女神を手に入れる僕の話

研究所で

81.思い出したもの

「キチェ先生が、ガーホイさんの担当者だったんですか？」

「いや、担当者は男で別だった。授業関係でよ、俺たちに甘くてよ、菓子くれたなぁ。優しかったな」

ボリボリとお菓子を食べながら、ガーホイは思い出すように視線を宙に向けている。

「大きな被害でた事件のあたりの事を、俺はあんまり覚えて無ぇ。１２ぐらいだけどな」

「・・・」

「だけどよ、ちょっと思い出した気がするな。あたりグチャグチャでよ。・・・俺が過ごしてた部屋も、きっと処分されちまったんだろうな。でもなぁ・・・キチェ先生のこと思い出せたことが、戻れて良かったと、思う。ラムネとか、両手出したら笑いながら、くれたなぁ。皆でもらえた数を競ったりしてたな」

ガーホイが話すのを、僕とユリは聞いていた。

「事件の時も、多分、キチェ先生は俺を助けようとしてくれたんじゃねぇのかな。キチェ先生だけじゃねぇんだけどよ、何人かが俺に被さってきた感じなんだ。何が起こってるか分からなくてよ、もう怖かったって事と、暗闇みたいにぼんやりとしか、覚えてねぇ。だけど、さっきと同じ様なことが、事件の時にあった気がする。それを思い出したんだ。・・・それで、俺は生き残ったのかもしれねぇ」

「・・・良かったら、ラムネ食べますか？」

どう答えて良いか分からなくて、僕はそっとそんな事を尋ねた。

「お、良いのか？」

ガーホイは目を輝かせた。

「はい。ラムネください」

部屋に向かって声を上げると、部屋からの応答があって、皿の上に注文したお菓子が現れる。

「お、これだ」

「僕もこれ、小さい頃食べてました」

「私も」

三人でラムネを口にする。

「こんな味だったかな。不味いな」

「そうですか？　ガーホイさんの味覚が発達したんだと思いますよ」

「懐かしい味がします」

しばらく、お菓子について話しながら、ガーホイとユリとで過ごした。

＊＊＊

「サク、私たち、このままお邪魔していて良いのかしら」

ふと、ユリが僕に声をかけた。

僕は頷いた。

「うん。のんびりしちゃってた。ガーホイさん、どうします。多分僕たち、このまま帰ることになるのですが」

「そうか。じゃあよ、最後に、あの赤ん坊もう一度顔見てから帰りてぇんだが、良いか？」

随分リラックスした様子のガーホイが頼んでくる。

「確認してみます」

「なんか俺が来て大変なことになっちまったんじゃねぇか？」

今更ガーホイがそんな心配をし始めたので僕は驚いた。

「いえ、ソウはずっと眠ってて、いつ目を覚ますのか心配していた状態だったんです。何があったかの原因究明はこれからされるはずだけど、ソウが起きてくれて良かったんです。お手柄かもしれません」

「へへ」

僕の言葉に、ガーホイは嬉しそうに笑った。

「じゃあ、やっぱり、最後に顔見て帰ろうや」

＊＊＊

入室許可が出たので、ソウに割り当てられた部屋に３人で行く。

今までの倉庫のような部屋とは打って変わって、柔らかい居心地の良いものに囲まれている部屋だと思った。

ソウは、柔らかい絨毯の上に置かれたカゴの中にいた。

覗き込むと、起きている。

目が合うと、視線を外さずじっと見つめて来る。

「触っても良いかな？」

と僕は小声で、隣のユリに尋ねた。

「分からないわ・・・」

とユリも小声だ。

理由は、ソウのカゴのすぐ傍で、リクさんが絨毯の上に寝転がって力尽きたように眠っているから。

いつから眠っているんだろう。

この状態で入室許可が出たって事は、あらかじめ全員分の許可を出してくれていたということだ。

来ることを予想していたのかな。

ところで、僕とユリが密やかな会話をしている隙に、ガーホイがソウに指を出していた。

「う」

とソウが声を上げ、目の前にきたガーホイの指をキュッと握る。

「おぉ」

ガーホイが嬉しそうだ。

「えー、いいな、羨ましい」

とユリ。

「もう片方の手が空いてるじゃねぇか」

「じゃあ私も」

ユリも指を出す。だけど見向きもされない。

「えー、どうして？　ソウくん」

「早い者勝ちかもしれねぇな」

「代わってください、ガーホイさん」

「無理だ。コイツがギュッと握ってるからよ」

ユリとガーホイが小さな声ながらソウを巡って会話している。

その様子に、僕はふと教えてみたくなった。

「僕、水槽が割れた時、ソウがガーホイさんを見て『ガーホイくん』って言ったみたいに聞こえたんですけど、聞こえました？」

僕の発言に、ガーホイとユリが揃って僕を見る。

ユリは首を横に振ったし、ガーホイは不思議そうに首を捻った。

「幻聴だったのかな」

「知らねぇが、この子が俺が好きだって話なら、結構嬉しい」

「・・・指を握ってもらってる時点で嫌いではないと思います。羨ましいです」

とはユリ。

「へへへ」

ガーホイが嬉しそうに笑う。

「なぁサク坊。俺、研究所にまた来るか分かんねえからよ、この子の様子とか、また俺に教えてくれよ」

「分かりました。リクさんに頼んでみますね。動画とかみたいですよね」

「おぅ」

「僕たちも見たいよね、ユリ」

「そうね」

ガーホイが掴まれた指を軽く振ってソウと遊んでいる。

ソウがじっとガーホイを見つめている。

「絶対、ソウはガーホイさんを気に入ってますね」

「へへへ」

一方で、疲れ果てているリクさんが気になる。

大丈夫かな。

今のうちにリクさんの端末にメッセージを残しておこう。

何か手伝えることがあったら是非手伝いたいという事。

そして、ソウの様子の動画を見たいと、僕とユリとガーホイが希望している、という事も。

「おい、ソウ。お前、いっぱいメシ食って元気に大きくなれよ」

ガーホイがソウに声をかけている。

ソウが、ふと顔をゆるめて、笑んだように見える。

「お前、可愛いなぁ。おい、サク坊、抱き上げても良いか？」

『おすすめできません。泣いているのを担当者がつい先ほど落ち着かせたところです。抱き上げると降ろす時にまた泣くでしょう』

部屋のＡＩが注意して来る。

『愚図っていないので今はその状態を保ってください』

「・・・ケチだなぁ」

「残念」

「リクさん、それで疲れて寝ちゃったのかしら・・・」

「でもよぅ、赤ん坊なんて遊んでやってナンボじゃねぇのか？　なぁ？」

ガーホイがソウに呼びかけると、ソウがキャッキャと笑い声をあげた。

＊＊＊

結局、僕たちは、リクさんが起きるまで、ソウと遊んでいた。

ソウに勝手に話しかけて、ソウからの反応を喜んだ。

ちなみに、ソウは、本来は２歳頃のはずと聞いているけれど、身体面から見れば１歳頃の状態らしい。

声は上げるけれど、まだ話せないようだ。

僕が聞いたのはやっぱり幻聴？　ひょっとして、過去の声の何かだったのだろうか。