女神を手に入れる僕の話

研究所で

82.数日後

リクさんが起きて、そろそろ退出しようとしていた時だ。

ガーホイの通信具に、海に行っている２人から連絡が入った。

『よぉ。そっちはどうだ。サク坊に迷惑かけてんじゃねぇだろな』

「そう言うなよ。わざわざそんな事言いに連絡してきたのかよ」

ガーホイが情けない顔になって応答している。

もし僕がガーホイだったら、とても返答に困る言葉だ、と僕も会話の行方を気にしてしまう。

『こっちは大漁でよ。捌ききれねぇぐらいだ。ガーホイ、食いに来るか？』

「お、良いな」

ガーホイの顔がパァッと輝いた。

一方で、ユリが僕の服をツンツンと引っ張ってきた。

なんだろう。

「ねぇサク。海って、日帰りは無理だと思うの。今からガーホイさん、海に行くつもりかしら」

「・・・本当だ」

そういえば僕たち海に行った時、帰りに道中で１泊した。

どうするつもりだろう。

一方でガーホイたちの会話は続いている。

『じゃあ決まりだ。今から地図送るからよ、そこまで来い。今日はそこに泊まることにした。結構遠くてよ。それにガーホイも釣りやってみてぇだろ』

「おぅ。ちょっと待ってくれ。サク坊、これ、どうやって行けばいいか分かるか？」

「地図、僕にも送ってください」

転送された地図を僕とユリで確認する。

結構、海の方に近い。

「今から出発して、今日の夜遅くに到着ですが、大丈夫ですか？」

「有料の高速ラインを使えば良い」

と、起床して僕たちの会話を聞いていたリクさんが口を挟んだ。

ちなみに、僕たちは退出しようと立ち上がっていたけど、リクさんは絨毯の上、ソウのカゴの隣で胡坐をかいて僕たちを見上げていた。

リクさんは片手を僕たちに上げてみせた。

「ソウが普通に起きてくれた御礼だ。申請と金額は僕からさせてほしい」

「・・・おぅ。いや、俺の方が迷惑かけちまったんだけどよ」

ガーホイが少し困った様子に、リクさんが笑った。

「いや、きみのお陰だと思う。何があったかは調査になるけどさ。来てくれてありがとう」

「・・・」

ガーホイがじぃんと感動したのが分かった。目が潤んだからだ。

「俺、また来て良いかな。その、ソウにも会えれば、嬉しいんだがよ」

「うん。また様子を見に来てくれればいい。きみには仕事があるから、きみの予定の都合がつけば、いつでもおいでよ」

ガーホイが笑った。僕を振り返って、自慢するように晴れやかな顔だった。

「また来るぜ」

「はい」

＊＊＊

結局、急いでガーホイも海に向かう事になった。

リクさんが至急手配してくれたルートを指定した車に乗り込む姿を、僕とユリとで見送る。

ちなみに、延泊しておいた方の宿泊先はキャンセルする。またこちらに戻ってくる時に予約し直せば良い。

「サク坊、奥さん、ありがとうよ！　またな！」

「はい、海のお二人にもよろしくお伝えください。あと、今後の予定をまた連絡してくださいね！」

見送ってから、僕たちも車に乗り込んで、帰宅することにした。

＊＊＊

どうやら、ガーホイたちは海を存分に楽しむことにしたらしい。

３日経っても、まだ海にいる。

僕はといえば、今まで、基本的に午前中、研究所に行ってソウに勝手に話しかける、という習慣ができてしまっていたから、リクさんの疲労っぷりも気になるし、変わらず午前中は研究所に行く。

僕が行くとリクさんは仮眠をとったりするから、多分役に立っているんだろう。

カゴから出て絨毯の上でゴロゴロしているソウの様子を、ガーホイとユリに送ってみたら、ガーホイは、ソウに食べさせたいといって、魚を一杯映像で見せてきた。

身体能力の高い人たちだからか、恐ろしいほど釣り上げている気がする。

ちなみにソウの成長は非常にアンバランスだそうだ。

できなかったことが急にできていたりもする。

本来は２歳児だから、身体が２歳に追いつこうとしているんだろうか。大丈夫かな。

なお、ソルトには会っていない。夜に、僕にクレームの連絡は貰ったけど。

自分もソウとリクさんのサポートに入りたいのに、スケジュールがびっしりで入れない、酷い、ズルイ、サクが悪い、と怒られた。ソルトにしては非常に子どもっぽいので、ちょっと可愛く思えたけど。

本人だって八つ当たりだと分かっているはず。

「ごめんね」

と神妙に謝ったものの、つい笑んでしまったので、また怒られそうになったところを、『あっ、切るから！』と慌てて切ったので、きっとリクさんがソルトの様子を見に来たんだろうな。

＊＊＊

「サク、ガーホイさんたち、まだ海？　戻ってくる日、聞いてるかい？」

「うーん、そろそろかもしれません。ソウは魚を食べられるのか、いつぐらいに食べられるのか聞いて欲しいってそう言えばガーホイさんが」

「うーん。海で釣った魚って事だろ？　正直怖いな。管理された物質の方が僕は安心なんだけど」

「ガーホイさんたち、味覚もすごいらしくて、分解物質からできたものは不味くって、きちんと生きていたものの方が美味しいって。だから魚も生きていたのを食べさせたいんだと思います」

「まぁ、目覚めて４日目だから、まだ離乳食は早い」

「うぁ」

「・・・ソウが見てる」

立ち上がって話をしていたら、いつのまにかハイハイできているソウが、リクさんの足を掴もうとしている。

「サク、良かったら抱っこしてあげて」

「は、はい」

「脇の下からね。肩甲骨の下から」

「え、こ、こう？」

「そう。意外と重くなってるからね。本人に負担掛けないように、途中で自分の足に乗せるというのもアリ」

「え、えーと」

「分かった。見本」

リクさんが、足にじゃれる様子のソウをヒョイと抱き上げてから、僕にそのまま渡してくる。

ドキドキする。

「あ、案外、重いんですね」

「うん。急激に身体が変化してる。１年を急に取り戻そうとしてるんだろうか。とにかく色んな刺激を与えた方が良い状態なんだ。だからサクが抱っこな」

「は、はい」

「腕しびれて無理だったら、降ろせば良いよ。多分泣くから、そこ、頑張って欲しい」

「は、い」

「心底、手伝って欲しい。サク。これからもしばらく午前中来てくれるか？　サクには悪いんだけど本当に助かるんだ」

「はい」

リクさんの泣きごとに僕はしっかりと返事した。

「ところで、ガーホイさんも来た時に報告した方が良いと思ったんだけどさ、先にサクには教えとくよ」

「え、はい」

「うぁ」

「ソウが起きた日の分析が出たんだ。ちょっと信じられないんだけどさ。養液に問題があったみたいだ。静かな生命体と呼べばいいのかな。・・・気味の悪い話になるけどさ。養液になる前の素材が人体だったんだ」

「・・・」

そんな気は、なんとなくしていた。ガーホイが『ギュウギュウに見える』と言っていたからだ。