３人ともすっかり日焼けしていた。

「サク坊。料理をいくつか教えてやる」

と再会直後、お店の人。

「おぃ、タマゴも回収しねぇと」

とヴェド。

ガーホイは、

「今日、夕食頃によ、研究所行って良いか聞いてくれねぇか」

と頼んできた。

急に賑やかだ。

ちなみに、僕はもうスーツも着込んでいないし、セキュリティレベルも普通のまま。

大人の姿にもなっていない。

玄関を開けて、ユリも皆が家に入るのを待っている。

＊＊＊

応接室ではなくて、台所。

お店の人が僕に料理を教えてくれた。

ちなみにフライパンという料理器具もなかったので、これを機に購入した。普通は、注文したら完成状態の料理がテーブルの上に現れるから、食材から料理する必要がない。

お店の人は自前の器具を持ってきている。

横に並んで、お店の人のやり方を真似て作る。

「目玉焼きとゆで卵。簡単だろ」

「はい」

確かに僕でも大丈夫そうだ。

ちなみにユリも一緒にいるけど、普通でない食材が少し怖そうだ。

この様子なら、多分僕が料理担当だ。

「で。ヒナ、本当に育てたいか？」

とお店の人。

僕の返事より早く、ユリがグッと前に出るようにコクリと頷く。

「そうか。なら、他にもいろいろ手配があるからよ、すこし待て。オスが必要だが、俺も詳しくないしな。また手配出来たら連絡する。サク坊、俺とも連絡先交換できるか？」

「あ、はい！　ありがとうございます」

「あと、言っとくがウズラは２・３年が寿命らしいぞ」

途端、ユリが驚いて震えた。ショックを受けた様子。

「食用に持ってきたんだぜ」

お店の人が呆れたような困ったような表情になった。

「さて。で、次は、赤ん坊の離乳食だな。作った事ねぇから、完成形とか教えてくれ」

「は、はい」

ユリが答える。

そして僕とユリは、クーラーボックスから取り出された氷詰めの大きな朱色の魚に驚いた。

切り身でも料理でもない状態で、初めて見たのだ。