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42.ガドルを案内

ビルのエントランスでユリに連絡を入れた。

『どうしたの？』

画面の中のユリは少し心配そうだ。

僕は笑ってみせた。

「お客様を連れて帰って来たんだ。仕事でお世話になっている人で、ガドルさん」

『まぁ！』

ユリが純粋に驚いている。

「もうビルのエントランスに着いてるんだ。一緒に夕食をと思うんだけど、良いかな？　仕事の相談に乗ってもらいたくて、僕のためにわざわざ来てくれたんだ」

『分かったわ！　じゃあ私も応接室に行くわね』

「うん」

頷き合って、通信終了。

そしてやっぱり、お客様は応接室に通すのが普通らしい。

自分たちの部屋に通すというパターンは無いのかなぁ。と思いつつ、ガドルを見上げた。

僕が見たことで、ガドルが少し不思議そう眉を動かし、しかし真顔のまま、じっと見つめ返してくる。

「応接室にどうぞ」

「あぁ」

＊＊＊

移動のためにビルのエレベータに乗ってから、ポツリとガドルが言った。

「ここまでくれば、聞こえるヤツはいないな」

ため息をつく。

「え、この外まで聞きとれる人がいるんですか！？」

「それぞれ聴覚範囲が違うからなんとも。ただ、人間離れしている連中もいる。用心しただけだ」

一瞬言葉を失いそうになる。

「ところでサク坊は帰宅してもその姿なのか？」

「あ。戻します。忘れてました」

「どちらでも俺は良いが」

ガルドの指摘を受けて、僕が大人の姿から本来の年齢１６歳の姿に戻る。

「つくづく不思議だ」

と真顔でガルドが言った。

＊＊＊

ガドルを応接室に案内し、ユリを迎えに行こうとしたら、すぐに廊下で合流した。

「仕事でお世話になっている人で、これからの仕事の相談をしようと思って。わざわざ送ってくれたから、夕食も一緒にと思ったんだ。良いかな」

「もちろん。緊張する。サクのお仕事先の人だなんて・・・！　ガドルさんって、いつもサクが親切にして貰っている人でしょう？」

「うん、そうなんだ」

「しっかりおもてなししたいわ」

「うん」

夫婦初めてのお客様だ。浮かれてしまう。

二人でいそいそと応接室に戻ると、ガドルが少し苦笑を浮かべていた。

あれ。ひょっとして。

ガドルも普通の人より耳だって良いはずだから、廊下での僕たちの会話が聞こえていたのかも。

「初めまして」

とガルドが先に、ソファに座ったままながら、ユリに挨拶してくれた。

「初めまして。サクの妻の、ユリです」

「サク坊の面倒を見ている。ガドル、と言う」

二人の自己紹介に僕は照れた。

赤面してしまった僕に気づいて、二人ともが笑む。

「可愛い奥さんをもらったな、サク坊」

「はい、ありがとうございます」

僕とガドルの会話に、今度はユリの顔が赤くなった。照れたようだ。

「サク坊には勿体なさそうだが、サク坊に似合っている」

なんだか変な言い方だ。でも、これは褒めてもらっている。

「ありがとうございます・・・」

ガドルは僕たちを観察するように、口の端に笑みを浮かべながら見つめている。

ユリが少し勇気を出したように、明るい声をかけた。

「ガドルさん、お食事、何が良いでしょうか。お好きなものは？」

「きみたちは何を食べる予定だったんだ」

「いつもその時々で注文するので決めてなくて。魚が好きですよね？」

とは僕。

「・・・まぁな」

「植物系が多い方が良いです、よね？」

分解物質を利用した料理の場合、魚や植物系方が、動物系よりも味がマシだと、チームの大人たちは言っている。

「あの、良かったら、メニューで好きなものを選んでください。おもてなしさせてください。いつもお世話になっていて、御礼の気持ちです」

「・・・そうか。大したことはしていないがな」

ガドルは少し考えたようにしながら、手を差し出した。僕は、僕の端末をガドルに見せる。料理メニューが表示されている。

僕の端末を見た瞬間、ガドルは瞬き、少し驚いたようだった。

「多い」

あれ、ひょっとして。

僕にとっては当たり前に思っている暮らしは、実は、ガドルたちから見ると違うのかもしれない。

と僕は思った。

今表示されているのは、このビルから提供されている情報だ。

このビルはユリの宿泊先。

元々の僕の宿泊先、つまり研究所管理のビルだったなら、選べる料理も全て違う・・・？

少なくとも種類が今のビルほどないのかもしれない。

ガドルは物珍し気に、僕の端末の情報を切り替えている。

「きみたちのオススメはあるのか？」

と端末を見ながら聞いてきたので、

「魚料理だと、ホイル焼きとか」

と勧めてみる。

そう言えば、研究所ではホイル焼きなんて食べなかった。焼き魚や刺身や煮物は普通にあったけど。

小さな事だけど、こういう差がたくさんあるのかな。

「ホイル焼きとは？」

「蒸し焼きです。薄い紙状のアルミで袋みたいに魚と野菜が包んであって、開けて食べるんです。添えてあるレモンを絞ったり。ここで食べて好きになりました」

「そうか。なら、サク坊がこっちに来て食べて旨かったものを教えてくれ」

「はい」

真顔でガドルが僕の端末を返してくる。

僕は端末の中から、結婚してから初めて食べたメニューを探して選ぶことにした。

僕の隣に座っているユリが、僕の選択を見ようと一緒に端末を覗き込んでいる。

「僕が選んでみるね」

「えぇ」

「こっちにきて美味しかったもの・・・」

「チーズフォンデュは？　サク、面白いって気に入ったでしょ」

「あ。うん」

ガドルはじっと待っていた。