女神を手に入れる僕の話

一緒

12.１ヶ月

朝起きたら、目の前に綺麗な顔があった。ギョッとした。慌てて周囲を見回す。

ここはどこだ。

ものすごく動揺してから、傍にいるのはユリで、そうだ、海の帰りだ、とやっと思い出した。

うわぁ心臓に悪い。

いや。

これってものすごい状況なのでは。

僕は自分を落ち着かせて、身を半分起こしていたのをまたそっと寝た。

そしてすぐ傍を見る。

とても安心して眠っているユリがそこにいる。

僕はただ、じっと見とれた。

＊＊＊

ユリの瞼が動いた。

それからフッと瞼が開いた。

その動きを僕はやはり見とれてしまっていた。

が、ユリもどうやら驚いたらしい。

急にバッと大きく目を見開き、息を飲むようにして身を引きかけ、ベッドから落ちそうになったので僕はやっと慌てた。

「危ない！」

「え、あ」

片腕を掴んだけれど間に合わず、ゴトン、とユリが床に落ちてしまった。

「大丈夫！？」

慌てて覗き込むと、床に痛そうに顔をしかめたユリがいる。

「僕だよ。おはよう。僕は十五の姿で、きみと僕は、海の帰り。思い出した？」

「・・・」

ユリはまた薄ら目を開けてから、僕を見て、それから部屋を見て・・・。

何かにハッと怯えてて、慌てて僕のいるベッドの上に登り、僕の腕をつかんだ。部屋の中を探るように見回している。

朝が来ても、何かが怖いみたいだ。僕も部屋を見回すが、やはり僕には分からない。

「大丈夫？　灯り、全部つけるね」

朝だから昨晩よりずっと明るいのだけれど。

「うん」

灯りを全部つけると、やっとユリは息を吐いた。

「やっぱり、ここ、怖いわ」

と泣きそうだ。

僕は頷いた。きっとユリにはそうなんだろう。

「もう出よう。ユリ、は車の中で休めばいいよ」

「うん・・・」

あまりに怖そうなので、心配になる。

一方で、僕の傍から離れようとしないので、頼られている実感が密やかに嬉しかったことは、ユリには秘密だ。

＊＊＊

食事は別の部屋で食べることができた。提供される少しそっけない朝食を採り、僕とユリはすぐに宿を出て車に乗り込んだ。

帰路についてもまだ怖そうで、僕は不思議になってふと思った可能性を口にした。

「あの部屋、最後まで余っていたって事はいわくつきだったのかな？」

「・・・え」

口にしない方が良かったかも、と気付いたけれどもう遅い。

ユリは気になってすぐ端末で噂を調べた。きちんと調べる性格らしく、ボードに情報を細かく映し出して目を走らせた。

「・・・ねぇ、やっぱりそうみたい・・・」

運転は基本的にＡＩ制御だけれど、より快適に迅速にを意識するなら、都度使用者が細かな部分で調整をする。何もしなくても目的地には着くけれど、少しの違いで快適さが変わる事も知っている僕は、基本的に走行状態を見ている。

だけど、ユリの不安そうな声掛けに視線をユリに向けると、やっぱり泣きそうな顔でユリは僕にボードを向けていた。

ユリがピックアップした内容が３つほど表示されている。

どうやらあの部屋は、ユリのように、『怖い』と評価されることが時々あるみたいだ。だから人気がなくて空いていたらしい。

「・・・わぁ」

と、僕は言った。それ以上どう言っていいのか困ってしまった。

ユリは助けを求めるように困っている。

とはいえ、もう泊った後だし、もう出た後。

どうしようかな。僕が冷静なのは、僕にとっては全く何も怖くなかったからだろうか。

困った僕は、話題を変えようと思った。

・・・そうだ。

「・・・良い景色を見てから帰ろうよ。今日の出発、予定より少し早いから」

「うん。良いの？」

とユリも顔を上げる。

「僕も見たいし」

「うん」

ユリの気持ちが少し上向いたようだ。

良かった。

「少し寝てていいよ。ついたら起こしてあげるから」

「ううん。大丈夫。きちんと眠れたもの。・・・手を繋いでくれたから」

と照れたように教えられる。

「寝てる間は、怖くなかった？」

「うん」

とユリが恥ずかしそうに笑う。それから「ありがとう」とお礼も言われた。

僕も嬉しくなって笑った。

＊＊＊

帰り道、少し予定のルートを外れて、小さな花がたくさん咲いているという丘の上に足をのばした。

長い草の間に小さな花がたくさん咲いていた。

風がけっこう強めに吹いていて、僕たちはその意外さにものすごくはしゃいだ。

追い風に走ってスピードを楽しみすぎて、車に戻るのに大変だったことすら、二人とも楽しくて笑っていた。

＊＊＊

「今日は本当にありがとう。とても楽しかったです」

とユリが車から降りていく。

「僕も。とても楽しかった。一緒に行ってくれてありがとう」

「明日も会ってくれる？」

とユリが少し心配そうに確認してきた。

「うん。喜んで」

「良かった」

「明日はどうする？」

「行ってみたいところある？」

＊＊＊

次第に僕たちは、どこに行きたいかというより、互いに会う事ができれば良いのだと気づくようになった。

一方、ユリはこれから働き出す準備を整えなければいけない。

どうせなら、その準備を一緒にしようと僕は提案し、ユリもそれに同意した。

そしてある日、準備の相談をユリの家でしたいとユリが言った。つまり、ユリの家を訪問するのだ。

ユリは僕の返事をじっと待っている。

「うん」

と答えたが、僕はものすごく緊張して動揺していた。

お家、つまり、ユリの両親に、僕は紹介される！！

僕は、担当者に、ユリとの外出内容を報告するように言われている。

ユリと別れて研究所に戻った後、慌てて駆け込むように、担当者に相談をした。

「ユリのご家族に紹介される事になったんですけど！！　どうしたら良いでしょう、ついてきてくれますか、リクさん！！」

「うっわー」

いつものように怠そうな口調で感想を口にした僕の担当者は、僕をまじまじと見てから、なぜか嬉しそうに顔を綻ばせた。

「じゃ、僕がサクの保護者ってことで僕も行こう」