女神を手に入れる僕の話

研究所で

79.危機

「いや、それによ、どれがサク坊の弟だ？　これ全部か？　どいつだ？」

「え？　どれって・・・」

何を言っているんだろう。

と思ってから、気づいて尋ねる。

ガーホイは、視力などが異常なほど良いはず。

「ガーホイさんには、何人もいるように見えるんですか？」

僕の質問に、ガーホイは怪訝な顔になった。

「何人っていうかよ・・・。数なんて分かんねぇだろ」

「えーと。液体の中に小さな子が１人、コードに繋がって浮かんでいますよね？　それがソウです」

「ん」

ガーホイが疑わしそうに僕を見て、それから水槽に近づいてきた。

「あぁん？　あ、本当だな、赤ん坊が一人いる」

「僕、ソウ以外に見えませんけど・・・」

僕たちの会話に、ユリが怖がって、ガーホイとは反対側の僕の腕を掴んできた。

「人って言うか、粒っていうか・・・うわ！」

ガーホイが驚いて跳び上がった。真似できない跳躍力で、あっという間に部屋の後ろに移動している。

何！？

「見やがった・・・！」

「え？」

「サク・・・」

僕には何も分からないけど、とにかくユリがガーホイの発言に怖がっている。

「・・・あ！　先生、じゃねぇか！？」

ガーホイがまた驚いて、急いで水槽の近くに戻ってくる。

ユリがギュウっと僕の腕を掴んで縋り付くようになった。

先生？　ガーホイの知り合い？

そういえば、ソルトは、ソウは色んな、事故でなくなった人の意識が残っている、と言っている。

そういう何かがガーホイにも分かるんだろうか？

だけど、ガーホイの視線は、ソウから少しずれている。

「先生！　お、おぅ、キチェ先生！？　キチェ先生、なんでそこにいんだ？」

ガーホイが、ゴンゴン、と水槽を叩いた。

ピ、と変な音がした。

モニターに乱れが出ている。

「叩かないでください！　水槽に異常が出てる！」

「え。悪い、だけど、力加減はしてるぞ。それぐらいできる」

ピー、ピー

聞いたことのない音が機器から出ている。

「サク、これ大丈夫？」

「リクさん呼ばなきゃ」

「えぇ。自動通知行ってないのかしら」

通信具で僕はリクさんを呼び出す。

一方で、ガーホイが水槽に両手をつけた。

「キチェ先生？　なんだ？　苦しいのかよ？　聞こえねぇ・・・」

ビ、ビ、

変な音が水槽から聞こえてくる。

ユリが叫んだ。

「ガーホイさん！　離れてください、ソウくんが入ってるのよ！」

僕の画面にリクさんが現れる。

『どうした、サク』

「すぐソウのところに来てください、変な音が出てますお願いします！」

ガシャン！

派手な音を出して、水槽が割れた。

＊＊＊

ユリが悲鳴を上げた。

僕はとっさにユリを庇うようにして抱き、水槽の近くから後方に飛びのいた。

ガーホイも驚いている。

「サク坊の弟！」

ガーホイが気が付いたように叫んで、割れて倒れて来るガラスを恐れずに中に腕を突っ込んだ。

「弟、掴んだぞ！」

「ガラスッ！」

ガーホイにガラスが落ちる。

僕は普段にない動きで傍に戻って、ガラスを無人の方向に跳ね飛ばした。この動き、すごいスーツを着ているお陰だと、気づく。

ビー、ビー

異常音が部屋に鳴り響く。

「わぷ」

変な声に視線を動かせば、ガーホイに、水の塊がのしかかっていく。

なんだこれ、液体が生きているみたいにガーホイに集まっているように見える。

もがくようにしながら、ガーホイは腕でソウを支え続けている。

「サク！　息できないわ！」

ユリがガーホイを見つめて僕に叫ぶ。

僕は水に腕を突っ込むようにして、ガーホイの頭部から水を払いのけようとした。

水じゃない、思ったより粘度がある。取れない！

「ガーホイさん！」

ぐぼ、

とガーホイの口から泡が出る。目がギョロリと動いて、また泡を出す。

液体が払えない。ガーホイの身体が動く。

ガーホイの視線は、僕では無いところを見ている。

なにを。

ソウを見ている。落とさないように支えてる。

こんな状態で、ソウを気にかけて落下から守ってくれている！

「ユリ！　手伝って！　ソウを支えて！　落とさないで！　コードついてる！」

ユリが驚きながら駆け寄って、ソウに手を伸ばす。もう泣いている。

ガーホイの手が動いて、ユリの手を動かして、ソウをしっかり固定するように誘導している。

「持ちました！」

ユリが叫ぶと、ガーホイはソウから手を放して、自分の喉元を探ろうとした。

僕も液体をガーホイから取ろうと頑張るのに、取れない。

リクさんが駈け込んで来た。

「サク！　なんだこれ！」

「液体が取れない！」

僕が叫び返す。

「ソウくんここです！」

ユリも泣きながらリクさんに状況を伝える。

ガーホイは液体に包まれている。

「排出だ！　養液排出！」

リクさんが部屋に向かって叫ぶ。

『了解しました。開始します』

部屋が答える。

「サク、足元避けて！　排出口開くから！」

「はい！　リクさん、排出のパイプどれです！？」

「それ！　その黄色いの！」

「これ！？」

「そう！」

もがくガーホイから離れて水槽部分にのびてきたパイプを掴んだ。

一方で床に線が入って、ガーホイを取り巻く液体を吸い込み始める。

僕はガーホイにまとわりつく液体に、排出のパイプを突っ込んだ。頭部だ。

「リクさん、酸素提供も！」

「ソウに繋がってる！　ソウは！？」

「ここに！　どうしたら！？」

とユリが叫ぶ。

「キャー！！」

高い悲鳴が聞こえたと思ったら、ソルトまで駆けつけた。

ガーホイが僕の身体を押し返すようにした。

近寄ってくるリクさんにも手の平を見せて制止する。

排出用のパイプを液体に突っ込ませたままで僕が下がると、ガーホイが思い切り腕を振り回し、跳躍するのか、上下に身体を揺らす。

皆でガーホイを避ける。

僕はガーホイを見つめながら、ユリがソウを支えるのに手を添えた。

ガーホイが高速で回転した。

バユン

変な音を出して、ガーホイにまとわりつく液体が揺れる。

遠心力で、ガーホイから引きはがせそうだ。

「ソウ、起きて！」

ソルトが青い顔をして、ユリと僕とで落下から支えているソウに向かって呼びかけた。

「寝てる場合じゃないわ！　起きなきゃダメ！」

ピク、とソウの身体が動いた。