女神を手に入れる僕の話

訪問

77.ガーホイについての判断

『担当者もさぁ、事件当時は生き残ってた。・・・事件の数年後に亡くなってる。ひょっとして、亡くなったという嘘で、彼を外に出したかもしれないね』

「うーん。・・・あ、ソルト、そこにいます？」

『ソルト？　隣の部屋にはいるよ。今授業中だ』

「ソルトにも相談してみたいんですが」

『駄目だ』

急にリクさんがピリッとした。

「え、はい」

『ソルトにそんな話題を教えないでくれ』

「はい」

僕は怒られている。リクさんは、ソルトの保護者だと、妙に実感できる。

『彼女が自分に関連する何かを知って気に病むことをしないでくれ』

「はい」

そうか。ソルトだって、当事者の一人で。頼りになるけど、彼女はまだ９歳の子どもだ。

僕だって、ドーギーに初めて聞くまで詳しく知らなかった。それはリクさんが僕を守ろうとしたからだ。

僕は知ってしまったし、今回の連絡でそのことも一緒にリクさんに打ち明けているけれど。

ソルトは賢いから、もう知っているような気もする。ソウの事だって知っているぐらいなんだから。

だけど、リクさんはソルトには教えていないのだ。

『・・・この件、判断、サクがすると良い。何が正解か分からないものの方が、この世の中には多いんだからさ。判断して、覚悟を負うように。で、結果は僕にメッセージ送って欲しい。彼の入館禁止を解除してあげるよ』

「え、良いんですか？」

『僕は良いよ。サクの判断を信頼しただけだと、僕は答えるだけだからね』

「はい・・・。あ、あの、行った場合、研究所のセキュリティとかは・・・」

『はは』

リクさんはとても軽く笑った。

『サク、研究所の色んなレベルなめんなよ。貴重な子どもたちが集まる「学校」よりもセキュリティレベル高いんじゃないか。遺伝子預かってるからさ』

「はい。安心しました。じゃあ、考えてみます」

『うん。ちゃんと考えて判断しなよ。それがきみの今後の生きる力になるから』

「・・・はい。ありがとうございます」

＊＊＊

うーん。

リクさんには判断を任されてしまったので、ユリにも相談して、二人して悩んだ。

ちなみにユリは、僕とガーホイが２人になるのを嫌がっている。

今日みたいに家に招くわけでは無いので、どうしてもセキュリティ対策は軽くなってしまうらしいし、一般人である蒼は、さすがに研究所内まで僕について来れないようだし。

僕自身、ガーホイがどうなるか心配してもいる。つまり、僕の手に負えるかどうか。

ガーホイたちが良い人なのは、今日で僕はすごく安心できた。

一方で、明日、研究所に行くことで、例えばガドルが僕を突き落としてしまったように、突発的に破壊的な行動をしてしまうかもしれない、とも恐れている。

悩んでいたら、ユリがふと黙り、僕を無言で見つめているのに気が付いた。

どうしたんだろう、と瞬きして僕も見つめかえす。

「サクは、私と、ガーホイさんと、どっちが大事なの？」

「ユリ」

即答だ。迷う余地がない。

僕の答えに、真剣な表情のユリは嬉しそうに表情を緩めて、それからまた気を引き締めたように、僕をきっと強く見つめた。

「行って欲しくないって頼んでるのに、サクは全然聞いてくれない」

「・・・だって、僕だってガーホイさんと同じことになってたかもしれない。リクさんがいなかったら同じだったんじゃないかと思う。そう思うと・・・。それに、僕は毎日、ソウに話しかけに研究所に行ってて、ガーホイさんの願いは断るのに、僕は研究所に普通に行けることに、引け目を感じると思って・・・」

言い訳のように聞こえてしまう。

でも。

もし、僕がガーホイと同じだったら。

やっぱり、戻って、見てみたいと思うと思う。

急に事故があって、追い出されて、戻れなくて。担当者も死んでしまってて・・・。

会う人もいないかもしれないけど。

きっと、戻ってみたいと、僕も同じ様に願うと思うのだ。

それに、ガーホイは僕と一緒でないと、研究所に戻れない。今この時が、ガーホイにとって最後のチャンスなのかも、なんて思ってしまう。

とはいえ、僕はもうユリと結婚していて、ユリが不安を訴えて来る、気持ちも分かる。

僕自身も不安を感じているのも事実だし。

僕は自分自身に、大丈夫だ、と繰り返して納得させようとしている気もしてしまう。

「サクは、自分の気持ちを優先してる。ガーホイさんを優先してる」

「・・・ごめん、でも・・・」

「ほら、聞いてくれないわ」

「ごめんなさい・・・」

指摘に項垂れる。

「私がサクのような目に遭って、サクが私の立場なら、サクだって私と同じように『行かないで』って言うと思うの。だけど聞いてくれないわ」

「・・・」

本当にすみません。

だけど一方で、「じゃあ行かない」という判断も僕はしないんだな、と僕は気づいた。

僕は頑固なんだろうか。

それに、僕は意見を変えないなら、僕がまずすることは、ユリを説得することなのでは。

とはいえ、説得できるほど、僕も主張できない。ユリと同じ様な不安を、ユリより程度は軽いかもしれないけど、やっぱり感じているから。

「サク。じゃあ、私も行くわ」

「えっ！」

「え、じゃないわ。大丈夫なんでしょう？　だったら私が行っても大丈夫でしょう？」

僕はとっさに答えられない。

ユリが、怒っているかも。

「良い？　サクが、ガーホイさんを研究所に案内するというなら、私も一緒に行くの。それが私の妥協案なの。良い？」

コクリ、と僕はどこか恐れたように頷いた。

＊＊＊

もう深夜だったけど、僕は必死の心持ちで、蒼に連絡を入れてしまった。

ユリが一緒だというのなら、僕は本当に真剣に対策をしないと。

自分の事だったら『なんとかなる、大丈夫』だったのに。ユリもついてくると言われると急に現実的になった。

深夜なのに応答してくれた蒼に心から感謝しつつ、状況を説明して、たぶん大丈夫だとも思うんだけど、万が一の対策は何かないだろうかと相談した。

『強化スーツっていうのがあるんだ。単純に防御力も上がるけど、脳波から人の動きをサポートするタイプ。とっさの判断を動きにできるんだ。申請出してくれたら使える可能性があるよ』

「うん。手続き方法を教えて」

『画面出すから、読んで、問題なかったら同意してください』

＊＊＊

翌朝。

僕は、車の助手席にユリを乗せて、ガーホイたちの宿泊先に迎えに行った。

ちなみに、大人の姿で、蒼のお陰で許可がおりた、なんだかすごいスーツも服の下に着用中。

なお、深夜のうちに、ガーホイにも、それからサクさんにも研究所に行く旨はメッセージで連絡してある。

僕たちがつくと、あっという間にガーホイが飛び出してきた。

「サク坊、ありがとうな！！」

「どういたしまして」

目を輝かせていて、僕も、やっぱりこれで良かったと嬉しくなった。

続いて、お店の人、ヴェドも出て来る。

僕はその２人も見た。

「研究所には興味ない、俺は行かない。海に行ってくる」

とはお店の人。

「俺も研究所は興味ねぇな。それより、ここにもう一泊できるんなら、その手続きしてもらえねぇか？　で、どっか面白そうな場所教えてくれ」

とヴェド。